Phil Fitzgerald, el exfutbolista reconvertido en músico que ayuda a los necesitados

• Phil Fitzgerald es un exfutbolista que jugó en el Arsenal y en clubes irlandeses como el Dundalk, el Shelbourne y el Drogheda United
• El irlandés se retiró del fútbol profesional a los 28 años y más tarde se convirtió en compositor y músico
• Un porcentaje de la recaudación de su último álbum se destinará a la Irish Professional Footballers Benevolent Association, que apoya a exjugadores con problemas de salud

Phil Fitzgerald tenía sólo 15 años cuando dejó Dublín (Irlanda) a mediados de la década de 1970 para perseguir su sueño de convertirse en futbolista profesional del Arsenal inglés.

Internacionales como Liam Brady, David O'Leary y Frank Stapleton habían contribuido a forjar una ruta a través del Mar de Irlanda para jóvenes promesas como Fitzgerald, que llegó al norte de Londres más o menos al mismo tiempo que el futuro internacional irlandés John Devine.

Aunque perseguía una pasión, pronto descubriría otra: después de entrenarse por las mañanas con el Arsenal, Fitzgerald pasaba las tardes y las noches perfeccionando su técnica con la guitarra y escuchando a artistas de la talla de Bob Dylan, Neil Young y Santana.

"Vivía con Frank [Stapleton] y John [Devine] y fue John quien se compró una guitarra y empezó a tocar algunos acordes", recuerda Fitzgerald. "Con el tiempo dejó de tocar y fue entonces cuando empecé a agarrarla yo".

"Recuerdo que pasé por una tienda un día en Londres después de entrenar y había una guitarra barata y un libro sobre acordes. Así fue como empecé".

Tras un par de años en el Arsenal, Fitzgerald regresó a su país a los 17 años para jugar en la Liga de Irlanda con el Dundalk, llevando consigo su guitarra y un amor recién descubierto por la música blues.

"Me encantó mi época en el Arsenal -allí había jugadores fantásticos-, pero mirando atrás era muy joven, probablemente ingenuo".

"Cuando volví a casa, empecé a escribir canciones y a tocar música con amigos, pero el fútbol seguía siendo mi principal pasión".

Fitzgerald jugaría durante 11 años en la Liga de Irlanda, hasta que se vio obligado a retirarse a finales de la veintena debido a una lesión de rodilla. Tras colgar las botas, se ganó la vida como entrenador, además de ser guitarrista rítmico, vocalista y montar grupos locales. Pronto surgió su pasión por la recaudación de fondos para obras benéficas a través de actuaciones musicales organizadas.

"A lo largo de los años he organizado conciertos para los sin techo y otras causas benéficas, pero quería hacer algo para ayudar a los exfutbolistas de Irlanda".

"Cuando yo jugaba en la década del 80 había poco dinero en el fútbol de aquí, y muchos de mis excompañeros y rivales están enfermos; uno tuvo hace poco un derrame cerebral y apenas está consciente, otro tiene demencia".

"Son dos de los muchos exjugadores que lo están pasando mal y yo quería hacer algo para ayudar".

Un porcentaje de las ventas del último álbum de Fitzgerald se destinará a la Irish Professional Footballers Benevolent Association (IPFBA), organización benéfica asociada a los premios anuales del sindicato irlandés de jugadores (PFA Irlanda).

Creada en 2023 y dirigida por el ex jugador Martin Lawlor, el objetivo de la IPFBA es apoyar el bienestar de los exfutbolistas profesionales de Irlanda.

"Cuando Martin, un gran amigo y viejo compañero de equipo, me contó cuántos exjugadores de hace más de 20 y 30 años estaban pasando apuros, ofrecí mi apoyo a la IPFBA".

"La recaudación de fondos a través de la venta de singles y álbumes aún está en pañales, pero cuando la gente se da cuenta de que se hace por la asociación y de las razones que hay detrás, como ayudar a exfutbolistas de sesenta y setenta años con las facturas médicas, se anima a colaborar".

"Como jugadores nunca sabemos lo rápido que puede cambiar nuestra carrera y nuestra trayectoria vital debido al envejecimiento, las lesiones o los problemas de salud mental provocados por el estrés de jugar al fútbol profesional. Si tan solo un pequeño porcentaje de jugadores y seguidores compraran o escucharan el álbum en streaming, ayudarían en gran medida a los exfutbolistas que se encuentran en situaciones difíciles."

El secretario general de la PFA de Irlanda, Stephen McGuinness, señaló: "La PFA de Irlanda está encantada de ver el gran trabajo que está haciendo la IPFBA para apoyar a los exjugadores. La contribución benéfica de Phil a través de su álbum es una gran iniciativa que esperamos que sirva para ayudar a los exfutbolistas cuando más lo necesitan".

"La PFA de Irlanda desempeñó un papel en la formación de la IPFBA en 2023, y es genial ver que el organismo sigue creciendo. El apoyo a los exjugadores más adelante en la vida es enormemente importante, y seguiremos ayudando a la IPFBA en su misión siempre que podamos".

Para comprar el álbum Making My Stand de Phil Fitzgerald y ayudar a los exfutbolistas irlandeses, dirígete AQUÍ.