« Idrettslivet » : comment le syndicat norvégien des sportifs aide à se construire une vie au-delà du sport

• Le programme « Idrettslivet » du syndicat norvégien des sportifs NISO propose aux sportifs professionnels une expérience professionnelle rémunérée tout en continuant à concourir, ce qui les aide à développer des compétences utiles pour leur vie après le sport
• Des sportifs issus du football, du handball, de l’athlétisme et du hockey sur glace se relaient pour offrir un aperçu authentique des coulisses du sport de haut niveau via une chaîne Snapchat dédiée
• Cette initiative renforce les liens entre les sportifs et leur syndicat, tout en proposant un modèle que les syndicats du monde entier peuvent reproduire

Lorsque Philip Aukland ne s'entraîne pas ou ne joue pas avec l'Aalesund, club de première division norvégienne, il aide d'autres sportifs à se préparer à ce à quoi tout professionnel devra faire face tôt ou tard : la vie au-delà du terrain.

Ce défenseur de 27 ans est le coordinateur du projet « Idrettslivet» (La vie du sportif), un programme d’ambassadeurs créé par le syndicat norvégien des joueurs NISO qui permet aux sportifs d’acquérir de nouvelles compétences et leur fait découvrir la réalité de la compétition de haut niveau à travers le regard de ceux qui la vivent au quotidien.

Chaque semaine, un sportif différent prend les rênes d'un compte Snapchat, sur lequel il raconte sa vie sur le terrain et en dehors, tout en faisant le lien entre ses expériences et les services et le soutien proposés par le NISO et le Centre norvégien des carrières sportives. Il en résulte un contenu authentique, créé par des sportifs et destiné aux sportifs.

« Nous voulons montrer ce que signifie réellement être sportif », affirme Aukland. « Pas seulement les bons moments, mais aussi les moments difficiles : les blessures, les problèmes de santé mentale, le fait de manquer des mariages ou des événements familiaux à cause des compétitions. Les jeunes sportifs ont souvent tendance à penser que le sport de haut niveau se résume à marquer des buts et à s'amuser. Nous voulons montrer la réalité dans son ensemble. »

Mener une carrière professionnelle tout en continuant à faire de la compétition

Bien que de nombreux programmes d'ambassadeurs soient principalement destinés à promouvoir une organisation, Idrettslivet accorde autant d'importance au développement des sportifs eux-mêmes.

Les ambassadeurs sont recrutés et rémunérés pour leur travail ; ils suivent une formation en communication et sur les réseaux sociaux, participent à des ateliers et à des événements de réseautage, et terminent le programme en ayant acquis une expérience professionnelle concrète et une référence professionnelle.

« C'est un véritable travail, avec des responsabilités, des réunions, des délais et des attentes », affirme Aukland. « C'est une expérience que beaucoup de sportifs n'ont généralement pas l'occasion de vivre tant qu'ils sont encore en compétition. »

Aukland, qui a rejoint NISO lorsqu'il a signé son premier contrat professionnel il y a dix ans, est conscient de l'importance de se préparer à une seconde carrière. Grâce au Centre norvégien des carrières sportives, il a bénéficié d’un accompagnement en matière de formation, de planification de carrière et de conciliation entre études et football. Aujourd’hui, il aide d’autres sportifs à développer ces mêmes compétences.

« J'ai appris comment se déroulent les entretiens d'embauche, les négociations et les processus de sélection, des choses que je confierais normalement à un agent. Un jour, quelqu'un d'autre prendra ma place et acquerra lui aussi cette expérience. C'est exactement comme ça que ça devrait fonctionner. »

Des sportifs qui inspirent d'autres sportifs

L'un des principaux atouts du programme réside dans la diversité de ses ambassadeurs. Outre les footballeurs, l'équipe compte des sportifs issus du handball, de l'athlétisme et du hockey sur glace, ce qui permet de créer une communauté qui dépasse le cadre d'un seul sport.

Même s'ils pratiquent des disciplines différentes, Aukland affirme que bon nombre de leurs conversations se révèlent étonnamment familières. « Les défis sont presque les mêmes : les blessures, concilier vie personnelle et sportive, gérer la pression. Nous comprenons parfaitement à quoi ressemble le quotidien de chacun. »

La footballeuse professionnelle Kristina Svandal en a fait l'expérience personnellement. Cette jeune femme de 22 ans, qui évolue en Toppserien norvégienne avec le club de Haugesund, a rejoint le programme après avoir déjà suivi les ambassadrices précédentes sur Snapchat.

« J'ai vu ce qu'ils faisaient et cela m'a beaucoup inspiré. Je me suis dit que c'était une bonne occasion de montrer aux sportifs pourquoi il est important de faire partie de NISO. »

Au cours de ses sessions sur Snapchat, Svandal partage ses entraînements, sa préparation avant les matchs, son programme nutritionnel et ses techniques de récupération, tout en répondant aux questions des jeunes sportifs désireux de suivre un parcours similaire.

« De nombreux jeunes sportifs nous suivent parce qu'ils veulent s'améliorer. Nous leur expliquons pourquoi nous mangeons ainsi avant les matchs, pourquoi la récupération est importante et à quoi ressemble réellement le quotidien d'un sportif professionnel. »

La réalité qui se cache derrière le sport de haut niveau

Pour Svandal, l'un des aspects les plus gratifiants a été de constater à quel point les sportifs de différentes disciplines peuvent apprendre les uns des autres.

« J'ai été très inspirée par les autres ambassadeurs. Cela m'a permis d'apprécier non seulement le football, mais aussi tous les efforts que déploient les sportifs, quelle que soit leur discipline. »

Cette émission l'a également aidée à s'épanouir sur le plan personnel. Au début, parler directement à la caméra ne lui semblait pas du tout naturel. « Au début, je me sentais un peu mal à l'aise », dit-elle en riant. « Maintenant, ça ne me pose plus aucun problème. »

Le NISO espère que les sportifs conserveront ces compétences en communication bien après la fin de leur carrière sportive.

« Ça m'a aidée à mieux exprimer qui je suis », affirme Svandal. « Et ça me rappelle à quel point j'ai de la chance d'être footballeuse professionnelle. Beaucoup de gens en rêvent, mais n'ont jamais l'occasion de le faire. »

Créer une communauté sportive plus solide

L'authenticité est au cœur d'Idrettslivet. Ce sont les ambassadeurs qui décident du contenu qu'ils souhaitent partager, et NISO leur apporte des conseils plutôt que d'exercer un contrôle éditorial strict.

« S'il y a des choses qu'ils ne veulent pas montrer, c'est une décision qui leur appartient entièrement », affirme Aukland. « Notre rôle est de les soutenir, pas de leur mettre la pression. »

Cet environnement favorable a donné lieu à l'une des plus grandes réussites du programme : voir comment les ambassadeurs ont pris de l'assurance au fil du temps.

« Au début, ils sont souvent un peu timides », explique Aukland. « Mais petit à petit, ils s'ouvrent, se confient davantage et se sentent plus à l'aise pour montrer leur vie telle qu'elle est vraiment. »

À l'avenir, NISO espère associer plus étroitement ce programme aux événements, ateliers et services d'orientation professionnelle proposés par ses membres, afin de transformer la participation en ligne en des communautés de sportifs plus solides dans la vie réelle.

Pour Aukland, cependant, le succès se mesurera à l'aune d'un critère bien plus simple. « Si davantage de sportifs sortent de ce programme avec des compétences et une expérience qui leur seront utiles après leur carrière sportive, nous aurons atteint notre objectif. »

Pour Svandal, recommander ce programme à d'autres sportifs est très simple : « Je dirais sans hésiter à un autre sportif de s'inscrire. On intègre une communauté formidable, on apprend énormément et, en même temps, on se rend compte qu'on contribue à inspirer la prochaine génération. »

Construire l'avenir

Après avoir lancé Idrettslivet il y a un peu plus d'un an, NISO continue de développer cette initiative en recrutant régulièrement de nouveaux ambassadeurs. Plutôt que de créer des postes d'ambassadeurs permanents, l'objectif est d'offrir au plus grand nombre possible de sportifs en activité la possibilité de développer des compétences professionnelles parallèlement à leur carrière sportive.

Cette nouvelle étape a été rendue possible grâce au financement du projet par la FIFPRO Europe et l'UEFA, ce qui a permis à NISO de créer un réseau d'ambassadeurs sur le terrain venant compléter la présence numérique du programme. L'objectif est d'offrir davantage d'opportunités aux sportifs pour qu'ils puissent contribuer au travail du syndicat, développer de nouvelles compétences et renforcer l'interaction avec les membres, tant en ligne qu'en personne.

Comme l'explique Kristoffer Vatshaug, président-directeur général de la NISO : « Nous considérons qu'il s'agit bien plus que d'un simple projet de communication. C'est un investissement dans les personnes qui soutiennent les sportifs. Les ambassadeurs sont au cœur du programme. Ils apportent une authenticité, une crédibilité et des points de vue qu’aucune organisation ne peut créer à elle seule. »

« Notre ambition est d’offrir aux joueurs et joueuses en activité la possibilité de développer de nouvelles compétences parallèlement à leur carrière sportive, tout en renforçant la voix des sportifs dans les débats qui comptent vraiment. Par ailleurs, cela nous aide à tisser des liens plus solides avec nos membres et à démontrer l’intérêt de rester unis en tant qu’association de sportifs et sportives ».