"Piliers syndicaux" est une série d'interviews qui met en lumière les personnes qui, au sein des associations membres de la FIFPRO, se consacrent à l'amélioration du bien-être des footballeurs professionnels dans leur pays.
Junichi Takano, secrétaire général de l'Association japonaise des footballeurs professionnels (JPFA), parle de son travail au sein du syndicat, de son expérience dans le football et de ce qui le motive au quotidien.
Quel est votre poste actuel et vos antécédents ?
J'ai rejoint le syndicat en 2002, juste après la Coupe du monde organisée par le Japon. Auparavant, j'ai travaillé comme attaché de presse et manager d'équipe dans deux clubs qui comptaient des joueurs de plusieurs pays européens. Ils m'ont influencé ; pour eux, il s'agissait avant tout de gagner.
La JPFA a été créée en 1996, mais dans les premières années, le rôle du syndicat n'était pas clair pour les joueurs. En tant que manager d'équipe, j'ai assisté à des visites du syndicat dans les vestiaires et j'ai réalisé que peu de joueurs comprenaient les avantages du collectif. J'ai pensé que je pouvais travailler pour le syndicat et améliorer sa communication avec les joueurs, car c'était l'un de mes points forts.
Qu'est-ce qui vous plaît le plus dans votre travail au sein du syndicat ?
Rendre les joueurs heureux. Je suis le secrétaire général et je dois m'occuper de toute l'organisation. Au début, mais aussi maintenant, je trouve très intéressant de communiquer avec les jeunes joueurs et de les éduquer, surtout lorsque je peux les aider socialement.
Quelle est la question qui vous passionne le plus concernant le bien-être des joueurs de football ?
Partage des connaissances sur la finance, la fiscalité, l'épargne et les investissements. De nombreux joueurs ne savent pas comment gérer leur argent et ne connaissent pas les implications de notre système d'imposition et de retraite. J'essaie de leur enseigner ce type de connaissances de base et je veux qu'ils soient préparés à la fin de leur carrière de joueur. La plupart d'entre eux ne gagneront pas assez pour être financièrement indépendants. Je veux qu'ils soient heureux à l'avenir et j'essaie donc de leur faire comprendre comment dépenser leur argent de manière judicieuse.
Pouvez-vous partager avec nous l'un de vos moments de fierté ou l'une de vos réalisations en tant que représentant syndical ?
Le Japon n'avait pas de système de libre transfert comme en Europe après l'arrêt Bosman, et les joueurs n'ont jamais eu la possibilité de changer de club pour obtenir plus d'argent. Cela a changé en 2009 lorsque, avec l'aide de la FIFPRO et du secrétaire général de l'époque, Theo van Seggelen, nous avons réussi à abolir notre système national. Ce fut l'un des meilleurs moments de l'histoire de notre syndicat.
C'était très difficile, surtout parce que nous n'avions pas de bonnes relations avec la J-League à l'époque. Au cours de nos deux premières années d'existence, nous n'avions pas assez de joueurs pour avoir de l'influence. Mais nous avons renforcé notre organisation, augmenté le nombre de membres et collaboré avec des avocats de qualité et Theo, ce qui a donné de bons résultats. Après l'abolition de l'ancien système, le nombre de transferts a été multiplié par cinq ou six.
Theo van Seggelen démissionne de son poste de directeur de FIFPRO Holding
Quel est votre meilleur souvenir footballistique à ce jour ?
Le Japon s'est qualifié pour la première fois pour la Coupe du monde masculine en France en 1998. Quatre ans plus tôt, nous avions été éliminés à la dernière minute : l'Irak avait égalisé à la 90e minute de notre dernier match. Nous avons terminé troisièmes à la différence de buts, alors que seuls les deux premiers pays s'étaient qualifiés.
Nous voulions désespérément nous qualifier pour la Coupe du monde 1998. Nous allions accueillir la Coupe du monde 2002 et nous ne voulions pas être le premier pays à l'organiser sans s'être qualifié pour une précédente Coupe du monde. Nous nous sommes qualifiés à la dernière minute. Nous avons disputé un match de barrage contre l'Iran sur un terrain neutre en Malaisie. Nous avons fait match nul 2-2 et nous sommes allés en prolongation. À l'époque, il y avait la règle du but en or, ce qui signifiait que l'équipe qui marquait dans les prolongations gagnait. Et à la 118e minute, Masayuki Okano a profité d'un rebond.
Quel est votre footballeur préféré de tous les temps et pourquoi ?
J'en ai deux : Gianfranco Zola et Giuseppe Bergomi. Bergomi n'avait que 18 ans lorsqu'il a remporté la Coupe du monde 1982 avec l'Italie. Bien qu'il soit adolescent, il avait l'image d'un défenseur dur avec sa moustache et ses cheveux bouclés. J'étais moi aussi un adolescent et je voulais avoir l'air aussi dur que lui.
En termes d'habileté, Gianfranco Zola était mon joueur préféré. Ses coups francs étaient brillants. Je ne comprends toujours pas pourquoi il n'a pas joué davantage lors de la Coupe du monde 1994 aux États-Unis. Roberto Baggio a été formidable, sans aucun doute, mais lors de la finale entre l'Italie et le Brésil, Zola aurait dû jouer ; peut-être aurait-il pu marquer un coup franc pour aider l'Italie à remporter la Coupe du monde.
Qu'est-ce qui vous motive au quotidien ?
Au Japon, le football n'est pas aussi populaire qu'en Europe. Le baseball est beaucoup plus populaire. Chaque jour, Shohei Ohtani, le joueur de baseball le mieux payé au monde, fait la une des journaux dans notre pays. Le football, quant à lui, ne fait pratiquement jamais l'actualité. Aujourd'hui, il y a beaucoup de footballeurs japonais en Europe, mais personne ne les connaît. Nous devons changer cette culture au Japon. Nous devons faire plus de publicité, investir davantage, améliorer la qualité de notre jeu. Cette industrie doit être plus importante et générer plus d'argent. C'est ce qui me motive.
