Festo Omukoto: "Hicimos un plan para arrestar a tres organizadores de arreglo de partidos"

Durante semanas, un grupo de personas me propuso arreglar partidos. Querían que les presentara a jugadores del Nairobi City Stars para –con la ayuda de los futbolistas– poder amañar el encuentro. Como embajador del KEFWA no podía hacer algo así. Pero les dije que les ayudaría. Por supuesto no quería ayudarles sino ganar su confianza.  

Me comuniqué con el presidente del KEFWA, James Situma, y le informé que había tres hombres que trataban de convencerme de arreglar un partido o al menos de ayudarles. Junto con James decidimos un plan para que fueran arrestados. Nos pusimos en contacto con representantes del Nairobi Ciudad Stars y les informamos del caso. Estuvieron encantados de trabajar con nosotros. Trabajamos sobre el plan y, cuando la policía consideró que tenía pruebas suficientes, arrestaron a esas tres personas por intento de arreglo de partidos. Eso ocurrió en marzo. 

En primer lugar contactaron conmigo porque sabían que ya había tenido problemas por participar en arreglo de partidos. Yo también soy una víctima. Cuando estuve jugando para el Kakamega Homeboyz, a algunos de nosotros nos propusieron arreglar un partido. Querían que jugásemos para alcanzar un determinado marcador. No estábamos interesados y no hicimos lo que ellos nos habían pedido. Pero como estábamos jugando dos partidos a la semana no le dijimos nada al club. Sólo no pensábamos en el tema y además estábamos asustados, no sabíamos lo que podría pasarnos si denunciábamos.  

Pero los que propusieron amañar el partido fueron a nuestro club y le dijeron a los dirigentes que algunos de sus futbolistas habían acordado arreglar partidos. Los directivos contactaron con la FIFA y, después de un tiempo, nos dijeron que habíamos sido suspendidos por cuatro años. No tuvimos la oportunidad de defendernos y supimos la pena después de la fecha de apelación. Así que no pudimos hacer nada.

Tras ser sancionados ni siquiera me dejaron entrenar con el equipo. Pasaba la mayor parte del tiempo en casa, sentado. En ese momento, KEFWA contactó conmigo y me invitó a ir y hablar con los jugadores sobre los riesgos del arreglo de partidos. Me convertí en su embajador. Asisto a muchas reuniones en las que hablo con los futbolistas y con entrenadores.

Les aconsejo sobre cómo deberían responder si les proponen un arreglo de partido y les animo a no involucrarse. Puedo contarles mi propia experiencia y lo mucho que puede perjudicar sus carreras. Yo todavía era joven cuando me prohibieron jugar al fútbol. Les dije que debían concentrarse en sus carreras. Les dije que sencillamente fueran ellos mismos. Les recordé por qué se habían convertido en futbolistas y que debían luchar por ser jugadores que pueden hacer las cosas mejor. Pueden hacer las cosas mejor siendo buenos jugadores y ganando en el campo de juego.

Creo que si hubiera hablado con KEFWA sobre el arreglo de partidos o hubiera escuchado a un embajador hablar sobre el tema cuando recibí la propuesta, hubiera reaccionado de un modo muy diferente. No creo que me hubiera metido en los mismos problemas. Hubiera sabido que tenía que denunciar el caso.

En ese sentido creo que la aplicación Red Button da a los jugadores la oportunidad de denunciar de manera anónima un intento de arreglo de partido. Es una herramienta muy importante y útil. Creo que si la aplicación Red Button hubiera existido cuando me hicieron esa propuesta, mi caso hubiera ido por derroteros muy diferentes. 

Como embajador del KEFWA y habiendo resultado perjudicado directamente por el arreglo de partidos, animaría a todos los futbolistas a hacer uso de la aplicación Red Button, para que todos los sindicatos informen a los jugadores sobre el uso de esta herramienta de denuncia. Estamos haciendo lo mismo aquí en Kenia por los futbolistas.  

El amaño de partidos es un grave problema en Kenia y ha repercutido negativamente en el deporte del país. No queremos que ese problema afecte a nuestro fútbol porque hemos observado su retroceso. Una de las razones por las que existe el problema del arreglo de partidos es el muy escaso salario que reciben los futbolistas por jugar, incluso en primera división. Los futbolistas se ven tentados a aceptar una propuesta de arreglo de partidos para ganar más dinero. Pero eso conlleva un gran costo. En ocasiones para ellos a nivel individual, pero ciertamente para el fútbol de Kenia. En este momento nuestro fútbol no está avanzando. De hecho está retrocediendo. Y el arreglo de partidos es una de las razones.