Huit footballeurs zimbabwéens, âgés de 16 à 22 ans, ont été bloqués à Dubaï, aux Émirats arabes unis, pendant près de quatre mois. Ils faisaient partie d'un groupe de 17 personnes ayant voyagé avec l'académie de football de l'ancien international zimbabwéen Archford Gutu.
On leur a fait miroiter la possibilité de jouer plusieurs matches aux Émirats arabes unis, de recevoir des invitations à des essais de la part de clubs professionnels et de signer des contrats avec des équipes européennes. Au lieu de cela, ils se sont retrouvés bloqués à près de 10 000 kilomètres de chez eux, parfois sans nourriture ni logement.
Ce que les joueurs ont dit
Cambell Moyana: « J'ai rejoint l'Archford Gutu Football Academy en décembre de l'année dernière. En grandissant, tout le monde connaissait "Archi". Il jouait dans l'équipe nationale et en Suède ; c'était notre idole. Lorsque nous avons appris qu'il avait créé une académie, tout le monde s'est empressé de la rejoindre. J'y suis allé moi aussi. Comme il avait joué à l'étranger, je pensais qu'il allait m'apporter de l'expérience. L'académie semblait avoir été mise en place de manière appropriée. Il y avait des équipes pour les moins de 14 ans, les moins de 17 ans et les moins de 20 ans. Avant le voyage à Dubaï, tout semblait en ordre. »
Nyasha Mulongoti: « Le but de ce voyage était d'obtenir des contrats professionnels. On nous a promis que nous allions signer des contrats professionnels avec de grands clubs, par exemple suédois. Le voyage était censé durer deux semaines, mais nous avons dépassé notre séjour de quatre mois. »
Tinomudaishe Zaranyika: « I did a background check and I read that he played for Kalmar FF in Sweden for three years. Then he told us that we were going for trials for that team. I had faith in him. Je me disais que nous allions passer des essais en Suède. Nous étions censés faire des choses formidables. »
Craig Mutakura Tawananyasha: « Au départ, nous avons payé 1 300 USD pour participer à ce voyage et 1 200 USD supplémentaires pour l'hébergement et la nourriture. Ensuite, après quelques mois à Dubaï, nous avons dû payer 2 500 USD pour les visas des Émirats arabes unis. C'était beaucoup d'argent. Je devais utiliser cet argent pour aller à l'école, mais nous avons fini par faire des sacrifices pour payer ce voyage. »
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Calton Nyangani: « Une semaine après notre arrivée, Archford nous a dit que l'équipe de Suède était à Abu Dhabi et qu'elle allait venir nous voir à Dubaï. Quatre jours plus tard, il nous a dit qu'ils n'étaient plus là parce que le championnat suédois était sur le point de commencer. Il nous a promis que nous allions jouer un match contre Al-Ahli, une équipe de Dubaï, mais quelques jours plus tard, il nous a dit que le match était annulé. Ensuite, il nous a dit que nous allions jouer contre Al-Nasr. Mais lorsque nous sommes arrivés, il nous a dit qu'Al-Nasr n'était pas là, et nous avons donc joué contre une autre équipe. Il nous avait promis de jouer quatre ou cinq matches, mais nous n'en avons joué que deux. »
Blessing Jonasi: « Lorsque nous sommes restés plus de deux semaines, nous avons froncé les sourcils. Ensuite, nous n'avons pas mangé régulièrement et nous avons été mis à la porte des hôtels au milieu de la nuit. L'un des hôtels a confisqué nos passeports. Il nous a dit que nous ne les récupérerions que si nous payions nos factures. C'était une expérience très difficile ; j'avais affaire à la police. Je me disais : "Je suis dans un pays étranger et je dois faire face aux forces de l'ordre. Qu'est-ce que je fais maintenant, et si je vais en prison ?
J'ai appelé Archford et il m'a dit : "Dis-leur que j'arrive et va dans ta chambre". Mais je ne pouvais pas ignorer la police. Au bout d'un certain temps, il est venu s'occuper de la police. Neuf joueurs sont rentrés chez eux, leurs parents ayant les moyens de payer le voyage de retour. Mais huit d'entre nous ont dû rester à Dubaï, où ils ont été piégés. La direction de l'hôtel a gardé les passeports, car elle voulait d'abord que tous les frais soient payés avant que les passeports ne soient rendus. Par conséquent, les joueurs ont dépassé leur visa de plus de 50 jours. Archford, quant à lui, séjournait dans un autre hôtel avec sa femme et leur nouveau-né. »
Nigel Mandibatsira: « Nous avons passé environ trois mois sans formation. Parfois, nous n'avions pas de nourriture, parfois nous n'avions qu'un repas par jour. Nous ne recevions de la nourriture qu'à minuit. C'était terrible. En tant que joueurs, nous avions un rêve. Nous espérions simplement que ça marcherait. J'ai vraiment souffert. »
L'aide du syndicat
La communauté zimbabwéenne des Émirats arabes unis a aidé les joueurs en leur fournissant de la nourriture et un hébergement. Les parents des joueurs ont informé les médias zimbabwéens, ce qui a suscité une grande couverture médiatique. L'Union des footballeurs du Zimbabwe (FUZ) a contacté les joueurs et leurs parents et a informé le bureau des affaires étrangères, à la recherche d'une solution.
Finalement, le gouvernement est intervenu, a couvert les factures impayées de l'hôtel et a organisé le vol de retour vers le Zimbabwe. Quelques jours plus tard, les huit joueurs se sont rendus au bureau du syndicat des joueurs FUZ pour partager leur expérience.
Tanashe Junior Gutu: « Mon conseil à tous les joueurs est le suivant : avant de faire quoi que ce soit, ou de payer quoi que ce soit, vérifiez vos antécédents ou adressez-vous à une organisation comme FUZ. Ces personnes peuvent être contrôlées. »
