A medida que la temporada de clubes 2023/24 alcanza su punto álgido con la final de la Liga de Campeones de la UEFA el sábado, recordamos el agotador peaje que han tenido que soportar los futbolistas de élite en una temporada congestionada y con periodos de descanso mínimos.
Los datos de FIFPRO y Football Benchmark sobre la carga de trabajo, en los que se detallan los jugadores con más sobrecarga de todo el mundo, se presentaron el jueves en Londres a los sindicatos de jugadores y a representantes de ligas como la Premier League y La Liga. Fue la continuación de un fructífero diálogo entre las partes interesadas sobre lo que significa esta extrema congestión del calendario para los futbolistas y la necesidad de una acción colectiva para impulsar el cambio.
FIFPRO te ofrece seis conclusiones clave sobre la carga de trabajo de los jugadores en una ardua campaña 2023/24: desde los futbolistas que han tenido que soportar más minutos este año hasta los que podrían sufrir más con la ampliación de las competiciones de la UEFA y una Copa Mundial de Clubes de la FIFA de 32 equipos en la temporada 2024/25.
1. Los futbolistas de la Premier League, entre los que soportan una mayor carga de trabajo
Con 70 apariciones, ningún jugador ha figurado en más convocatorias que el delantero argentino del Manchester City Julián Álvarez. Le siguen su compañero en el City Phil Foden y los dos jugadores del Liverpool Luis Díaz y Harvey Elliott, convocados 69 veces.
Por su parte, el centrocampista del Benfica Fredrik Aursnes, que se retiró del fútbol internacional con Noruega a principios de este año, es el que más partidos ha disputado (66), junto con el centrocampista del Aston Villa y de la selección escocesa John McGinn. Cristian Romero es el futbolista que más ha viajado internacionalmente con la friolera de 139.130 kilómetros recorridos
2. Exigente temporada para las estrellas de Borussia Dortmund y Real Madrid
Los jugadores de los finalistas de la Liga de Campeones, Borussia Dortmund y Real Madrid, han vivido una congestionada campaña 2023/24, jugando más de un partido cada semana desde el comienzo de la pretemporada camino del máximo galardón del fútbol europeo.
Muchos jugadores estrella tendrán entonces poco descanso mientras se preparan para las competiciones de selecciones nacionales después de la final del sábado. A mediados de julio de 2024, Rodrygo y Federico Valverde podrían sumar ocho y siete partidos más respectivamente si llegaran a jugar todos los partidos posibles en la Copa América de este año y los amistosos previos programados por Brasil y Uruguay. De este modo, superarían con creces las 70 convocatorias en toda la temporada.
3. Peligra la longevidad de la carrera de los jugadores jóvenes
Los jugadores del fútbol actual acumulan una cantidad alarmante de minutos a una edad más temprana que nunca. Por ejemplo, Jude Bellingham ya ha acumulado cerca de 20.000 minutos sobre el terreno de juego, a pesar de haber cumplido 21 años en junio.
Alrededor del 10 por ciento de ellos se produjo en partidos de la selección absoluta de Inglaterra, mientras que el resto se registró en partidos de competición con clubes como el Birmingham City, el Borussia Dortmund y el Real Madrid. Su tiempo de juego antes de cumplir los 21 años supera con creces el registro comparable de anteriores jugadores ingleses.
4. El impacto de la carga de trabajo se ha vuelto verdaderamente global
Las últimas ediciones de la Copa Asiática y de la Copa Africana de Naciones se celebraron durante la temporada de clubes 2023/24, por lo que muchos futbolistas volvieron a jugar con sus clubes pocos días después de su última participación en los torneos. Los viajes internacionales y la aclimatación a otros husos horarios y climas también dificultaron aún más la recuperación de los jugadores.
Takumi Minamino, por ejemplo, jugó en el Mónaco sólo un día después de representar a Japón en la Copa Asiática de Qatar.
5. La extrema carga de trabajo de los clubes obliga a los jugadores a sacrificar el fútbol internacional
Fredrik Aursnes es, junto con John McGinn, centrocampista del Aston Villa y de la selección escocesa, el futbolista que más partidos ha disputado esta temporada (66). Aursnes se retiró del fútbol internacional a los 28 años. El noruego escribió en las redes sociales: "Quiero más tiempo y libertad para priorizar otras cosas que el fútbol en mi vida".
Aursnes no es el único jugador que tiene que retirarse del fútbol internacional debido al exigente calendario de partidos. Raphaël Varane, campeón del mundo en 2018, puso fin a su carrera con Francia a los 29 años, según declaró entonces a Canal+: "El más alto nivel es como una lavadora: juegas todo el tiempo y nunca paras. Tenemos horarios sobrecargados y jugamos sin parar. Ahora mismo tengo la sensación de asfixiarme y de que el jugador engulle al hombre".
6. El próximo calendario sigue repleto
Si el club y la selección de Kylian Mbappé llegan a la fase final de todas las competiciones y el francés es convocado para todos los partidos, podría acumular 208 convocatorias entre agosto de 2022 y julio de 2025. Esto equivale a 1,4 partidos por semana. La ampliación de la Liga de Campeones, la nueva Copa Mundial de Clubes de la FIFA de 32 equipos y la posible inclusión de Mbappé en la selección francesa para los Juegos Olímpicos de París aumentarán su carga de trabajo.
Mientras tanto la Copa Mundial de Clubes 2025 contará con dos equipos ingleses: Chelsea y Manchester City. Los futbolistas de las selecciones nacionales de estos clubes podrían jugar hasta 86 partidos durante la temporada 2024/25 debido a su participación en el Mundial de Clubes, el formato ampliado de competición de clubes de la UEFA y sus otros compromisos. Si se añaden algunos partidos amistosos de pretemporada para sus clubes, el total podría superar los 90.
