Brian Graham est entraîneur du Partick Thistle Women's FC à partir de 2020, tout en conservant son rôle de capitaine de l'équipe masculine. L'attaquant de 36 ans, qui a reçu le prix du joueur de l'année du championnat écossais de la PFA 2023/24, appelle à une meilleure prise en charge de la santé mentale dans le football professionnel.
Par Brian Graham
La vie n'est pas rose pour tout le monde. Il y a toujours des hauts et des bas, surtout dans le football. Dans la même semaine, on peut connaître l'apogée d'une promotion et le creux d'une blessure, sans parler des difficultés quotidiennes.
La vie peut être très cruelle, c'est la dure réalité. Parfois, nous pouvons la prendre à bras-le-corps, mais parfois nous avons besoin de soutien pour garder la tête hors de l'eau et il ne devrait pas y avoir de honte à le demander.
Malheureusement, j'ai été témoin de la gravité des problèmes de santé mentale. J'ai ressenti les dommages qui peuvent être causés aux familles et aux amis. Ce que j'ai retenu de ces expériences, c'est que j'essaierai toujours d'être cette personne à qui quelqu'un peut parler et de lui offrir un espace sûr où il peut s'ouvrir.
Lorsque j'ai commencé à entraîner des footballeuses, j'ai reçu un appel d'un parent. J'ai répondu, craignant d'avoir dit ou fait quelque chose de mal, mais c'était en fait la mère d'une joueuse qui m'appelait pour me dire que sa fille avait tenté de mettre fin à ses jours la nuit précédente.
J'étais complètement dévastée, mais j'ai fait tout ce que j'ai pu pour lui apporter mon soutien par tous les moyens possibles. Nous avons mis la joueuse en contact avec une association caritative que je connaissais et nous avons organisé un accompagnement psychologique.
Les gens ne voient pas cet aspect du football, mais il existe, tant dans le football masculin que dans le football féminin. Les gens sont plus ouverts à parler de santé mentale que lorsque j'ai commencé à jouer, mais la stigmatisation est toujours là.
Un soutien est offert. Les joueurs reçoivent des cartes avec un numéro spécial qu'ils peuvent appeler s'ils ont des problèmes mentaux. Mais si j'étais en crise, est-ce que j'appellerais ce numéro ? Probablement pas, car je ne sais pas qui est à l'autre bout du fil. Au fond de moi, je me dirais toujours : est-ce que ça va être dans les journaux demain ? Je ne sais pas si je peux faire confiance à la personne au bout du fil et cela pourrait faire la différence entre un footballeur qui reçoit l'aide dont il a besoin ou qui souffre en silence.
L'incapacité de sentir que l'on peut parler de ce que l'on vit est l'un des plus grands problèmes de santé mentale. En ce qui concerne le football, nous devons mettre en place un réseau en coulisses auquel les joueurs peuvent faire confiance et qui les soutienne.
Si je me blesse, je vais passer un scanner, sans poser de questions. Une élongation des ischio-jambiers ? Je vais directement chez le physiothérapeute. Nous comptons sur tous ces spécialistes pour donner le meilleur de nous-mêmes sur le terrain, pour gagner des matches et ramener des médailles à la maison. Mais si quelqu'un a une voix dans la tête qui lui dit qu'il n'est pas assez bon ? Le soutien n'est pas le même. Et cela peut être tout aussi préjudiciable à votre jeu.
Dans un environnement footballistique, il faut être fort mentalement. C'est un jeu d'équipe, mais en même temps, quand on est jeune, il faut avoir la mentalité de regarder les joueurs plus âgés et de se dire: Je veux te prendre ton maillot. Il faut être motivé, concentré et déterminé, et cela demande beaucoup d'efforts sur le plan mental, surtout si vous n'obtenez pas de résultats.
De nombreux facteurs dans une carrière de footballeur peuvent être à l'origine d'une détérioration de la santé mentale : de l'impossibilité d'intégrer l'équipe première à l'échelle à gravir après une grave blessure.
On n'insistera jamais assez sur la difficulté de ce scénario : vous vous présentez à l'entraînement tous les jours, vous êtes coincé dans la salle de sport - souvent seul - et vous vous efforcez de retrouver votre corps d'antan, puis vous vous présentez le lendemain pour recommencer tout le processus, parfois pendant neuf mois d'affilée. Cela peut être extrêmement isolant et il n'est pas étonnant que, pour certains, cela puisse être un déclencheur de voix dans leur tête, qui les tirent vers le bas.
Je n'ai pas la réponse à la question de savoir comment résoudre ce problème. Mais je pense que le fait d'avoir une personne dans chaque club, quelqu'un à qui les joueurs savent qu'ils peuvent s'adresser, serait un grand pas en avant. C'est plus facile à dire qu'à faire dans les petits clubs, où les finances jouent un rôle important dans les décisions relatives au personnel, mais en même temps, nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas aborder l'impact de la santé mentale sur le football.
Il y a quelques années, j'ai suivi un cours de sensibilisation à la santé mentale par l'intermédiaire de la PFA, une initiative de la Fondation Chris Mitchell, et j'ai appliqué ce que j'ai appris à mon rôle d'entraîneur et de capitaine. Je ne dis pas que c'est la solution parfaite, mais j'ai appris à gérer certaines situations et je pense qu'il y a des outils qui peuvent être utiles à tout le monde.
J'aime à penser que je sais lire le langage corporel des gens, surtout en tant qu'entraîneur. On peut voir quand un joueur a confiance en lui et quand il est un peu déprimé. Cela m'aide à savoir quand aller vers eux et leur demander Comment ça va ?
Faites le grand saut. C'est aussi simple que cela. Parfois, vous obtiendrez une réponse d'un seul mot et vous devrez revérifier pour vous en assurer. Parfois, il s'agit simplement d'une mauvaise matinée, ce qui n'est pas grave, mais j'observerai son langage corporel lorsqu'il reviendra le lendemain, car la prochaine fois que je lui poserai la question, cela pourrait faire la différence.
Si tout le monde dans un vestiaire sait que le manager - ou toute autre personne dans le bâtiment - a pris la peine de suivre un cours sur la santé mentale, cela montre non seulement qu'il dispose des outils nécessaires pour vous aider, mais aussi qu'il est prêt à consacrer du temps à ce sujet.
Ce sera alors une priorité et peut-être que davantage de joueurs se sentiront à l'aise pour leur parler plutôt que de décrocher le téléphone avec un inconnu. Ils ne seront peut-être pas toujours en mesure de vous apporter le soutien précis dont vous avez besoin, mais ils pourront peut-être vous mettre en contact avec quelqu'un qui le pourra.
En tant qu'entraîneur et capitaine, je considère que mon rôle est d'être un roc pour tous les autres dans le vestiaire et je décroche toujours le téléphone pour quelqu'un qui a besoin de parler. Parfois, avec deux emplois, une famille et des engagements extérieurs, c'est beaucoup et parfois je suis fatigué, et je me dis que personne ne m'a appelé aujourd'hui, mais si c'était le cas, je serais toujours là pour eux.
Il est très important pour les footballeurs et pour toute autre personne d'avoir quelqu'un de confiance à l'autre bout du fil, avant qu'il ne soit trop tard.
