Sept joueurs ont été nominés par les syndicats pour le Prix du mérite FIFPRO 2023. La FIFPRO annoncera les lauréats des trois catégories – Militantisme, Impact et Voix – lors de son assemblée générale annuelle qui se tiendra en Afrique du Sud le jeudi 23 novembre. Le milieu de terrain ukrainien et capitaine du Shakhtar Donetsk Taras Stepanenko a été nommé pour le Prix Militantisme du joueur de la FIFPRO 2023 pour le travail humanitaire qu'il a accompli en faveur des victimes de la guerre dans son pays d'origine.
Par Taras Stepanenko
Je n'oublierai jamais le jour de l'invasion. Je me suis réveillé à 5h30, et ma femme m'a alors dit que la guerre avait débuté. Je pensais que c'était impossible, mais je l'ai vu aux informations. Nous avons alors commencé à recevoir des messages de parents et d'amis.
Certaines parties de Kiev étaient occupées par les troupes russes et des drones s'approchaient du côté de la capitale où se trouvait notre maison. Ma femme et moi avons pris nos trois fils et sommes allés dans la cave. Nous y sommes restés trois jours.
En tant que footballeur, on a l'habitude de gérer la pression, mais là ce n'était pas de la pression, c'était de la peur. J'avais peur pour ma famille.
Comment protéger mes fils âgés de neuf, huit et cinq ans ? Comment protéger ma femme ? Si des soldats russes étaient venus chez moi, je ne sais pas ce qu'ils auraient eu en tête ni de quoi ils auraient été capables.
Ce jour-là, je ne ressentais pas de pression, mais bien de la peur.
Il fallait faire face à cette peur, maîtriser mes émotions et prendre des mesures pour protéger ma famille. Finalement, nous avons rassemblé nos affaires de première nécessité dans une valise et nous sommes partis. La décision de quitter notre maison, notre pays, a été difficile à prendre. Mais pour la sécurité de ma famille, il valait mieux qu'elle reste en dehors de l'Ukraine. Elle est actuellement en Espagne.
Une fois ma famille mise en sécurité, j'ai voulu aider les autres. J'ai envoyé un message sur le chat du groupe de notre équipe nationale pour dire que j'essayais de collecter de l'argent pour aider notre peuple, et quatre joueurs du Dynamo Kyiv m'ont envoyé un message en retour pour me proposer de former un groupe avec quatre joueurs du Shakhtar Donetsk afin de collecter de l'argent pour les personnes dans le besoin. Nous jouions peut-être pour des clubs rivaux sur le terrain, mais nous étions unis pour aider notre pays.
Au début de la guerre, j'ai fait don de mes économies personnelles et j'ai aidé à collecter d'autres fonds auprès de la famille du football pour acheter de l'aide médicale pour la protection des soldats, car à ce moment-là, ils n'avaient pas le même niveau d'approvisionnement.
Au fur et à mesure de la guerre, moi-même et d'autres footballeurs avons commencé à utiliser notre tribune pour envoyer un message au reste de l'Europe et du monde. Nous avons lancé des collectes de fonds en vendant des maillots, nous avons rendu visite à des soldats blessés dans des hôpitaux, nous avons acheté des équipements dont les gens avaient besoin et nous avons soutenu des familles en leur fournissant un abri.
À mon avis, l'action la plus importante que nous menons actuellement est de soutenir les familles des supporters de football décédés pendant la guerre. Le fonds Stand of Heroes a aidé plus de 200 familles. Des dons sont versés chaque mois pour aider les proches des soldats tombés au combat jusqu'à ce qu'ils obtiennent une aide du gouvernement. Comme beaucoup d'autres footballeurs ukrainiens, je soutiens beaucoup ce projet. Aujourd'hui, notre rôle n'est pas seulement d'être des footballeurs, mais bien de contribuer à soutenir et à protéger notre population, en particulier les enfants.
Le football est le sport numéro un dans le monde et en tant que capitaine d'une équipe comme le Shakhtar Donetsk, j'ai l'honneur de participer à la plus grande compétition de clubs en Europe : la Ligue des champions de l'UEFA. La participation du Shakhtar à la Ligue des champions est très importante pour tous les Ukrainiens, car nous avons la possibilité d'adresser un message à toute l'Europe. Nous ne représentons pas seulement un club, nous représentons un pays. Beaucoup de supporters du Shakhtar, beaucoup de réfugiés d'Ukraine, regardent nos matchs depuis les tribunes pour nous soutenir et nous essayons de les aider dans leur vie.
Récemment, lorsque nous avons joué la Ligue des champions à Barcelone, le club et moi-même avons rendu visite à un soldat ukrainien blessé à l'Institut Guttmann, un centre médical très respecté spécialisé dans les blessures et les handicaps neurologiques.
Voir une personne si gravement blessée par la guerre au point de pouvoir à peine bouger est quelque chose de difficile. Ce soldat blessé représente un grand nombre de personnes en Ukraine, des personnes blessées par la guerre. Lorsque j'ai regardé les yeux de son père déterminé qui a dit : « nous ferons tout pour aider mon fils, pour qu'il puisse un jour vivre à nouveau une vie normale », j'ai été envahi par plein d'émotions différentes. Ne pas pleurer a été difficile.
Lorsque le Shakhtar effectue ces visites, lorsque nous soutenons ces personnes, c'est un message important pour le reste de l'Europe qui montre ce qui s'est passé dans notre pays. J'ai visité l'hôpital militaire de Kyiv et constater les blessures horribles que les gens ont subies en combattant pour notre pays, combinées à leur détermination à continuer à protéger la nation, c'est vraiment quelque chose d'incroyable.
De nombreux footballeurs ont connu des difficultés pendant la guerre, en particulier dans l'est et le sud du pays qui étaient occupés, et de nombreux clubs ont cessé leurs activités. Le syndicat des joueurs en Ukraine, avec l'aide de la FIFPRO, a aidé les joueurs à trouver un logement. Par exemple, au cours des premiers mois de la guerre, notre syndicat et la FIFPRO ont accueilli de nombreuses footballeuses dans des régions sûres de l'Ukraine.
Je suis fier de notre nation. Je suis fier de notre peuple. Nous sommes restés unis face à l'ennemi. Je suis éternellement reconnaissant à nos militaires qui nous protègent. Je remercie toutes les personnes qui ont fait des dons et celles qui collectent des fonds.
En tant que footballeurs, nous devons envoyer un message au reste du monde pour montrer ce qui s'est passé en Ukraine. Nous devons faire notre part.
