Une joueuse de football sur cinq a souffert de troubles alimentaires au cours d'une période de 12 mois, selon une enquête menée auprès des footballeuses participant à une étude de la FIFPRO qui surveille leur santé.
Bien que la prévalence des troubles alimentaires soit plus faible que dans les disciplines esthétiques telles que la gymnastique et d'autres disciplines telles que le judo et la boxe, qui ont des catégories de poids strictes, les résultats soulignent la nécessité de mieux comprendre les troubles alimentaires dans le football professionnel.
Les troubles de l'alimentation peuvent être considérés comme une relation malsaine avec la nourriture qui englobe de nombreux comportements, tels que la restriction de l'apport alimentaire et l'exercice physique excessif. Certaines pensées, certains comportements et certaines attitudes peuvent être assimilés à des troubles de l'alimentation, mais ce terme est réservé aux expériences qui ont fait l'objet d'un diagnostic clinique.
Alex Culvin, directeuse de la stratégie et de la recherche sur le football féminin à la FIFPRO, explique ce que l'industrie du football peut faire pour résoudre ce problème.
En tant qu'ancien footballeuse professionnelle, êtes-vous surpris par les résultats concernant les troubles de l'alimentation ?
Malheureusement, ce n'est pas une grande surprise pour moi : d'après mon expérience en tant que joueuse et lors de mes recherches doctorales en 2019, je dirais qu'il s'agit d'un problème assez profondément enraciné dans le football féminin. Lorsque je jouais (j'ai pris ma retraite en 2012), je dirais que beaucoup de mes coéquipières avaient une relation malsaine avec la nourriture. Mais c'est aussi compréhensible : dès le plus jeune âge, votre rapport à la nourriture est lié à la performance. On peut avoir envie de manger un hamburger, mais les footballeuses se posent la question suivante : est-ce que cela va alimenter ma performance ou l'entraver ? Cela déclenche une relation différente avec la nourriture.
On n'en parle pas assez parce que ce n'est pas une priorité et que c'est normalisé dans le sport. En tant que joueuse, votre vie tourne autour de la mesure, de la quantification et du suivi de votre corps par rapport à la performance. Mais, comme tout le reste, cela a un effet d'entraînement. La police du corps a pour effet que les joueuses se sentent obligés d'avoir une certaine apparence et un certain poids, ce qui peut déclencher une relation malsaine avec la nourriture, surtout si les résultats sont utilisés de manière à ce que les joueuses aient honte de leur corps. Une conséquence opposée mais tout aussi dommageable est que les joueuses reçoivent un renforcement positif de la part de leurs entraîneurs, de leurs coéquipieres et des réseaux sociaux concernant leur apparence athlétique et mince, ce qui peut être très dangereux dans un environnement compétitif axé sur la performance.
Les stéréotypes et le conformisme jouent-ils également un rôle ?
Il existe un stéréotype idéalisé de l'athlète : mince, musclée, fort et athlétique. Il s'agit également d'un idéal très masculin. La plupart des femmes sont génétiquement différentes des hommes, ce qui signifie qu'elles ne construisent pas autant de muscles maigres et qu'elles ont généralement un pourcentage plus élevé de graisse corporelle, dont elles ont physiologiquement besoin.
Cependant, après des décennies de discrimination et d'exclusion dans le football, et alors que les femmes sont toujours en marge de la société, le désir de faire ses preuves est très fort. Ce désir peut également avoir des effets négatifs sur l'image corporelle de la joueuse et sur sa perception de ce à quoi doit ressembler une footballeuse professionnelle. Cet aspect est complexe, mais il peut avoir un impact sur la relation d'une joueuse avec son corps et sa nourriture.
Quelles mesures le football peut-il prendre pour résoudre ce problème ?
Les footballeuses ne devraient pas être traitées comme de simples machines de performance, où la quantification du corps est constante et rigoureuse. Dans de nombreux clubs et équipes nationales, les joueuses font l'objet d'un contrôle systématique de leur taux de graisse corporelle et d'une pesée : il s'agit d'une surveillance constante, sans qu'aucun indicateur de performance réel ne soit lié à ces méthodes. Il existe une approche très démodée de la pesée des joueuses, et pour quoi faire ? Elle suscite la peur chez les joueuses, avec le risque de leur faire honte. Cela doit cesser si nous voulons commencer à construire des environnements qui évoquent des relations saines avec la nourriture.
Il s'agit en partie d'éducation. Nous devons sensibiliser aux troubles alimentaires, aider les joueuses et l'industrie du football en général à comprendre qu'ils n'ont pas besoin d'avoir une silhouette spécifique. Ils doivent comprendre qu'on peut aussi manger pour le plaisir et que c'est bien et sain. Personnellement, il m'a fallu beaucoup de temps pour le comprendre. Je pense aussi que les experts en nutrition jouent un rôle très important. Souvent, les clubs et les équipes nationales n'accordent pas la priorité à ce rôle au sein de leurs équipes multidisciplinaires élargies. C'est en partie lié aux ressources financières, mais c'est quelque chose qui devrait être établi comme une exigence minimale dans tout environnement de haute performance.
Est-il possible de réduire la quantification du corps des footballeuses ?
Bien sûr qu'il y en a une. Il n'y a pas de relation directe entre le poids d'un joueuse et ses performances. Les clubs et les équipes nationales ont donc tout intérêt à cesser de peser les joueuses au motif que cela entrave leur développement en tant qu'êtres humains. L'éradication de cette pratique archaïque indique également aux joueuses que toutes les morphologies peuvent jouer au football et qu'il n'est pas nécessaire de se conformer aux idéaux sociétaux de ce que doit être un athlète. Il s'agirait d'une mesure innovante et importante.
Que peut-on faire de plus pour soutenir les joueurs souffrant de troubles de l'alimentation ?
Je suggère que le soutien à la santé mentale soit normalisé dans l'ensemble du football féminin professionnel. Il ne peut incomber à une joueuse de rechercher son propre soutien. Lorsqu'il s'agit de santé mentale, il est compréhensible que les joueuses se sentent mal à l'aise à l'idée de partager des informations sensibles en interne au sein de leur club. Cela s'explique en partie par l'idée que les athlètes doivent être physiquement et mentalement forts, mais aussi par la crainte que cela ne nuise à leur carrière.
Qu'est-ce qui a changé depuis que vous avez commencé à jouer ?
Ce qui exacerbe les troubles alimentaires aujourd'hui, ce sont les médias sociaux, qui sont beaucoup plus répandus qu'à l'époque où j'ai commencé ma carrière. Les joueuses d'aujourd'hui ont l'impression que leur silhouette est constamment scrutée sur Internet. L'effet aggravant de cette surveillance est que les joueuses professionnelles dépendent des médias sociaux et des contrats de sponsoring qui en découlent pour maintenir leurs revenus parfois maigres en tant que footballeuses professionnelles. Il s'agit d'une position plutôt fragile, car les joueuses sont exposés aux médias sociaux et à la surveillance en raison de leur situation financière, avec toutes les pressions corporelles qui en découlent.
Ce qui n'a pas changé, c'est qu'il s'agit toujours d'un problème dont on parle à peine en public. Les résultats de cette enquête, bien qu'inquiétants, sont donc l'occasion de soulever la question et de résoudre le problème par le biais de solutions centrées sur le joueuse. Et ces solutions centrées sur le joueur ne consistent pas à "réparer" le joueuse, mais à réfléchir de manière critique aux systèmes et aux structures dans lesquels ces problèmes surviennent et à les faire évoluer.
