Le défenseur finlandais Patrik Raitanen joue pour l'IFK Mariehamm. Formé à l'académie de Liverpool, il combine sa carrière de footballeur avec un travail de mannequin professionnel. En 2020, il a subi un traitement négatif en tant que joueur en raison de son apparence, ce qui a eu un impact sur son bien-être mental.
Par Patrik Raitanen
Il y a environ cinq ans, je me suis retrouvée sur le sol du vestiaire, pleurant de façon hystérique, luttant pour respirer et incapable de bouger. C'est la première fois que je me suis rendu compte que j'avais une crise de panique. J'ai cru que c'était la fin de ma carrière de footballeur.
Dès l'âge de 16 ans, j'ai fait partie du programme de formation de Liverpool et, en tant que footballeur, j'ai bénéficié de la routine et des habitudes que l'on vous inculque. J'ai pris tout cela en compte, je me suis engagé dans le football dans tous les aspects de ma vie et j'étais déterminé à être aussi professionnel que possible.
Cependant, ces années sont également importantes pour le développement de la personne et j'ai laissé échapper cet aspect. C'est peut-être parce que je vivais à l'étranger et que je n'avais pas l'ambiance que la plupart d'entre nous ont en grandissant : les amis de l'école, la famille. Tout ce que je faisais tournait autour du football : ce que je mangeais, quand je dormais, à qui je parlais. J'en suis arrivé à un point où le football a absorbé toute mon identité.
Lorsque je me suis déchiré le ligament croisé antérieur, que je me suis abîmé le ménisque et que j'ai passé près d'un an en convalescence, j'ai commencé à me poser des questions. J'étais toujours footballeur, j'allais à l'entraînement tous les jours et j'étais dans le vestiaire avec mes coéquipiers, mais quand quelqu'un me demandait ce qui n'allait pas, je n'avais rien à lui dire.
Comme aucun autre joueur n'était blessé à long terme cette saison-là, j'ai passé beaucoup de temps à me concentrer sur ma rééducation. J'ai commencé à réfléchir à la manière dont je m'étais défini ces dernières années et à d'autres aspects de ma personnalité que je n'avais pas encore explorés.
J'ai décidé de faire quelque chose d'autre, quelque chose qui me stimulerait et comblerait le vide que l'absence de football avait laissé dans ma vie. J'ai commencé à peindre et à me concentrer davantage sur l'expression à travers mes vêtements.
Finalement, je me suis présentée et je suis allée dans une agence de mannequins. Ils m'ont demandé de leur parler de moi. Je leur ai parlé de mes hobbies, de mon intérêt pour la mode, de ma personnalité.... C'était la première fois de ma vie que je ne me contentais pas de dire"je suis footballeur" et de m'arrêter là. Cela m'a fait du bien.
J'ai commencé à me concentrer un peu plus sur le mannequinat, ce qui m'a beaucoup aidé, car cela m'a permis de penser à autre chose qu'à ma blessure. Cela m'a permis d'avoir une meilleure perspective sur le football en général. Avant, si je faisais une erreur à l'entraînement, j'étais désemparé pendant des jours parce qu'il n'y avait rien d'autre pour me distraire.
Le mannequinat est devenu mon point fort. J'avais confiance en moi, je me rendais au travail dans des vêtements qui me faisaient me sentir moi-même et j'étais très heureuse d'aller à l'entraînement tous les jours en tant que personne plus équilibrée. Les gens ont réagi à cela et je me suis mise à nouer de très bonnes relations avec les gens, en particulier avec mes coéquipiers.
C'était très différent de ce que je ressentais lorsque je jouais aux Pays-Bas il y a cinq ans. J'étais très enthousiaste à l'idée de commencer au Fortuna Sittard. C'était un grand club pour un jeune joueur finlandais et ma première semaine d'entraînement a été la meilleure que j'aie jamais vécue. J'ai cru que tous mes rêves se réalisaient.
J'étais sur le banc des remplaçants, mais c'était normal. Je n'avais que 18 ans, il fallait être patient et se donner à 100 % à l'entraînement. Ensuite, j'ai été écarté de l'équipe pendant une longue période, malgré mes bonnes performances en tant que remplaçant. L'entraîneur avait cessé de me parler de mon jeu et ne semblait plus me faire que des critiques peu constructives. Je commençais à ne plus savoir où j'en étais : j'avais besoin d'aide pour me développer en tant que joueur, mais au lieu de cela, il me rabaissait pour tout ce que j'étais en tant que personne.
J'ai essayé de lui parler à plusieurs reprises, mais il n'a jamais répondu à mes questions. Au lieu de cela, il a changé la conversation sur le fait que j'avais les cheveux longs et s'est concentré sur mon apparence, comme mes vêtements lorsque je venais à l'entraînement.
J'étais gênée. J'ai commencé à hésiter à m'habiller le matin, me demandant ce qui serait considéré comme acceptable, à tel point que j'étais presque en retard parce que j'y réfléchissais trop. J'ai fini par abandonner ma garde-robe habituelle pour des vêtements plus conventionnels, négligeant mes autres centres d'intérêt et mon bien-être mental dans le seul but de plaire à l'entraîneur. J'avais l'impression d'être une imposture et une étrangère, et les choses qui me rendaient différente - dont j'étais fière - commençaient à m'attrister.
Tout a basculé en janvier, lorsque j'ai vérifié la liste des joueurs qui se rendaient en Turquie pour le stage d'hiver et que tout le monde - y compris les blessés - était marqué pour prendre l'avion. Sauf moi.
Après que le capitaine a essayé de lui parler en mon nom, l'entraîneur a fini par me dire qu'il fallait laisser quelqu'un et que je pouvais m'entraîner seul pendant que tous les autres étaient sortis. Je n'ai pas su quoi répondre. Je suis rentré chez moi et je me suis entraîné avec mon frère. Quand je suis revenu au club, on m'a dit qu'on avait signé un nouveau joueur. Ils avaient déplacé mes affaires sur le côté du vestiaire. Ils m'ont éloigné de l'équipe première.
C'était difficile pour moi, car j'étais venu pour jouer dans l'équipe première. Il y a eu des moments où j'ai pris du plaisir et j'ai joué quelques matches avec la réserve jusqu'à ce que je me blesse.
Je n'ai pas été autorisé à utiliser les ressources médicales de l'équipe première. Je n'ai même pas passé d'IRM. Lorsque j'ai essayé de passer un ballon pour la première fois depuis ma blessure, je me suis rendu compte, après un mois de repos et de rééducation - ce qui était recommandé - que mon genou n'était pas en bon état.
C'est à cette époque, alors que j'étais tous les jours dans la salle de sport avec le physiothérapeute de l'U-17 - qui était un roc pour moi - à travailler sur mon rétablissement pendant la journée, que je rentrais à la maison et que je pleurais le soir, que j'ai commencé à avoir des crises de panique.
J'ai appelé ma mère et mon agent et je leur ai dit que je ne pouvais pas continuer. Je devais arrêter. Je n'avais pas la capacité de continuer comme ça. Mon agent a téléphoné à l'entraîneur pour savoir ce qui se passait et il a fini par venir me parler.
Il n'y a pas eu d'excuses. Aucune explication. Aucune responsabilité n'a été prise. Il m'a dit que je pouvais rentrer chez moi si je le voulais. Et c'est ce que j'ai fait.
C'était une période horrible pour moi. Je faisais de la rééducation et de la course à pied pour rester en forme, mais je pleurais en courant. J'avais presque abandonné ; le football avait de telles connotations négatives pour moi que cela n'en valait plus la peine.
J'ai commencé à travailler avec un psychologue et des spécialistes de la santé mentale des sportifs. Avec ma famille et mon agent, ils m'ont aidé à me rétablir. Finalement, lorsque l'occasion de faire un essai en Italie s'est présentée, j'ai réussi à les impressionner, mais lorsqu'ils m'ont proposé un contrat, j'ai hésité à le signer.
Et si la même chose se produisait, si j'annulais tout le travail que j'avais fait ? Mais ma famille m'a convaincu de ne pas abandonner le football. J'ai décidé de lui donner une dernière chance. Je suis très heureux de l'avoir fait. J'ai passé une année extraordinaire, avec beaucoup de matchs, et je me suis fait certains des meilleurs amis que j'aie jamais eus. Je suis retombé amoureux du football.
“Le mannequinat est devenu mon point fort. J'avais confiance en moi, je me rendais au travail dans des vêtements qui me faisaient me sentir moi-même et j'étais très heureuse d'aller à l'entraînement tous les jours en tant que personne plus équilibrée.”
Je suis plus heureuse aujourd'hui que je ne l'ai jamais été dans ma vie. J'essaie de vivre dans le présent et de tirer le meilleur parti de chaque jour à l'IFK Mariehamn, dans mon pays d'origine. Non seulement parce que je peux jouer au football, mais aussi parce que je me sens libre de le faire en tant que personne. J'ai trouvé mon équilibre en tant que joueur et en tant que personne, et cette expérience a changé ma vie.
Si je devais donner un conseil à un jeune footballeur, ce serait de ne pas se replier sur lui-même, d'avoir autre chose que le football sur lequel s'appuyer, car dans les moments difficiles, on a besoin de cette autre dimension de son identité.
Si vous m'aviez demandé il y a cinq ans quel était mon rêve, j'aurais répondu jouer la Ligue des champions. Évidemment, ce serait toujours formidable, mais mon point de vue a changé. Ce n'est plus l'objectif final qui compte, c'est le processus et le plaisir que l'on en retire. En ce moment, je me sens bien dans ma peau et je fais partie d'une grande équipe qui me soutient, quelque chose de plus grand que moi, et en ce qui me concerne, c'est un rêve qui devient réalité.
