El programa de mentores de Finlandia ayuda a jóvenes futbolistas a abrirse camino en el extranjero

• La Asociación Finlandesa de Futbolistas (FPA Finlandia) puso en marcha el año pasado su primer grupo de mentores, en el que jugadores y jugadoras de experiencia apoyan a jóvenes futbolistas en el extranjero con sus conocimientos y consejos
• Tim Väyrynen, de 32 años, es uno de los mentores del programa y ayuda a guiar al internacional juvenil finlandés Sulo Ketola, afincado en Alemania.
• Väyrynen y Ketola comparten sus experiencias en el programa y cómo la iniciativa del sindicato les ha beneficiado a ambos

La FPA de Finlandia ha creado algo muy poderoso: un programa de mentores que pone en contacto a futbolistas finlandeses experimentados con jóvenes jugadores que se enfrentan a la vida en el extranjero. Para los jugadores y jugadoras implicados, se trata de mucho más que fútbol.

Tim Väyrynen, de 32 años, forma parte de la primera promoción de mentores del programa que se puso en marcha el año pasado. Actualmente en el Livorno italiano, la carrera de Väyrynen le ha llevado desde su ciudad natal, Espoo, a ligas de Alemania, Países Bajos, Albania y Suiza.

El delantero hizo las maletas en 2013 rumbo al Borussia Dortmund cuando tenía 20 años y conoce bien las transiciones a las que se enfrenta un joven jugador en el extranjero: nuevo idioma, nueva cultura, nuevos compañeros de equipo y nuevo entorno.

"Vas al campo de entrenamiento a las ocho y media de la mañana, sales a las tres de la tarde", recuerda Väyrynen. "¿Y después qué? No tienes a tu familia, tus amigos, tu red de apoyo. De repente estás solo. Eso puede ser un gran problema para muchos jugadores".

Ese es el hueco que la FPA de Finlandia se ha propuesto llenar con su programa de mentores. La iniciativa, que entra ahora en su segundo ciclo, empareja a jóvenes jugadores finlandeses en el extranjero con profesionales experimentados que han recorrido un camino similar.

Sólo el actual grupo de mentores aporta casi 500 partidos internacionales absolutos y experiencia de juego en 14 países diferentes. Los nombres implicados -Niklas Moisander, Tinja-Riikka Korpela, Tuija Hyyrynen, entre otros- representan todo el espectro del fútbol finlandés al más alto nivel.

Cuando la FPA de Finlandia preguntó a Väyrynen, 13 veces internacional finlandés, si se convertiría en mentor, la decisión fue fácil. "Durante mi carrera he recibido mucha ayuda y apoyo", afirma. "Esto me pareció una buena manera de devolver algo al fútbol finlandés y ayudar a la próxima generación".

Conversaciones que van más allá del fútbol

Väyrynen fue emparejado con Sulo Ketola, delantero de 19 años. El emparejamiento de Väyrynen con Ketola no fue casual: ambos fueron a Alemania al principio de sus carreras, lo que permitió al mentor conocer de primera mano el entorno que vive hoy su pupilo.

Ketola, que fichó por el Borussia Mönchengladbach a los 16 años, lo dice claramente: "Con Tim es diferente que hablar con un entrenador. Él ha hecho las mismas cosas que yo a mi edad. Lo admiro".

Lo que ofrece el programa no es entrenamiento futbolístico; Väyrynen, en cambio, aporta una perspectiva que un entrenador rara vez puede ofrecer: la visión desde dentro de la propia experiencia.

"Un entrenador puede enseñarme cosas en el campo", explica Ketola, "pero no tanto fuera de él. Con Tim, puede decirme cómo hablar con los entrenadores, cómo reaccionar ante diferentes cosas en Alemania: en el campo, con la gente, con las situaciones".

Se reúnen una vez al mes, un ritmo que ambos consideran adecuado. Pasa el tiempo suficiente para que ocurra algo real; se mantiene la conexión suficiente para que nada quede sin tratar. "Ni mucho ni poco", dice Väyrynen. "En un mes, ambas partes tienen algo que aportar".

Aunque las conversaciones incluyen naturalmente el fútbol, rara vez se detienen ahí. Para Väyrynen, el éxito profesional va más allá del rendimiento sobre el terreno de juego.

"Para triunfar como futbolista, se necesita el paquete completo", afirma. "El fútbol es muy exigente. No es sólo lo que pasa en el campo. Tu vida fuera del fútbol también tiene que estar en buena forma".

Esa perspectiva ha calado en Ketola mientras se adapta a la vida en Alemania. "Ayuda mucho hablar con alguien que ha vivido las mismas cosas", dice. "Tim ha cometido errores antes y me los cuenta para que yo no los cometa.

"Hablamos de objetivos y de fútbol, pero también de cómo se vive en Alemania y de cómo se trabaja con la gente", explica Ketola. "Son cosas que realmente no te da un entrenador".

Orientación, no instrucciones

Väyrynen tiene cuidado de no enfocar la tutoría como alguien que da órdenes. En lugar de eso, comparte experiencias y anima a Ketola a tomar decisiones por sí mismo. "Mi papel no es decirle a nadie lo que tiene que hacer", dice. "Puedo compartir lo que me ocurrió a mí en determinadas situaciones y cómo resultaron esas decisiones".

Para Ketola, los beneficios del programa van más allá del asesoramiento inmediato. Tener a alguien que entiende tanto las presiones del fútbol profesional como la experiencia de ser un jugador finlandés en el extranjero proporciona una tranquilidad única.

También refleja el apoyo más amplio que ofrece la FPA Finlandia, que se mantiene en contacto con los jugadores finlandeses a lo largo de toda su carrera.

"Intentan entender al jugador", dice Ketola. "Es más fácil hablar cuando alguien ha pasado por lo mismo que uno".

A medida que crezca el programa de mentores, esperamos que más jugadores jóvenes se beneficien de esas experiencias compartidas y que, algún día, ellos también transmitan esas lecciones.

Porque en el fútbol, como bien sabe Väyrynen, la orientación más valiosa suele venir de alguien que ya ha recorrido el mismo camino.

"Si Sulo tiene un conjunto de habilidades más desarrollado para evaluar las cosas -cómo construir su red en la vida, no sólo en el fútbol, cómo atravesar tanto los problemas como los buenos momentos-, entonces creo que lo hemos hecho bien".