Toni Payne : « Nous nous battons toutes pour les mêmes causes »

• Toni Payne évoque la défense du titre du Nigeria lors de la WAFCON et ce que signifierait la conquête du dixième trophée historique des Super Falcons
• Le joueuse de l’Inter Milan revient sur le Sommet des footballeuses de la FIFPRO qui s’est tenu à Oslo, en Norvège, et sur l’importance de nouer des liens avec d’autres professionnelles du monde entier
• L'attaquante aborde également l'importance de la planification de l'après-carrière sportive et des droits liés à la maternité dans le football

À l'approche de la Coupe d'Afrique des nations féminine, Toni Payne compte les jours qui restent. Le Nigeria arrive au Maroc en tant que champion en titre, et l'attaquante des Super Falcons ne cache pas son enthousiasme face à ce qui les attend, tant pour son pays que pour le continent.

« Nous connaissons toutes ces femmes incroyables et très talentueuses qui sont issues d’Afrique », affirme Payne. « C’est un football impressionnant à voir ; je pense qu’en Afrique, nous pratiquons un football très particulier. Ce sera un match passionnant, car la qualification pour la Coupe du monde est en jeu. »

Payne sait parfaitement ce que signifie jouer avec les Super Falcons dans son pays et la responsabilité que cela implique.

« On sait que le Nigeria a la réputation d'être les Géants d'Afrique. Jouer contre les Super Falcons revêt une grande importance et il y a une certaine pression pour que nous remportions la WAFCON. »

Payne faisait partie de la sélection nigériane qui a remporté, il y a deux ans, le plus grand tournoi continental de football féminin africain.

« Remporter ce titre pour la dixième fois avec cette équipe a été un immense succès pour nous. Pour beaucoup d’entre nous, c’était notre premier tournoi, notre première WAFCON, notre premier trophée. Cela a représenté énormément pour toutes les joueuses de l’équipe. »

Sommet des footballeurs de la FIFPRO

Avant de se consacrer pleinement au tournoi, Payne a pris le temps de rencontrer d’autres joueuses professionnelles du monde entier lors du Sommet des footballeuses de la FIFPRO, qui s’est tenu à Oslo (Norvège) fin mai. Cette rencontre offre une tribune pour le genre de discussions transfrontalières qui peuvent s’avérer difficiles à engager dans le quotidien d’un club.

« Au quotidien, on finit par créer une sorte de cercle fermé autour de soi avec l’équipe du club : on voit toujours les mêmes personnes et on a les mêmes conversations chaque jour », explique Payne, qui a signé cet été à l’Inter de Milan, l’un des grands clubs italiens. « Mais c’est bien de sortir de ce cercle et de rencontrer d’autres personnes, de découvrir leurs expériences, de nouer des contacts et de voir ce que tout le monde pense du football féminin en ce moment. »

Pour Payne, un sujet en particulier s'est démarqué des autres. « Ce qui a vraiment retenu mon attention, ce sont les discussions sur la planification de la vie après la carrière sportive. Discuter de ce à quoi ressemblera la vie pour chacune d’entre nous après le football et échanger sur les différentes options, les différentes façons dont nous pouvons découvrir ce que nous voulons faire, quels sont nos centres d’intérêt et comment nous pouvons les concrétiser. »

C'est un sujet qui peut sembler lointain quand on est encore au sommet de sa carrière, mais Payne sait très bien pourquoi il est important d'aborder cette question dès maintenant et pourquoi il est important de parler de sujets qui ne le concernent peut-être même pas directement.

« Il est important d'aborder toutes les questions liées au football féminin, y compris peut-être celles qui ne vous concernent pas directement », affirme-t-elle.

« Je sais qu’il y a énormément de joueuses qui évoluent au plus haut niveau, et peut-être aussi dans certaines catégories plus amateurs et de niveau inférieur, mais, en même temps, nous nous battons toutes pour les mêmes choses, pour les mêmes normes. »

La discussion sur la maternité

Outre la planification de l'après-carrière sportive, Payne souligne que les droits liés à la maternité dans le football féminin constituent un sujet important qu'il convient d'aborder.

« Tout le monde a le droit de fonder une famille, quel que soit son métier ou son parcours professionnel », affirme-t-il.

« C'est un sujet très brûlant en ce moment et nous nous battons pour ce que nous méritons, selon moi. Nous avons toutes le droit de le faire et c'est formidable que la FIFPRO participe à ce débat en mettant en place les conditions nécessaires pour nous. »