Por qué los futbolistas deben tener libertad para elegir cuándo usar su voz

• Los futbolistas que alzan la voz pueden enfrentarse a importantes riesgos personales y profesionales
• Las instituciones tienen la responsabilidad de proteger la voz de los jugadores y defender la libertad de expresión
• Proteger la voz de los jugadores significa salvaguardar la libertad de expresión y respetar el derecho a no expresarse

En grandes torneos como la Copa del Mundo de la FIFA, a menudo se pide a los futbolistas que se pronuncien sobre cuestiones que van mucho más allá del terreno de juego. Muchos jugadores optan por aprovechar su influencia para defender los derechos humanos, la igualdad, la inclusión y unas mejores condiciones tanto en el fútbol como en la sociedad, tal y como han hecho muchos de ellos en el podcast "Footballers Unfiltered" de FIFPRO.

Aunque los aportes de los futbolistas pueden ayudar a impulsar debates importantes y a generar un cambio positivo, nunca se les debería exigir que asuman esa responsabilidad.

"Los futbolistas son trabajadores de una industria global y, como cualquier trabajador, deberían tener la libertad de decidir si quieren o no pronunciarse públicamente sobre cuestiones sociales y políticas", afirmó el director de Relaciones con Sindicatos y Futbolistas de FIFPRO, Benjamin van den Broek, quien jugó como profesional durante 13 años en los Países Bajos, Inglaterra y Rumania.

"El hecho de optar por no hacer comentarios nunca debe interpretarse como indiferencia. Para muchos jugadores, expresarse abiertamente puede acarrear riesgos personales y profesionales importantes, que afectan no solo a ellos mismos sino también a sus familias y comunidades".

El cambio en la responsabilidad

Cuando se pide repetidamente a los jugadores que respondan a preguntas que competen a los gobiernos, a los órganos de gobierno o a otras instituciones, existe el riesgo de que la rendición de cuentas se aleje de quienes tienen el poder y la responsabilidad de actuar.

"Estamos hablando de personas inteligentes, con conciencia social, que entienden que no viven en una burbuja", declaró a principios de este año Maheta Molango, director ejecutivo del sindicato inglés de futbolistas PFA y miembro del Consejo de FIFPRO. Sin embargo, "por mucho que dispongan de una plataforma, ¿por qué deberían convertirse en portavoces de los gobiernos o de los organismos reguladores que, en realidad, deberían ser los que tomaran la iniciativa?"

Al mismo tiempo, los jugadores que deciden alzar la voz merecen apoyo y protección. Quienes alzan la voz suelen sufrir consecuencias inmediatas, como acosos selectivos y ataques personales.

El alcance de los abusos selectivos en las redes sociales es evidente: un estudio conjunto en el que ha participado FIFPRO reveló que el racismo y la homofobia representaban el 85 % de los abusos selectivos verificados dirigidos a futbolistas hombres y que, en el caso de aquellos que alzan la voz, el acoso se intensifica.

Vinicius Jr., Iñaki Williams, Antonio Rüdiger y Hannibal Mejbri se encuentran entre los jugadores que han denunciado el racismo relacionado con su vida laboral, tanto en el campo de fútbol como en Internet. En algunos países, gracias en parte a sus acciones públicas, algunos de los responsables de actos racistas están recibiendo ahora sanciones y condenas penales. Esa valentía merece reconocimiento, difusión y, sobre todo, protección.

Proteger la voz de los futbolistas significa crear las condiciones necesarias para que suceda, como contar con medidas de protección en Internet, un periodismo responsable y garantías jurídicas. Las empresas de redes sociales, las autoridades públicas, los clubes y los organismos reguladores tienen todos un papel que desempeñar a la hora de garantizar unas medidas de protección adecuadas.

Antes del partido de la fase de grupos del Mundial de Sudáfrica contra la República Checa, el capitán y portero de los Bafana Bafana, Ronwen Williams, se pronunció sobre los insultos y el acoso en Internet dirigidos contra él y los miembros de la selección nacional por parte de personas de Sudáfrica y de todo el continente.

"Los jugadores también somos seres humanos. Pasamos por lo mismo. A veces es demasiado", dijo Williams. "Quieres centrarte en hacer tu trabajo, que es ser futbolista, pero luego te ves envuelto en la política aunque no quieras meterte en ese terreno".

El sindicato sudafricano de jugadores SAFPU condenó los abusos y hizo un llamado a la unidad.

"Los futbolistas son ante todo personas"

El jugador de la selección australiana Jackson Irvine, que forma parte del Consejo Mundial de Futbolistas de FIFPRO, ha aprovechado con frecuencia su influencia para defender la inclusión y la diversidad de la comunidad LGBTQIA+.

Tras clasificarse para el Mundial de 2022, Irvine y sus compañeros de la selección australiana comenzaron a investigar las condiciones de vida de la comunidad LGBTQIA+ y de los trabajadores migrantes en Qatar; antes de que comenzara el torneo, 16 jugadores participaron en un vídeo en el que pedían un entorno más seguro para ambos colectivos como legado del torneo. En el Mundial de 2026, los jugadores de Australia publicaron un vídeo en el que celebraban la diversidad de su plantilla.

Irvine reconoce que los jugadores no deben sentirse obligados a pronunciarse sobre cuestiones de gobernanza, que no son de su competencia. 

"Como jugadores, a menudo nos preguntan por cosas que no dependen de nosotros", dijo Irvine, refiriéndose a "cosas como la sede de un Mundial".

La libertad de expresión, el activismo y la protesta pacífica son derechos fundamentales, y cuando los jugadores los ejercen, eso merece ser celebrado. Pero la responsabilidad en materia de derechos humanos, inclusión y buen gobierno recae en las instituciones y no en los jugadores sobre el terreno de juego. 

"Los futbolistas son ante todo personas y, en segundo lugar, deportistas en su lugar de trabajo", afirmó van den Broek. "Si deciden pronunciarse sobre los temas que les preocupan, esa es una decisión que les corresponde a ellos y a nosotros nos corresponde reconocerla y protegerla".