Ancien international zambien, James Chamanga a passé dix ans à jouer en Chine et détient le record du plus grand nombre de buts marqués dans un match de première division sud-africaine (cinq). Aujourd'hui âgé de 43 ans, il joue en première division zambienne avec les Red Arrows.
Par James Chamanga
Mon enfance a été très difficile. Mes parents sont morts quand j'avais quatre ans. J'ai dû aller vivre chez ma tante. C'est elle qui m'a élevé, mais nous n'avons jamais eu d'argent.
Je n'avais pas les moyens d'acheter des bottes. Lorsque je jouais, je devais payer une petite somme pour louer les bottes et les rendre à la fin du match.
Quand j'ai eu 15 ans, mon frère aîné a commencé à s'occuper de moi, mais le soutien financier était très faible. Il ne pouvait pas subvenir entièrement à mes besoins. Il m'arrivait d'aller aux matchs et aux entraînements sans avoir mangé.
J'ai toujours cru qu'un jour je pourrais surmonter cette pauvreté, grâce au football. Ces circonstances à la maison m'ont rendu plus fort, car j'ai décidé de faire quelque chose de ma vie et d'aider la famille. J'ai toujours cru que je deviendrais footballeur, même à un très jeune âge.
Je suis d'abord devenu professionnel en Zambie, puis en Afrique du Sud, avant de partir pour la Chine. J'y ai appris l'importance de la discipline.
Les Chinois travaillent d’arrache-pied et savent s'organiser. Sur le terrain, ces valeurs sont également importantes. Si vous ne pouvez pas vous organiser dans un match et travailler fort, vous ne pouvez pas réussir.
Cette discipline m'a permis de continuer à jouer jusqu'à présent, au plus haut niveau en Zambie, même si j'ai 43 ans. Je veux jouer encore deux ou trois ans et, je l'espère, inspirer d'autres joueurs.
Je ne suis pas sélectionné parce que j'ai 43 ans, mais parce que je peux encore jouer. Je peux aussi montrer aux joueurs comment ils peuvent rester suffisamment en forme pour pouvoir continuer à jouer pendant longtemps encore. Mes coéquipiers voient mon engagement, mes efforts et le régime que je suis. Lorsque les joueurs acceptent que ces choses peuvent les aider, ils peuvent aider les autres par leur exemple.
Quoi qu'il en soit, je n'ai pas besoin de jouer. Je suis un homme d'affaires et j'ai réalisé mon rêve d'aider ma famille. Je joue vraiment pour inspirer les jeunes joueurs. C'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai rejoint le syndicat Footballers and Allied Workers Union of Zambia (FAWUZ). Je veux aussi aider les footballeurs à se préparer à la vie après le football.
J'ai récemment participé à un programme d'aide à la transition de carrière organisé par FIFPRO Afrique et l'UEFA. J'étais l'un des 18 footballeurs présents. Nous nous sommes penchés sur la gestion, l'éducation financière, la radio-télédiffusion, toutes sortes de domaines dans lesquels vous pouvez être impliqué après votre carrière de footballeur. Cela m'a aidé à me sentir plus à l'aise à l'idée de quitter le football. Je n'ai pas peur de prendre ma retraite et je veux aider les jeunes footballeurs à trouver leur voie, comme je l'ai fait.
L'autre raison pour laquelle j'ai rejoint le syndicat est que je veux améliorer les conditions de travail des footballeurs. Je ne parle pas des conditions individuelles, comme les salaires et autres, bien qu'elles doivent également être améliorées.
Le football zambien ne peut s'améliorer que si les conditions s'améliorent. Si les joueurs évoluent dans un environnement médiocre, leur attitude sera à l'image de cet environnement. Nous cherchons des moyens de changer les clubs, un par un. Au lieu de leur donner de l'argent pour gagner le championnat, nous devons améliorer leurs installations. Les footballeurs ont besoin de beaucoup de choses : un terrain de qualité pour s'entraîner, un vestiaire organisé et utilisable, une salle de sport, une piscine.
Les footballeurs ne devraient pas avoir à faire des allers-retours à chaque fois qu'ils jouent ; ils devraient se trouver dans un endroit précis, où ils s'entraînent, reçoivent des soins et analysent les matchs. C'est la manière moderne de procéder.
En disposant de telles installations, la mentalité des joueurs sera également modernisée. Ils penseront différemment. Le championnat s'en trouvera amélioré. Nous devons nous battre pour obtenir ces conditions. Ce sera difficile, mais si un club voit un autre club le faire, les autres suivront.
Au début, les directeurs de club ne comprennent pas pourquoi l'argent qu'ils ont gagné devrait être investi dans l'amélioration des installations. Mais ils comprennent ensuite qu'en investissant dans les installations, ils investissent dans les joueurs. Et si les joueurs sont transférés en Europe, ils recevront un énorme retour sur investissement. Pour l'instant, le football zambien n'est pas très bien considéré parce que le niveau n'est pas bon. Nous devons parler aux dirigeants et leur dire que nous pouvons améliorer leurs clubs.
J'ai eu de la chance. J'ai trouvé ma voie, même si j'ai dû surmonter tous les obstacles. Si je n'avais pas de bottes pour jouer, je m'en fichais. Je devais parcourir de grandes distances pour m'entraîner, mais je m'en fichais. Ce que je savais, c'est qu'un jour, je devais jouer au plus haut niveau pour faire quelque chose de ma vie et aider ma famille.
