Phil Fitzgerald, l'ex-footballeur devenu musicien qui aide les personnes dans le besoin

• Phil Fitzgerald est un ancien footballeur qui a joué pour Arsenal et des clubs irlandais tels que Dundalk, Shelbourne et Drogheda United
• L'Irlandais s'est retiré du football professionnel à l'âge de 28 ans et est devenu par la suite auteur-compositeur et musicien
• Un pourcentage des recettes de son dernier album sera reversé à l'Irish Professional Footballers Benevolent Association, qui soutient les anciens joueurs souffrant de problèmes de santé

Phil Fitzgerald n'avait que 15 ans lorsqu'il a quitté Dublin, en Irlande, au milieu des années 1970, pour poursuivre son rêve de devenir footballeur professionnel au sein du club anglais d'Arsenal.

Des internationaux comme Liam Brady, David O'Leary et Frank Stapleton avaient contribué à forger une route à travers la mer d'Irlande pour des jeunes prometteurs comme Fitzgerald, qui est arrivé dans le nord de Londres à peu près en même temps que le futur international irlandais John Devine.

S'il poursuit une passion, il en découvre bientôt une autre : après s'être entraîné le matin avec Arsenal, Fitzgerald passe ses après-midi et ses soirées à perfectionner sa technique de guitare et à écouter des artistes comme Bob Dylan, Neil Young et Santana.

« Je vivais avec Frank [Stapleton] et John [Devine] et c'est John qui a acheté une guitare et a commencé à jouer quelques accords », se souvient Fitzgerald. "Il a fini par arrêter de jouer et c'est à ce moment-là que j'ai commencé à jouer de la guitare.

« Je me souviens d'être passé devant un magasin un jour à Londres après l'entraînement et d'y avoir trouvé une guitare bon marché et un livre sur les accords. C'est ainsi que j'ai commencé ».

Après quelques années à Arsenal, Fitzgerald est rentré dans son pays à l'âge de 17 ans pour jouer dans la Ligue d'Irlande avec Dundalk, emportant avec lui sa guitare et son nouvel amour pour la musique blues.

« J'ai adoré mon passage à Arsenal - il y avait des joueurs fantastiques là-bas - mais en y repensant, j'étais très jeune, probablement naïf.

« Lorsque je suis rentré à la maison, j'ai commencé à écrire des chansons et à jouer de la musique avec des amis, mais le football restait ma principale passion ».

Fitzgerald a ensuite joué pendant 11 ans dans la League of Ireland, jusqu'à ce qu'il soit contraint de prendre sa retraite à la fin de la vingtaine en raison d'une blessure au genou. Après avoir raccroché les crampons, il gagne sa vie comme entraîneur, tout en étant guitariste rythmique, chanteur et en montant des groupes locaux. Il a rapidement développé une passion pour la collecte de fonds au profit d'œuvres caritatives en organisant des spectacles musicaux.

« Au fil des ans, j'ai organisé des concerts pour les sans-abri et d'autres causes caritatives, mais je voulais faire quelque chose pour aider les anciens footballeurs en Irlande ».

« Lorsque je jouais dans les années 1980, le football ne rapportait pas beaucoup d'argent ici, et beaucoup de mes anciens coéquipiers et rivaux sont malades ; l'un d'eux a récemment eu une attaque et est à peine conscient, un autre est atteint de démence.

« Ce sont deux anciens joueurs parmi tant d'autres qui sont en difficulté et je voulais faire quelque chose pour les aider ».

Un pourcentage des ventes du dernier album de Fitzgerald sera reversé à l'Irish Professional Footballers Benevolent Association (IPFBA), une organisation caritative associée aux récompenses annuelles du syndicat des joueurs irlandais (PFA Ireland).

Créée en 2023 et dirigée par l'ancien joueur Martin Lawlor, l'IPFBA a pour objectif de soutenir le bien-être des anciens footballeurs professionnels irlandais.

« Lorsque Martin, un grand ami et ancien coéquipier, m'a dit combien d'anciens joueurs d'il y a 20 ou 30 ans étaient en difficulté, j'ai offert mon soutien à l'IPFBA ».

« La collecte de fonds par la vente de singles et d'albums n'en est encore qu'à ses débuts, mais lorsque les gens se rendent compte qu'ils le font pour l'association et qu'ils en connaissent les raisons, comme le fait d'aider les anciens footballeurs sexagénaires et septuagénaires à payer leurs frais médicaux, ils sont encouragés à apporter leur aide ».

« En tant que joueurs, nous ne savons jamais à quelle vitesse notre carrière et notre trajectoire de vie peuvent changer en raison du vieillissement, d'une blessure ou de problèmes de santé mentale causés par le stress de la pratique du football professionnel. Si un petit pourcentage de joueurs et de supporters achetait ou diffusait l'album, cela contribuerait grandement à aider les anciens joueurs qui se trouvent dans des situations difficiles ».

Le secrétaire général de la PFA Irlande, Stephen McGuinness, a déclaré : « La PFA Irlande est ravie de voir l'excellent travail réalisé par l'IPFBA pour soutenir les anciens joueurs. La contribution caritative de Phil à travers son album est une excellente initiative qui, nous l'espérons, aidera les anciens joueurs lorsqu'ils en auront le plus besoin.

« La PFA Ireland a joué un rôle dans la formation de l'IPFBA en 2023, et il est formidable de voir l'organisme continuer à se développer. Soutenir les anciens joueurs plus tard dans leur vie est extrêmement important, et nous continuerons à aider l'IPFBA dans sa mission chaque fois que nous le pourrons ».

Pour acheter l'album Making My Stand de Phil Fitzgerald et aider les anciens footballeurs irlandais, rendez-vous ICI.