Siete jugadores han sido nominados por sus sindicatos para los Premios al Mérito FIFPRO 2023. FIFPRO anunciará los ganadores en las tres categorías (activismo, impacto y voz) durante su asamblea general anual, que se celebrará en Sudáfrica, el jueves 23 de noviembre. El centrocampista ucraniano y capitán del Shakhtar Donetsk, Taras Stepanenko, ha sido nominado para el Premio FIFPRO al Activismo del Jugador 2023 por su labor humanitaria de ayuda a las víctimas de la guerra en su país natal.
Por Taras Stepanenko
Nunca olvidaré el día de la invasión. Me desperté a las 05:30 de la mañana y mi mujer me dijo que había empezado la guerra. Pensé que no era posible pero ahí estaba en las noticias. Entonces empezamos a recibir mensajes de familiares y amigos.
Partes de Kiev estaban ocupadas por tropas rusas y los drones se acercaban al lado de la capital donde estaba nuestra casa. Mi mujer y yo tomamos a nuestros tres hijos y nos fuimos al sótano. Permanecimos allí tres días.
Como futbolista, estás acostumbrado a lidiar con la presión, pero esa situación no era presión, era miedo. Temía por mi familia.
¿Cómo puedo proteger a mis hijos de nueve, ocho y cinco años? ¿Cómo puedo proteger a mi mujer? Si las tropas rusas vinieran a mi casa, no sé qué tendrían en la cabeza ni de qué serían capaces.
Aquel día no era presión, era una sensación de miedo.
Tienes que hacer frente a ese miedo, mantener tus emociones bajo control y tomar medidas para proteger a tu familia. Al final metimos lo esencial en una maleta y nos fuimos. Dejar nuestro hogar, nuestro país, fue una decisión difícil. Pero por la seguridad de mi familia, es mejor que estén fuera de Ucrania. Ahora están en España.
Cuando mi familia estuvo a salvo, quise ayudar a otras personas. Envié un mensaje en el chat de grupo de nuestra selección en el que decía que estaba intentando recaudar dinero para ayudar a nuestra gente, y cuatro jugadores del Dinamo de Kiev me enviaron un mensaje sobre la creación de un grupo con cuatro jugadores del Shakhtar Donetsk para recaudar dinero para los necesitados. Aunque en el campo jugamos para clubes rivales, estamos unidos cuando se trata de ayudar a nuestro país.
En los primeros días de la guerra, doné ahorros personales y ayudé a recaudar otros fondos de la familia del fútbol para comprar ayuda médica para la protección de los soldados, porque en aquella época no tenían el mismo grado de suministros.
Pero a medida que avanzaba la guerra, otros futbolistas y yo empezamos a utilizar nuestra plataforma para enviar un mensaje al resto de Europa y del mundo. Empezamos a recaudar fondos a lo grande: vendimos camisetas usadas en partidos, visitamos a soldados heridos en hospitales, compramos cosas que la gente necesitaba y apoyamos a familias proporcionándoles alojamiento.
En mi opinión, la labor más importante que estamos haciendo ahora es apoyar a las familias de los aficionados al fútbol que han muerto durante la guerra. Stand of Heroes ha ayudado a más de 200 familias a través de este fondo, en el que cada mes se hacen donaciones para ayudar a los familiares de los soldados caídos hasta que reciban ayudas del gobierno. Yo, junto con muchos otros futbolistas ucranianos, apoyo mucho el proyecto. Nuestro trabajo ahora no consiste únicamente en ser futbolistas, sino en ayudar a apoyar y proteger a nuestra gente, en especial a los niños.
El fútbol es el deporte número uno del mundo y, como capitán de un equipo como el Shakhtar Donetsk, tengo el honor de competir en la mayor competición de clubes de Europa: la Liga de Campeones. Que el Shakhtar juegue la Liga de Campeones es muy importante para todos los ucranianos, porque tenemos la oportunidad de enviar un mensaje a toda Europa. No solo representamos a un club, sino a un país. Muchos seguidores del Shakhtar, muchos refugiados de Ucrania ven nuestros partidos y nos apoyan desde las gradas e intentamos ayudarles en sus vidas.
Hace poco, cuando jugamos la Liga de Campeones en Barcelona, el club y yo visitamos a un soldado ucraniano herido en el Institut Guttmann, un centro médico muy respetado especializado en lesiones y discapacidades neurológicas.
Es difícil ver a alguien tan malherido por la guerra que apenas puede moverse. Ese soldado herido representa a muchas personas en Ucrania, personas que han resultado dañadas por la guerra. Cuando miré a los ojos de su decidido padre al decir "haremos todo lo posible para ayudar a mi hijo, para que pueda volver a vivir una vida normal algún día", me llené de muchas emociones diferentes. Era difícil no llorar.
Cuando el Shakhtar hace estas visitas, cuando apoyamos a esta gente, enviamos un mensaje importante para el resto de Europa, mostrando lo que ha ocurrido en nuestro país. He visitado el hospital militar de Kiev y cuando ves las terribles heridas que ha sufrido la gente luchando por nuestro país, combinadas con su determinación de seguir adelante para protegerlo, es algo realmente increíble.
Muchos futbolistas han pasado apuros durante la guerra, especialmente con la ocupación del este y el sur del país, y muchos clubes han cesado su actividad. El sindicato de futbolistas de Ucrania, con la ayuda de FIFPRO, ha ayudado a los jugadores a encontrar alojamiento. Por ejemplo, durante los primeros meses de la guerra, nuestro sindicato y FIFPRO acogieron a muchas futbolistas femeninas en zonas seguras de Ucrania.
Estoy orgulloso de nuestra nación. Estoy orgulloso de nuestra gente. Hemos permanecido unidos contra el enemigo. Estoy eternamente agradecido a nuestros militares que nos protegen. Doy las gracias a todas las personas que han donado y recaudado fondos.
Como futbolistas, tenemos que enviar un mensaje al resto del mundo para mostrar lo que ha ocurrido en Ucrania. Debemos poner de nuestra parte.
