A propos de l'auteur
La footballeuse américano-bosniaque Emina Ekic est milieu de terrain pour le Spokane Zephyr de l'USL Super League (États-Unis) et pour l'équipe nationale féminine de Bosnie-Herzégovine. Âgée de 25 ans, elle parle de la lutte contre les stéréotypes et les perceptions des musulmans et de l'importance pour les joueurs de discuter avec les clubs de l'observance du ramadan.
Par Emina Ekic
Je ne ressemble peut-être pas à ce que les gens perçoivent comme un musulman moyen. Lorsque je sors, rien ne montre visiblement ma religion et je ne porte un hijab que lorsque je vais à la mosquée ou à un événement religieux. De nombreux musulmans bosniaques font de même.
J'ai toujours pratiqué ma religion à la maison avec ma famille, mais je n'en ai jamais parlé ouvertement jusqu'à ce que j'aille à l'université. La plupart des habitants de Louisville, dans le Kentucky, où j'ai grandi, n'étaient pas musulmans.
Un jour, à l'université, j'ai été invité à me rendre à l'association Fellowship Christian Athletes. C'était la première fois que je parlais ouvertement de ma religion, car j'ai dit : « Je ne suis pas vraiment chrétienne, je suis musulmane. Bien que je n'aie jamais caché ma religion aux autres, ce moment a été un grand soulagement. Pour la première fois, j'ai pu dire : « Voilà qui je suis ».
J'avais peur de la réaction des gens car je sais que, malheureusement, lorsque certaines personnes entendent « musulman », elles peuvent penser à des stéréotypes négatifs. Cependant, mes collègues sont restés calmes. Ils ont d'abord pensé que je plaisantais. Après tout, rien chez moi n'indiquait visiblement que j'étais musulmane. Mais ils ont ensuite voulu en savoir plus et m'ont posé beaucoup de questions.
J'ai été élevée dans le respect de toutes les religions et dans l'idée qu'elles partagent toutes des valeurs similaires. Mes parents sont arrivés aux États-Unis dans les années 1990, fuyant la guerre dans les Balkans, et ils ont reçu beaucoup d'aide de l'Église lorsqu'ils sont arrivés à Louisville. Ils n'avaient pas de famille, rien à retrouver, ils ne parlaient pas beaucoup l'anglais à l'époque, et l'Église a donc été leur réseau de soutien pour les aider à s'en sortir. Mes parents nous ont donc toujours inculqué, à mon frère et à moi, les valeurs de la charité et de la bonté envers les autres.
Mes parents ont été emmenés dans un centre communautaire de Louisville, qui comptait à l'époque de nombreux réfugiés arabes, et c'est là que je suis tombé amoureux du football pour la première fois. Mon père jouait avec des membres de la communauté irakienne. J'adorais le regarder et, enfant, je voulais jouer moi aussi. Mes parents étaient ouverts à l'idée que je joue au football, ils n'étaient pas contre, mais ils étaient certainement plus hésitants avec moi qu'avec mon frère. À l'âge de 10 ans, ils m'ont inscrit dans ma première équipe organisée et, à partir de là, tout s'est bien passé.
À cette époque, j'ai également observé le ramadan pour la première fois. C'est une période spirituelle qui vous rapproche de Dieu. Pendant 30 jours, on mange avant le lever du soleil, on jeûne pendant la journée et on rompt le jeûne au coucher du soleil.
Naturellement, il peut être difficile d'observer le ramadan en tant qu'athlète. Lorsque j'ai joué en Australie, par exemple, il faisait chaud pendant la journée, on ne pouvait pas boire une gorgée d'eau et on avait besoin de s'hydrater et de se nourrir pour être performant. Mais il y a une chose que je veux souligner à propos du ramadan : personne ne me force à le faire. Je ne cherche pas la sympathie. Je le fais parce que je le veux. C'est un moment de pleine conscience qui me rapproche de ma foi.
Jusqu'à récemment, je n'avais jamais contacté un entraîneur pendant la saison pour lui dire que j'observais le ramadan. Je ne voulais pas avoir l'impression d'être un fardeau. Je ne voulais pas donner l'impression de harceler qui que ce soit. En outre, je faisais le ramadan avec ma famille, ce qui me donnait l'impression que c'était quelque chose d'interne, en dehors du football.
Cependant, la saison dernière, alors que j'étais en Australie avec Melbourne City, l'entraîneur, le physiothérapeute et le nutritionniste ont pris rendez-vous avec moi. C'était inattendu et j'ai d'abord pensé que j'avais des ennuis. Mais ils ont commencé la réunion en disant qu'ils savaient que le Ramadan approchait et qu'ils voulaient élaborer un plan sur mesure pour m'aider en matière de nutrition, d'hydratation et de récupération pendant ce mois. Ils m'ont expliqué tous les détails : « Il va faire très chaud pendant cette période, vous ne ferez pas de gym ces jours-là, vous ne vous rechargerez pas ces jours-là ».
Cela m'a pris par surprise. Je ne m'attendais pas à avoir cette conversation avec eux, mais c'est quelque chose que j'ai vraiment apprécié. Ils m'ont même donné des techniques auxquelles je n'avais jamais pensé pendant le ramadan, notamment en ce qui concerne l'apport en protéines. C'était la première fois qu'un club s'occupait de mes besoins pendant le ramadan. Il y avait également une salle de prière, ce qui a été une surprise très positive pour moi.
Après cela, je me suis demandé pourquoi je n'en avais jamais parlé à personne auparavant. C'est difficile dans le sens où vous voulez donner le meilleur de vous-même et, à ce niveau, vous ne voulez pas perdre votre emploi. Vous ne voulez pas non plus avoir l'impression d'être un boulet. Mais le fait que Melbourne City m'ait contacté m'a rassuré. Cela a rendu la conversation beaucoup plus facile. En fin de compte, ils voulaient tirer le meilleur de moi pendant cette période, en tant que joueur et en tant que personne.
Mes coéquipières n'auraient pas pu me soutenir davantage. Taylor Otto, avec qui j'ai joué à l'université avant d'être engagé par le Racing Louisville et avec qui je logeais à Melbourne, a fait le ramadan avec moi un jour de congé pour voir ce que c'était.
Nous avons préparé des flocons d'avoine pour la nuit et mangé beaucoup d'hydrates de carbone - fruits, beurre de cacahuète, miel - avant le lever du soleil, des aliments qui se dissiperont lentement au cours de la journée. Nous avons marché, regardé la télévision, lu des livres et, plus tard, nous sommes allés faire des courses pour préparer le dîner pour la rupture du jeûne après le coucher du soleil. Beaucoup de mes coéquipières ont été très prévenants pendant cette période. Même en dehors du ramadan, ils savaient que je ne mangeais pas de porc, alors quand nous allions manger des burritos après l'entraînement, ils me prévenaient de ceux qui contenaient du bacon. Elles étaient si adorables.
J'encouragerais davantage de joueuses musulmans à se rapprocher de leur club avant et pendant le ramadan. J'aurais aimé le faire plus tôt - je n'avais pas réalisé que c'était possible jusqu'à cette année-là en Australie. Même si vous n'avez pas besoin d'aide, il est bon de faire savoir aux gens que vous jeûnez. Les clubs devraient également s'efforcer de créer un espace sûr et de poser ces questions.
Quelle que soit leur religion, les gens se tournent vers leur foi pour obtenir du soutien. Je prie toujours avant d'entrer sur le terrain, avant l'entraînement, avant les matches. Cela m'aide à me sentir protégé. Je plaisante avec mes amis : je dois me comporter au mieux parce que c'est le ramadan ! Mais en tant que footballeur et en tant que personne, c'est une période qui m'aide à prendre du recul et à être plus patient. Bien sûr, on est fatigué. Mais comme on ne réagit pas immédiatement à ses émotions, cette prise de conscience peut aussi améliorer le jeu.
J'ai été appelé dans l'équipe nationale bosniaque pour la première fois en juillet 2023. Bien que j'aie grandi en parlant le bosniaque comme première langue à la maison, il m'a fallu quelques années pour obtenir mes papiers de passeport, étant donné que je suis né aux États-Unis.
Je suis très fier de représenter la Bosnie. Je sais aussi comment les choses se passent aux États-Unis et je veux aider l'équipe nationale bosniaque à être plus compétitive sur le terrain et en dehors, que ce soit en introduisant une convention collective ou en aidant à trouver d'autres joueuses d'origine bosniaque pour que nous puissions être un peu plus compétitifs au niveau international.
