Lucy Staniforth: "El fútbol femenino ha cambiado radicalmente, ahora debe seguir avanzando"

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La ex internacional inglesa Lucy Staniforth, de 33 años, se ha retirado recientemente del fútbol profesional y se ha incorporado a FIFPRO como responsable del fútbol femenino. Staniforth reflexiona sobre el rápido crecimiento del fútbol femenino durante su carrera como jugadora, el papel que han desempeñado los sindicatos para impulsar el progreso y por qué quiere ayudar a dar forma al futuro del deporte rey a través del movimiento sindical de jugadoras.

Por Lucy Staniforth

Cuando empecé en el Sunderland, el fútbol femenino parecía un mundo aparte del actual. Competimos al más alto nivel, pero todavía se tenía la sensación de que era más un hobby que una profesión. No había una presión real, no había focos de atención y, desde luego, no se tenía la sensación de que la gente estuviera constantemente observando cada uno de tus movimientos.

A menudo me acuerdo de cuando llegamos a la final de la FA Cup en 2009 y tuvimos que ir a un supermercado a empaquetar las bolsas de la compra de la gente para recaudar fondos para llegar hasta allí. En aquel momento, me pareció normal. Mirando atrás ahora, parece casi imposible de imaginar. ¿Se imagina a los grandes clubes de hoy en día pidiendo a sus jugadores que se queden en un supermercado empaquetando bolsas antes de una final?

Ese contraste lo dice todo sobre lo lejos que ha llegado el fútbol femenino.

A lo largo de mi carrera, he sido testigo de la rápida profesionalización del fútbol femenino. El crecimiento ha sido increíble: más público, más inversión, mayor visibilidad y oportunidades que las jugadoras más jóvenes esperan ahora con razón. Especialmente en Inglaterra, la primera victoria de las Leonas en la Eurocopa aceleró todo a una velocidad que ninguno de nosotros podría haber imaginado. Pero un crecimiento tan rápido también conlleva retos.

A veces, el juego se ha puesto al día. Las estructuras de apoyo no siempre se han desarrollado a la misma velocidad que el crecimiento comercial. Sigue habiendo grandes diferencias en lo que significa ser futbolista profesional. En algunos países, las jugadoras están bien apoyadas y atendidas. En otros, la realidad sigue siendo increíblemente difícil.

Por eso los sindicatos de jugadores son tan importantes.

Sinceramente, muchos de los avances del fútbol femenino no se habrían producido sin ellas. Su papel va mucho más allá de los contratos y las negociaciones. Luchan por el bienestar y la dignidad de las jugadoras. Presionan al fútbol para que piense adecuadamente en las necesidades reales de las jugadoras, en lugar de limitarse a adaptar sistemas creados originalmente para los hombres.

El fútbol femenino requiere su propia lente. No somos "hombrecitos", como se ha dicho en el pasado. Las jugadoras tienen experiencias diferentes, consideraciones sanitarias distintas y realidades profesionales diferentes. Uno de los ejemplos más claros es el apoyo a la maternidad y la fertilidad. En el caso de las jugadoras, los mejores años de su carrera suelen coincidir con los mejores años para fundar una familia. Eso crea decisiones y presiones que simplemente no existen de la misma manera en otras partes del fútbol.

Ha sido muy importante que los sindicatos de jugadores empezaran a abordar estas cuestiones como es debido.

He tenido la suerte de beneficiarme personalmente del apoyo de la PFA durante mi carrera, sobre todo en los periodos en los que necesité acceso a una mejor rehabilitación y a conocimientos médicos. También me dieron las herramientas para desarrollarme fuera del terreno de juego, graduándome en la Escuela de Negocios de la PFA. Pero lo que realmente me abrió los ojos a la importancia más amplia del movimiento sindical de futbolistas fue asistir a mi primera Cumbre de Jugadoras de FIFPRO.

Escuchar a jugadores de todo el mundo hablar de sus realidades fue increíblemente impactante. Recuerdo haber oído a jugadores hablar de barreras culturales, campañas por el salario mínimo y condiciones de trabajo en las que mucha gente de ligas establecidas ni siquiera pensaría. Me hizo darme cuenta de lo importante que es la acción colectiva y de lo mucho que queda por hacer.

Cuando empecé a pensar seriamente en la retirada en los dos últimos años, también empecé a pensar en cómo podía contribuir al fútbol más allá del terreno de juego. Las lesiones me dieron tiempo para reflexionar, y a finales de 2025 supe que dejar de jugar era la decisión correcta para mí. Lo que hizo más fácil la transición fue saber que había oportunidades fuera del fútbol y organizaciones que apoyan de verdad a los jugadores en esa nueva etapa de la vida.

Esa es una de las razones por las que unirme a FIFPRO me pareció un paso natural.

Llevaba años observando cómo la organización trabajaba entre bastidores para impulsar el fútbol femenino de manera significativa. He visitado las oficinas, he hablado con expertos, he asistido a cumbres y he sido testigo de primera mano de la proactividad de su labor. Nunca me pareció que la gente hablara del cambio porque sí. Se trataba de crear mejoras sostenibles para las jugadoras de todo el mundo.

Ahora, al venir directamente del vestuario a este nuevo cargo, espero poder aportar la perspectiva de alguien que ha vivido esta era de transformación en el fútbol femenino.

Puede que la WSL sea ahora una de las principales ligas del mundo, pero incluso en ella sigue habiendo muchos asuntos pendientes. Las normas mínimas, el bienestar de las jugadoras, el apoyo médico específico a las mujeres y la coherencia de las condiciones de los torneos son aspectos en los que todavía es urgente progresar. Proyectos como el de FIFPRO en torno a las lesiones del ligamento cruzado anterior son tan importantes porque ayudan a que el fútbol deje atrás las conjeturas y se acerque a sistemas de apoyo basados en pruebas para las jugadoras.

También creo que la experiencia vivida es importante en la toma de decisiones. El futuro del fútbol femenino depende de que haya más ex jugadoras en las salas donde se toman las decisiones. Al fin y al cabo, son las personas que realmente entienden la realidad del juego.

Durante demasiado tiempo, algunos puestos en el fútbol femenino han existido más por necesidad que por experiencia. A medida que más ex jugadoras pasen a desempeñar funciones de liderazgo, gobernanza y política, creo que todo el deporte saldrá beneficiado.

Y a pesar de los retos, sigo siendo increíblemente optimista.

El fútbol gusta en todas partes. El apetito por el fútbol femenino es enorme, y en muchas partes del mundo sólo estamos empezando a arañar la superficie de lo que es posible. Cuando pienso en pasar de hacer la compra antes de una final de la Copa de la FA a ver decenas de miles de aficionados llenando Wembley para ver partidos femeninos, me acuerdo de lo rápido que pueden cambiar las cosas.

El siguiente paso es asegurarse de que el progreso llegue a todos, no sólo a un puñado de ligas o naciones.

Eso es lo que más me entusiasma de unirme al movimiento sindical de jugadores. La oportunidad es enorme, pero también lo es la responsabilidad. Ahora tenemos la oportunidad de dar forma a una versión del fútbol femenino que sea sostenible, competitiva, que cuente con el apoyo adecuado y que represente realmente a las jugadoras que forman su núcleo.

El fútbol femenino ya ha demostrado lo lejos que puede llegar. Ahora, tenemos que decidir hasta dónde estamos dispuestas a llevarlo.