"Gilbert" était prêt à franchir une nouvelle étape dans sa carrière professionnelle et, à l'été 2018, il a accepté de signer pour un club de l'une des meilleures ligues d'Afrique. Cela s'est terminé par une bataille juridique qui a duré plus de quatre ans avant que, avec le soutien de la FIFPRO et de son syndicat national de joueurs, il puisse enfin obtenir gain de cause.
Par Gilbert
Je tiens à préciser que je raconte mon histoire pour informer d'autres footballeurs des risques qu'ils encourent lorsqu'ils jouent à l'étranger. Je n'ai pas l'intention de blâmer ou de faire honte aux autres, c'est pourquoi j'écris ces lignes sous le nom de "Gilbert", qui n'est pas mon vrai nom, et je ne mentionnerai ni le club ni le pays.
Au début, l'idée de quitter l'Europe pour l'Afrique semblait excellente. J'ai été contacté par un ancien joueur pour aider un club ambitieux à construire son équipe. Il s'agissait d'une petite équipe qui aspirait à figurer parmi les six premiers du championnat de son pays.
Il connaissait le pays pour avoir joué dans les équipes nationales de jeunes. Il connaissait le championnat, les équipes, les stades et il savait comment les supporters appréciaient les joueurs. Je devais tout simplement faire l'expérience de jouer dans ces magnifiques stades.
Mais j'ai commis une grosse erreur : j'ai signé mon contrat sans en vérifier les clauses et je l'ai remis à l'ancien joueur qui organisait mon transfert. Je n'ai même pas reçu de copie du contrat. C'est mon premier conseil aux footballeurs : vérifiez votre contrat auprès de votre syndicat de joueurs et demandez une copie après l'avoir signé, même si vous pensez pouvoir faire confiance à vos interlocuteurs. En tant que joueur, vous êtes vulnérable, surtout dans un pays étranger.
Tout semblait très bien organisé : le voyage était couvert et je logeais dans de beaux appartements. Mais après deux mois, je n'avais toujours pas reçu mon salaire et ma prime de signature. J'en ai discuté avec le contact, l'ancien joueur, qui m'a assuré que tout allait s'arranger.
J'ai participé à un stage d'entraînement d'un mois avec le club et, la dernière semaine, toute l'équipe a été expulsée de l'hôtel. Le club n'avait rien payé. Apparemment, les dirigeants du club se disputaient entre eux. Le président est parti, ainsi que le contact, dont on n'a plus jamais entendu parler.
Après le camp d'entraînement et une pause de quatre jours pour la fête du sacrifice (Aïd al-Adha), l'équipe a pris le bus pour un voyage de neuf heures en août pour affronter l'une des meilleures équipes du pays. Ils nous ont battus 6-0, sans surprise après quatre jours sans entraînement et un voyage ardu.
En septembre, le club nous a annoncé, à moi et à trois autres joueurs que nous avions signés en même temps, que nous devions partir. Les médias ont raconté des histoires négatives à notre sujet, disant que nous n'étions là que pour prendre l'argent et que nous voulions ruiner le club. Mais à ce moment-là, aucun d'entre nous n'avait reçu un centime du club.
Le club voulait mettre fin à nos contrats et exercer toutes sortes de pressions sur nous pour nous briser mentalement. Ils me menaçaient, m'humiliaient, me poussaient à réagir. Un jour, j'ai été convoqué dans un bureau où cinq types imposants et agressifs me pressaient de signer un accord de résiliation. Lorsque j'ai refusé, ils m'ont littéralement jeté hors du bureau.
Ils voulaient que moi et les autres réagissions pour pouvoir utiliser cela contre nous. Mais nous savions que si nous réagissions, cela ne se terminerait pas bien pour nous.
J'ai également été condamné à une amende de 20 000 euros pour avoir été impoli avec le nouveau président, ce qui était tout simplement faux. Heureusement, j'avais pris des précautions pour me protéger et j'avais enregistré toutes les conversations sur mon téléphone, que j'avais caché dans ma poche.
Rester au club pendant tout ce temps a été extrêmement difficile. Les trois autres joueurs et moi-même comptions les jours jusqu'à ce que nous devions partir. Je me souviens d'une photo de nous à cette époque : nous avions l'air fatigués, nous avions les cheveux et la barbe longs. Mais nous nous sommes serré les coudes pendant cette période difficile.
Nous avons été soutenus par notre syndicat de joueurs, avec lequel nous avons rapidement pris contact. J'encourage tous les footballeurs à adhérer à leur syndicat, surtout s'ils veulent jouer à l'étranger. Ils nous ont très bien soutenus, tout comme la FIFPRO, qui s'est impliquée par l'intermédiaire de notre syndicat national. Chaque fois que nous avons appelé, chaque fois que nous avons demandé quelque chose, ils étaient là pour nous parler, nous écouter et nous rassurer. Je ne sais pas comment nous aurions fait sans le syndicat, comment aurions-nous pu payer un avocat si nous n'avions pas reçu notre salaire du club ?
Le syndicat nous a demandé d'envoyer nos contrats, mais nous ne les avions pas. Pendant notre jour de congé, nous avons loué une voiture et fait sept heures de route jusqu'au bureau de la fédération dans la capitale pour obtenir nos contrats. On nous a d'abord dit qu'ils ne les avaient pas, mais lorsque nous sommes retournés au bureau quelques heures plus tard, une autre personne nous a simplement remis nos contrats, ce que nous avons trouvé étrange. Nous nous sommes alors rendu compte que nos contrats avaient été modifiés. C'était très évident, avec un stylo, ils avaient changé les dates, les montants et falsifié les signatures.
Enfin, en octobre, la FIFPRO et notre syndicat nous ont informés que nous pouvions partir. Nous avions attendu suffisamment longtemps pour mettre fin à notre contrat en toute sécurité et pour un motif valable. J'étais très soulagé lorsque je suis rentré chez moi, mais il m'a fallu trois ou quatre mois pour retrouver mon état d'esprit. Je ne voulais rien faire, je ne voulais pas quitter la maison et je ne voulais pas jouer au football.
Mon expérience en Afrique a ruiné ma carrière. J'avais joué professionnellement en Europe avant d'aller là-bas, et je pensais donc que j'étais assez bon pour jouer en Afrique. Mais après ce qui s'est passé, je ne voulais plus jouer. Parfois, je souffre lorsque je regarde des matchs à la télévision et que je vois des joueurs avec lesquels j'ai joué dans les équipes de jeunes. On commence à penser à ce qui aurait pu se passer si tout cela n'était pas arrivé.
Je veux utiliser mon histoire pour sensibiliser les gens à ce qui peut arriver aux footballeurs lorsqu'ils jouent à l'étranger. C'est pourquoi il est si important que les joueurs adhèrent à leur syndicat.
Pourquoi l'histoire de Gilbert est importante pour la FIFPRO et les autres footballeurs
Pour la FIFPRO, l'affaire Gilbert est particulière. Pour la première fois, le département juridique de la FIFPRO a invoqué avec succès un nouvel article du Code disciplinaire de la FIFA.
Gilbert a obtenu gain de cause auprès de la Chambre nationale de résolution des litiges (CNRD) le 2 août 2019 et son ancien club a été condamné à payer son salaire impayé. Cependant, le club a refusé de répondre et n'a jamais payé Gilbert, même après qu'il lui ait envoyé trois mises en demeure entre septembre 2020 et mars 2022.
Gilbert a également envoyé quatre demandes écrites à la fédération de football du pays africain entre octobre 2020 et octobre 2022, lui demandant d'appliquer la décision selon laquelle le club devait le payer. Cependant, la fédération n'a répondu à aucune de ses lettres.
En mai 2023, trois ans et neuf mois après la décision de la NDRC, la FIFPRO a porté l'affaire Gilbert devant la Commission de Discipline de la FIFA. Selon l'article 21.5 du Code disciplinaire de la FIFA, une association sera condamnée à une amende pour ne pas avoir exécuté une décision prise par un organe décisionnel compétent au sein de cette association. Si l'association persiste à ne pas exécuter la décision, des mesures disciplinaires supplémentaires peuvent être imposées.
Dans le cas de Gilbert, la fédération n'a pas exécuté la décision prise par son propre CND et pourrait donc être sanctionnée conformément au Code disciplinaire de la FIFA.
Comme Gilbert avait déjà demandé plusieurs fois à la fédération d'intervenir, mais qu'il n'avait toujours pas reçu l'argent dû et reconnu par les décisions du CND du 2 août 2019, il a demandé à la Commission de Discipline de la FIFA de sanctionner la fédération. Cette démarche s'est avérée fructueuse : à la fin de l'année 2023, Gilbert a finalement reçu l'argent qui lui était dû.
Le directeur juridique de la FIFPRO, Roy Vermeer, a salué l'introduction de l'article 21.5 : "Trop souvent, nous sommes confrontés à des situations où les footballeurs ont des décisions contraignantes adoptées par les Chambres nationales de résolution des litiges des fédérations nationales, mais nous ne pouvons pas les faire appliquer, et les fédérations nationales n'utilisent pas leur pouvoir disciplinaire pour protéger les droits de ces joueurs."
"L'introduction par la FIFA en 2023 de l'article 21.5 dans son Code disciplinaire s'est avérée d'une importance cruciale dans l'affaire Gilbert. Après plus de quatre ans, il a enfin pu récupérer son dû."
