Lucy Staniforth, Gabby George et Kim Little font partie des joueuses qui, après avoir surmonté une blessure au ligament croisé antérieur (LCA), participeront au lancement du projet LCA à Londres, en Angleterre, le mercredi 11 septembre.
La FIFPRO, le syndicat anglais (PFA), Nike et l'université de Leeds Beckett collaborent pour accélérer la recherche sur le nombre inquiétant de lésions du ligament croisé antérieur dans le football féminin.
Les partenaires travailleront de manière proactive avec les clubs et les joueurs de la FA Women's Super League (FA WSL) afin de mieux comprendre leur environnement de travail actuel, d'identifier les meilleures pratiques et de proposer des solutions pour favoriser la réduction des lésions du ligament croisé antérieur.
L'événement londonien, qui sera animé par l'ancienne gardienne de but anglaise Rachel Brown-Finnis, comprendra des réflexions et des points de vue de joueurs sur les blessures du LCA et la guérison, ainsi que sur l'implication des joueurs dans le projet.
L'attaquante d'Arsenal et d'Angleterre Beth Mead est l'une des nombreuses joueuses de haut niveau qui ont été mises à l'écart pendant près d'un an en raison d'une blessure au ligament croisé antérieur et qui ont manqué la Coupe du monde de football féminin. Beth Mead s'est entretenue avec la FIFPRO pour parler de son expérience et souligner ce qui, selon elle, doit encore être fait pour résoudre le problème des lésions du LCA dans le football féminin.
Beth, pouvez-vous décrire votre blessure au ligament croisé antérieur et le processus de guérison, et quelles sont les choses auxquelles vous pensez aujourd'hui lorsque vous repensez à cette période de votre carrière ?
Les joueuses se blessent souvent le ligament croisé antérieur au cours de la première mi-temps d'un match et il s'agit souvent de blessures sans contact, mais la mienne s'est produite à la 93e minute, avec un contact, alors que j'essayais de garder le ballon en jeu. J'ai d'abord ressenti une forte douleur au genou. Puis elle s'est rapidement calmée. Dans le passé, j'ai vu des joueuses revenir [sur le terrain] après une blessure au ligament croisé antérieur et je peux comprendre pourquoi cela arrive. Je peux aussi comprendre pourquoi cela n'arrive pas quand on a cette douleur.
À l'époque, je n'étais pas sur le terrain en raison de ma blessure, j'ai donc été remplacé, j'ai fait le tour du terrain et je me suis retiré. Je suis quelqu'un de positif et comme je marchais, j'ai pensé que j'avais échappé à une blessure grave, mais un scanner le lendemain a confirmé que je souffrais d'une lésion du ligament croisé antérieur. Mentalement, c'est difficile car vous savez que la convalescence durera au moins neuf mois. Je savais à l'époque que la Coupe du monde approchait et que je risquais de la manquer. Mais tout au long de la rééducation, j'ai utilisé cela comme une motivation pour me rapprocher le plus possible de la Coupe du monde. Ce n'était pas nécessaire, mais c'était ma mentalité d'essayer d'aller en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Pouvez-vous expliquer la rééducation d'une lésion du ligament croisé antérieur ?
Cela peut être très fastidieux. Le processus peut être lent. Vous apprenez à courir sur un AlterG, une machine anti-gravité qui enlève une partie du poids de votre corps et vous vous réhabituez à courir. La plupart des personnes ayant subi un LCA savent ce que sont les extensions et les flexions, la partie la plus fastidieuse de tout cela. Il existe de nombreux processus différents qui, en tant qu'athlète, vous motivent à atteindre vos objectifs, mais il y a des jours où vous pensez que vous n'y arriverez jamais ou que cela prend plus de temps que vous ne le pensiez.
Les lésions du ligament croisé antérieur entraînent de nombreux problèmes. Ce n'est pas seulement le genou qui pose problème ; lorsque vous êtes immobilisé pendant si longtemps, le reste du corps essaie de se rattraper. Personnellement, lorsque je suis revenue, j'ai eu une réaction de stress au niveau du tibia qui m'a empêchée de jouer pendant 10 jours supplémentaires. D'autres filles ont également eu des blessures aux mollets et aux ischio-jambiers. Il faut travailler dur et espérer avoir un bon système de soutien autour de soi pour essayer de passer à travers un processus aussi long et éreintant.
En tant que joueuse, dans quelle mesure devez-vous faire confiance au processus de récupération ?
Je ne suis pas une personne très réfléchie, alors je me suis fiée au processus de retour de neuf mois. Tout ce que je faisais - et chaque chose fastidieuse que je faisais - avait une raison. Et chaque fois que je suis retourné sur le terrain, j'ai dû croire que tout ce que je faisais avait une raison d'être. Je savais que mon genou était en pleine possession de ses moyens. Lorsqu'on revient d'une opération du ligament croisé antérieur, le genou doit être plus fort qu'il ne l'était auparavant.
J'ai été la première des filles [d'Arsenal] à souffrir d'une lésion du LCA et, à la façon dont les gens s'écroulaient, on pouvait dire que ce n'était pas bon. Je n'ai pas toujours su ce qu'était une lésion du LCA et j'ai vu des gens en souffrir, mais je ne l'ai jamais vraiment compris avant d'être passée par là. Lorsque vous en faites l'expérience directe, vous comprenez la douleur que les gens ont endurée, la tension mentale de savoir que le processus à venir et même l'opération elle-même ne sont pas des plus agréables, suivis par le processus de rétablissement après.
Je pense que c'est une question de mentalité quand vous revenez. Vous avez été absent si longtemps que vous avez hâte de revenir. Je l'ai pris comme une chose positive : je n'ai pas pu jouer au football pendant dix mois, alors laissez-moi en profiter, revenir sur le terrain et refaire ce que j'aime.
Les gens considèrent les lésions du ligament croisé antérieur du point de vue de la date de la blessure et de la date de retour au jeu. Pouvez-vous nous donner une idée de la solitude que peut représenter cette longue période de convalescence ?
J'avais de la compagnie, comme d'autres filles [d'Arsenal], mais j'avais décidé que j'allais avoir beaucoup de journées difficiles. Les gens ne se rendent pas compte que nous commençons notre rééducation tôt le matin, avant les joueuses, parce que nous passons trois ou quatre heures dans le gymnase et que nous n'en sortons plus. Les filles viennent s'échauffer, puis elles vont sur le terrain et, une fois l'entraînement terminé, elles partent et vous êtes toujours dans la même salle de sport.
A Arsenal, nous avons un groupe extraordinaire et beaucoup de filles viennent nous dire au revoir, ou faire une bonne séance, et essaient d'être avec vous autant que possible. Mais il y a beaucoup d'heures où vous êtes physiquement seul, avec le même physio, à faire les mêmes choses ennuyeuses. Mentalement, c'est très dur. Lorsque j'étais seul et que j'étais le premier à souffrir de cette blessure, je disais au revoir à tous mes coéquipières et il y avait une effervescence dans le gymnase à cause du silence. Le fait d'être seul comme ça peut faire des ravages.
Même aujourd'hui, lorsque nous retournons au camp, s'il y a quelqu'un de seul dans le gymnase, nous nous assurons de lui dire au revoir et de lui souhaiter une bonne séance. Cela aide beaucoup si les gens vous donnent un peu d'énergie avant de quitter la salle. Lorsque vous revenez, vous voyez le bon et le mauvais, mais les gens ne voient pas tout ce qu'il y a entre les deux. Les journées sont souvent longues. Nous pratiquons un sport d'équipe et l'énergie rebondit sur les coéquipières. Vous passez de cette situation à un sentiment d'isolement et c'est très difficile, il faut s'y adapter.
Selon vous, qu'est-ce qui manque actuellement dans le débat sur les lésions du LCA ?
Viv [Miedema] et moi avons fait autant de recherches que possible sur le sujet et nous nous sommes demandé si c'était dû à la biomécanique, au cycle menstruel, aux hormones, au stress ou à l'emploi du temps. Nous sommes assis dans une salle avec de nombreux chercheurs et il n'y a pas de réponse définitive à la question de savoir pourquoi ces blessures se produisent. Chacun a sa propre opinion, mais il n'y a rien de définitif qui permette de dire "oui, c'est la raison".
J'ai doublé le nombre de mes minutes en un an ; la saison précédente, j'avais joué 2 000 minutes et la saison suivante, 4 000 minutes. C'est un grand saut en un an et peut-être que mon corps n'y était pas habitué. Il est évident que le mien était un peu différent, alors est-ce que le mien serait arrivé si je n'avais pas eu ce contact, à ce moment-là, à cette seconde-là ? Le jeu est également devenu plus compétitif. Il est plus rapide. Nous nous battons sur chaque centimètre du terrain et nous le faisons beaucoup plus régulièrement qu'auparavant. Le calendrier n'est pas idéal non plus. Il y a tellement de facteurs différents qu'il est difficile d'en identifier un seul.
Je pense que les choses évoluent dans le bon sens, mais en tant que récit, nous avons besoin d'une réponse définitive quant à la nature du problème et à la manière dont nous pouvons le minimiser. Il y a eu beaucoup de recherches sur le football masculin, mais les recherches sur le football féminin sont minimes en comparaison. C'est pourquoi nous sommes ici, pour essayer de changer cette situation. J'espère que nous pourrons continuer à faire plus de recherches et à obtenir plus de réponses.
Pourquoi le partenariat du projet ACL entre la FIFPRO, la PFA, l'Université Leeds Beckett et Nike est-il un pas dans la bonne direction ?
En tant qu'athlète Nike, je suis fier que Nike ait pris le train en marche et veuille résoudre ce problème. Nous avons des joueuses qui n'ont pas pu jouer au football parce qu'ils auraient pu être aidés par cette blessure. On veut voir les meilleurs joueuses en action et pourtant 25 % d'entre eux sont absents à cause de cette blessure. Je suis fier de pouvoir participer à ce projet et fier que la FIFPRO et Nike aient investi dans ce projet pour l'aider à aller de l'avant.
Pourquoi est-il essentiel que la voix des footballeuses soit au cœur de ce projet ?
Il est important que nous apportions tous nos expériences individuelles sur la façon dont cela s'est passé, comment nous pensons que cela s'est déroulé et comment s'est déroulé le soutien, car nous sommes tous différents. Nous réagissons tous différemment. Chaque réadaptation est différente, tant sur le plan mental que physique. Il peut y avoir des journées positives pour quelqu'un, mais cette autre personne peut avoir une mauvaise journée et revenir dix ans en arrière. Je pense que les gens ne voient pas cela et ne comprennent donc pas cet aspect de la blessure.
Quelqu'un peut s'asseoir dans un laboratoire et regarder quelqu'un courir et essayer de comprendre, mais la personne qui comprend est celle qui est passée par là et qui comprend ce qu'est la blessure. Ne vous méprenez pas, vous pouvez être un spécialiste du ligament croisé antérieur, mais vous n'avez peut-être pas vécu une telle blessure vous-même. Je pense qu'il y a une différence entre le fait de vivre physiquement et mentalement cette blessure et le fait d'avoir des connaissances sur cette blessure. C'est en combinant ces deux aspects que l'on pourra, je l'espère, aller beaucoup plus loin.
