Footballers Unfiltered : Leon Balogun sur la sécurité des footballeurs et les abus en ligne

• Leon Balogun est le dernier invité de Footballers Unfiltered, une série qui révèle le côté moins connu du football
• Balogun, qui évolue aujourd'hui dans le club chypriote Aris Limassol, parle de la sécurité des joueurs, des abus sur les réseaux sociaux et du fait que Glasgow lui tient toujours à cœur
• Les syndicats de joueurs utilisent diverses méthodes pour protéger les joueurs contre les abus

Leon Balogun et Joe Hart se sont retrouvés dans les camps opposés de l'une des rivalités les plus féroces du football. Balogun, ancien défenseur des Rangers, et Hart, ancien gardien du Celtic, ont remporté tous les trophées nationaux lors de leurs passages respectifs en Écosse.

Balogun, qui joue aujourd'hui à Chypre avec l'Aris Limassol, a rejoint Hart dans le dernier épisode de Footballers Unfiltered, la série qui permet aux footballeurs d'avoir des conversations ouvertes sur la face cachée du football.

« Le Royaume-Uni est devenu un endroit très spécial pour moi ; Glasgow, en particulier, est comme ma maison spirituelle », déclare Balogun. "Il faut avoir la peau dure pour jouer dans l'un ou l'autre club. Si les choses ne se passent pas comme prévu pour les supporters, qui sont l'âme des deux clubs, ce n'est pas agréable.

« Vous vous demandez si vous devriez sortir dîner ce soir après le match, ce qui serait tout à fait normal dans n'importe quel autre club du monde. Mais ici, c'est du genre : 'Vous avez tiré, vous voulez sortir dîner ? Oubliez ça. Restez chez vous ».

Si cette passion fait partie de ce qui rend le football unique, elle ne doit pas se faire au détriment du bien-être des footballeurs. Le Rapport de la FIFPRO sur la sécurité sur le lieu de travail, publié l'année dernière, souligne l'ampleur et l'impact de la violence et des abus commis par les amateurs à l'encontre des footballeurs professionnels dans le football masculin.

Le rapport, qui s'appuie sur des entretiens avec des joueurs et sur une enquête menée auprès de 41 syndicats nationaux, met en évidence les points suivants :

• 85 % des syndicats de joueurs reconnaissent que "dans la plupart des cas, la relation entre les supporters et les joueurs est très positive et doit être appréciée".
• 76 % des syndicats déclarent que la sécurité sur le lieu de travail est une préoccupation croissante pour les footballeurs professionnels.
• 66 % estiment qu'au cours des dernières années, certaines parties de la culture des supporters « sont devenues de plus en plus violentes et abusives ».

« Je ne veux contrarier personne, car je sais à quel point les supporters sont importants pour notre jeu, pour notre sport, mais je pense qu'au cours des 10 ou 15 dernières années, on a créé un niveau d'exigence qui est devenu malsain », a déclaré Balogun.

L'ancien international nigérian d'origine allemande a évoqué un cas particulier de racisme dont il a été témoin lors d'un match de Bundesliga. "Je me souviens d'une fois en 2017, peut-être début 2018, nous étions en train de nous échauffer et [les supporters adverses] ont commencé à faire des bruits de singe à l'un de mes coéquipiers, qui est également nigérian."

« Je leur ai dit d'arrêter et ils ont continué contre moi. Finalement, le club les a sanctionnés à vie, ce qui est satisfaisant, mais on se demande toujours ce qu'on peut faire pour éviter cela. C'est le genre de choses où j'ai l'impression que le droit a atteint un niveau tel que les gens n'ont plus peur.

« Je pense que les joueurs ont peur la plupart du temps. Si vous mettez de côté le racisme, en dehors des expériences personnelles des joueurs qui ont l'impression de ne pas être pris au sérieux, et que les gens disent simplement 'non, tu n'as pas entendu, tu as mal entendu', vous avez l'impression d'être seul la plupart du temps ».

Abus en ligne

Les insultes adressées aux joueurs modernes ne proviennent plus seulement des tribunes ; les médias sociaux ont ouvert une voie supplémentaire, souvent plus implacable.

En 2022, la FIFPRO, la National Basketball Players Association (NBPA) et la Women's National Basketball Players Association (WNBPA) ont publié la première étude internationale analysant la nature et le niveau des abus en ligne dirigés contre les athlètes professionnels multisports : Decoding Online Abuse of Players.

La même année, la FIFPRO et la FIFA ont fourni un service de modération lors de la Coupe du monde de la FIFA 2022, connu sous le nom de Service de protection des médias sociaux (SMPS), qui a scanné les discours haineux reconnus et, une fois détectés, a empêché que ce commentaire soit vu par le destinataire et ses suiveurs. Le service SMPS a également été fourni aux joueurs lors de la Coupe du monde féminine de l'année suivante.

« Les médias sociaux sont devenus un tsunami où les voix des gens s'accumulent et vous inondent ; vous vous y noyez si vous ne savez pas comment les gérer », a déclaré Balogun.

Comment les syndicats soutiennent-ils

L'association indonésienne des joueurs APPI s'attaque aux abus sur les médias sociaux en organisant des réunions entre les joueurs et leurs agresseurs. En Indonésie, les joueurs peuvent déposer une plainte pour diffamation lorsqu'ils sont insultés sur les médias sociaux.

L'APPI a Il a organisé plusieurs rencontres entre des footballeurs et leurs agresseurs et a contribué à porter des affaires devant la police. Gotcha Michel, directeur exécutif adjoint de l'APPI, a accompagné Balogun et Hart lors de leur épisode.

« La punition seule ne suffit pas toujours à corriger ce comportement. Lorsque les joueurs rencontrent directement l'auteur de l'infraction, cette personne se rend souvent compte de l'impact », explique Michel. "Les joueurs peuvent parler directement à l'auteur de l'infraction de la façon dont celle-ci a affecté leur confiance et leur famille.

« La plupart du temps, l'auteur de l'infraction s'excuse sincèrement auprès du joueur et ce dernier cesse de le faire parce qu'il en comprend les conséquences ».

Footballers Unfiltered est une série mensuelle célébrant les 60 ans de service de la FIFPRO aux footballeurs. Regardez tous les épisodes de la première et de la deuxième saison ci-dessous :