- El exinternacional Arunas Klimavicius fundó el sindicato lituano de futbolistas en 2020
- La asociación tiene estatus de observador en la comunidad FIFPRO
- Formar parte de la red FIFPRO les ha ayudado a desarrollarse como asociación de jugadores
En su última temporada como futbolista profesional, Arunas Klimavicius conducía diariamente desde su ciudad natal, Vilnius, hasta Kaunas, a más de 100 km, donde tenía la sede su equipo, el Zalgiris. "Conducía durante una hora con cuatro o cinco compañeros y siempre hablábamos de fútbol, de los problemas que teníamos que afrontar y de la falta de un verdadero sindicato de jugadores".
"Había una asociación de jugadores en nuestro país, pero no ofrecía mucho apoyo a los futbolistas. Entonces, uno de mis compañeros, Egidijius Vaitkunas, me dijo: ¿por qué no creas tú una asociación?".
La sugerencia no era extraña, ya que Klimavicius era a menudo el jugador que se ocupaba de los demás, ayudándoles con asuntos contractuales u otras cuestiones. "Durante toda mi carrera, he intentado ayudar a los jugadores que lo necesitaban".
Klimavicius, exdefensa que acumuló 43 partidos internacionales con Lituania, jugó nueve años en Rusia y Kazajistán, donde experimentó los beneficios que pueden ofrecer los sindicatos de jugadores. "Fui el primer jugador en Rusia que ganó un caso en el TAS. El Dinamo de Moscú no me había pagado la prima y, con la ayuda del sindicato, acudí al TAS. Y en Kazajistán, el sindicato me ayudó cuando uno de mis clubes no pagó varias mensualidades.
"Pero la asociación a la que pertenecía en Lituania no me proporcionaba la ayuda adecuada, por lo que me planteé crear yo mismo una asociación de jugadores. Primero pregunté a mis compañeros si estarían interesados en afiliarse si yo creaba una asociación de jugadores. Confiaron en mí y todos se hicieron miembros".
El 28 de enero de 2020, Klimavicius fundó oficialmente la PFA Lietuva (PFA Lituania), y su "asesor" Vaitkunas, que disputó 60 partidos con Lituania, se unió a él como miembro de la junta directiva.
El escenario en Lituania
El fútbol es el segundo deporte más popular en Lituania después del baloncesto. La primera liga (A Lyga) tiene diez equipos, y la segunda división (1 Lyga), 16. "Nuestra primera liga es profesional, pero quizá la mitad de los jugadores de segunda son profesionales. Los demás son canteranos o tienen un trabajo fuera del fútbol".
Desde que empezó, Klimavicius ha intentado que los jugadores conozcan mejor la normativa, ya que se dio cuenta de que muchos de sus colegas no sabían cómo actuar ante problemas de impago u otras cuestiones contractuales. "Conozco jugadores que firmaron un contrato de cuatro años, pero al cabo de uno les dijeron que no eran lo bastante buenos y entonces aceptaron rescindir su contrato sin ninguna indemnización. Por desgracia, muchos jugadores hicieron algo parecido. Ahora, los jugadores saben que pueden llamarme y que les ayudaremos a rescindir su contrato en las condiciones adecuadas.
"Quiero llevar a cabo un proyecto en la 1 Lyga para educar a los futbolistas jóvenes sobre los primeros pasos en el fútbol profesional, ya que la mayoría de ellos están a punto de firmar su primer contrato o acaban de firmarlo. Quiero llevar conmigo a un abogado para que les explique todo lo que necesitan saber sobre reglamentos y contratos".
Un efecto secundario positivo que Klimavicius ha observado desde la creación del sindicato de jugadores es que el comportamiento de los clubes hacia los jugadores ha cambiado. "Tengo la impresión de que respetan los contratos de los jugadores más que antes. Hace cinco años teníamos grandes problemas y muchos jugadores no cobraban su sueldo. El número de problemas por impago o respeto de contrato ha disminuido, actualmente no tenemos problemas realmente grandes".
La PFA Lituania cuenta con unos 450 miembros. "Cuando empecé, quería demostrar que todos los futbolistas son importantes para nosotros: los futbolistas, las futbolistas y los de futsal. Por eso también pedí al internacional de futsal Justinas Zagurskas y a la guardameta internacional femenina Greta Lukjancuke que se unieran a nuestra junta".
"Greta me ha ayudado mucho. Yo no sabía mucho del fútbol femenino y ella me informó sobre sus condiciones. Por eso quise que participara desde el principio".
Status de observador en FIFPRO
En 2023, Klimavicius visitó las reuniones de FIFPRO, como la Conferencia Jurídica, y las Asambleas Generales Europea y Mundial. "Me ayudó a construir mi red, que es un gran beneficio para todos los sindicatos que empiezan, que sabemos cómo obtener ayuda unos de otros".
Conocer a otros sindicatos también es inspirador, según Klimavicius. "Pensaba que estaba trabajando muy bien y que hacía todo lo que podía para ayudar a los jugadores. Pero durante estas reuniones me enteré de la ayuda que prestan otros sindicatos. Aprendí que siempre puedo hacer más e intentaré poner en práctica los proyectos de otros sindicatos en Lituania."
Otro beneficio es que la relación de la PFA Lituania con la Federación Lituana de Fútbol (LFF) ha mejorado. "Conseguir el apoyo de FIFPRO me abrió más las puertas de la LFF. Hace poco tuve una reunión con su presidente y hablamos de cómo nuestras dos organizaciones podrían mejorar conjuntamente el fútbol. En verano, organizamos la campaña No al racismo. Todos los capitanes de la A-League llevaron brazaletes especiales de capitán en los partidos".
Este mes, el sindicato lituano participará en la entrega de premios a los jugadores de la LFF, que se celebrará el lunes 29 de enero. "Por primera vez, se pidió a todos nuestros futbolistas que votaran por los mejores de la A-League en Lituania. Es una señal de que ahora se nos respeta como representantes de los futbolistas profesionales en nuestro país".
