United Athletes aide les footballeurs à se préparer à la vie grâce à OFF PLAY

• United Athletes s'est associé à la plateforme belge OFF PLAY pour aider les joueurs en activité et à la retraite à se préparer à la vie pendant et après le football
• Les membres peuvent accéder à des formations, à un accompagnement professionnel, à des conseils et à des programmes de développement des compétences via une plateforme unique
• L'ancien footballeur professionnel belge Nils Schouterden s'est reconstruit une vie en Espagne après sa retraite, avec le soutien d'OFF PLAY

Pendant plus de 18 ans, la vie de Nils Schouterden a tourné autour du football. L'ancien milieu de terrain belge a disputé plus de 500 matchs en tant que professionnel dans des clubs tels que l'Oud-Heverlee Leuven, le Sint-Truiden, l'Eupen, Westerlo, le KV Malines, l'AEK Larnaca et le RFC Seraing, avant de mettre un terme à sa carrière de joueur en 2025.

Aujourd'hui, au lieu de se préparer pour les matchs, il consacre son temps à aider des familles belges à trouver un nouveau logement en Espagne.

« Au cours de ma carrière de footballeur, j'ai occupé le poste de capitaine pendant de nombreuses années, ce qui m'a appris à penser collectivement et à me battre pour l'équipe », a déclaré Schouterden. « Je souhaite apporter cette même mentalité à cette nouvelle étape et construire quelque chose d'important ici. »

Sa transition du football professionnel vers le secteur immobilier a été rendue possible grâce au soutien d'OFF PLAY, une plateforme à laquelle United Athletes donne accès à ses membres dans le cadre de l'engagement pris par le syndicat belge des footballeurs de soutenir les joueurs à toutes les étapes de leur carrière.

Grâce à OFF PLAY, les joueurs en activité et à la retraite peuvent bénéficier de formations, d'un accompagnement professionnel, de conseils techniques, d'un développement des compétences et d'un réseau d'entreprises, le tout conçu pour les aider à se préparer à la vie pendant et après leur carrière footballistique.

Cette initiative bénéficie du soutien des trois principaux syndicats belges, de la Pro League belge et de United Athletes, ce qui renforce l'accompagnement proposé aux joueurs tant pendant qu'après leur carrière sportive.

Planifier sa vie après le football

Comme beaucoup de joueurs, Schouterden n'a pas attendu de prendre sa retraite pour commencer à réfléchir à la suite.

« J'ai commencé à réfléchir sérieusement à ma vie après le football vers l'âge de 32 ans. J'ai toujours eu des centres d'intérêt très variés, ce qui m'empêchait de me concentrer sur une voie précise. J'avais beaucoup d'idées, mais je ne me suis jamais senti assez sûr de moi pour franchir le pas. »

Après avoir repris contact avec son ancien coéquipier Maxim Biset, Schouterden a découvert OFF PLAY et s'est tout de suite rendu compte que cette initiative pouvait lui apporter l'orientation qu'il recherchait.

« Nous avons eu une longue conversation très enrichissante sur mon avenir et mes multiples centres d'intérêt. Dès ce moment-là, j'ai su qu'ils étaient les personnes qu'il me fallait pour me guider et m'aider à structurer mes idées. »

Ces discussions ont finalement abouti à leur mise en relation avec l'agence immobilière espagnole NB ESTATES. Peu après avoir pris sa retraite, Schouterden et sa famille se sont installés en Espagne, où lui et son épouse travaillent désormais pour cette entreprise.

Depuis lors, l'ancien milieu de terrain est passé du poste de responsable de zone à celui de directeur de zone, alliant les qualités de leadership qu'il a développées en tant que capitaine de football à un tout nouveau métier.

Comment OFF PLAY résout dès aujourd’hui les problèmes de demain

L'idée à l'origine d'OFF PLAY est née d'une conversation fortuite. Le fondateur, Peter Kok, qui vient du monde de l'informatique et non du sport professionnel, a rencontré un ancien footballeur qui lui a confié qu'il avait du mal à trouver sa voie après sa retraite.

« Ça m'a marqué », a déclaré Kok. « Je me suis rendu compte que nous ne résolvions les problèmes que lorsque les joueurs étaient déjà en fin de carrière. Nous voulions remonter à la source et aider les sportifs à se forger un avenir parallèle au football, afin que cette transition ne leur donne pas l'impression de repartir de zéro. »

Aujourd'hui, OFF PLAY rassemble des prestataires de formation, des conseillers d'orientation professionnelle, des spécialistes de la performance mentale, des entreprises et des mentors au sein d'une seule et même communauté numérique, ce qui permet aux joueurs de trouver un soutien fiable sans avoir à faire appel à d'innombrables services différents.

Au lieu de se substituer aux organisations existantes, Kok affirme que l'objectif de la plateforme est de les mettre en relation les unes avec les autres : « Nous ne voulons pas entrer en concurrence avec les autres. Nous voulons tout rassembler en un seul endroit, afin que les sportifs sachent toujours vers qui se tourner lorsqu'ils ont besoin d'aide. »

Une responsabilité partagée

Pour Kok, la collaboration avec United Athletes a joué un rôle essentiel dans la concrétisation de cette vision. Le syndicat des footballeurs belges a contribué à faire connaître OFF PLAY auprès des footballeurs professionnels, dans le but de préparer les joueurs à la vie après le football.

« United Athletes s'est vraiment investi dans ce que nous essayons de faire, car ils sont conscients des difficultés auxquelles sont confrontés les joueurs. Ils nous ont ouvert des portes dans le monde du football et comprennent, grâce à leur propre expérience, les défis auxquels les sportifs peuvent être confrontés pendant et après leur carrière. »

Kok estime également que le monde du football a la responsabilité collective de préparer les joueurs à ce qui les attend par la suite.

« Si vous encouragez un jeune footballeur à se lancer dans le football professionnel pour qu’il poursuive son rêve, vous devriez également l’aider à se construire un avenir au cas où ce rêve ne se réaliserait pas exactement comme prévu. »

« Aider les joueurs à s'épanouir en dehors du football ne leur est pas seulement bénéfique pour l'avenir. Cela peut également faire d'eux de meilleurs sportifs pendant leur carrière, car ils gagnent en confiance, acquièrent davantage de connaissances et sont moins inquiets quant à leur avenir. »

Au-delà du football

Même si la transition de Schouterden s'est faite rapidement, il estime que tous les joueurs devraient commencer à se préparer bien avant que le moment de la retraite n'arrive.

« La première chose que je dirais aux jeunes footballeurs, c’est de terminer leurs études », affirme-t-il. « Le football est un sport merveilleux, mais il est aussi imprévisible. On peut se forger une carrière fantastique, mais tout peut basculer en un instant. »

« Travaille autant que tu peux, profite de chaque minute de ta carrière professionnelle, mais ne néglige pas ton avenir. Saisis l'occasion d'apprendre auprès de personnes qui ont déjà parcouru ce chemin et qui peuvent t'aider à te préparer à ce qui t'attend ensuite. »

Sébastien Stassin, responsable principal des footballeurs professionnels chez United Athletes et ancien joueur en Belgique, a déclaré : « Compte tenu de la situation économique actuelle, de la hausse du coût de la vie et du recul de l'âge de la retraite, nous pensons que de moins en moins de joueurs pourront cesser de travailler dans les années à venir. C’est pourquoi, tant les jeunes joueurs que les vétérans doivent prendre conscience que leur avenir commence dès aujourd’hui. »