Ga-Ae Kang : « Si nous voulons du changement, nous devons parler »

Ga-Ae Kang est la lauréate du Player Voice Award 2024, l'un des trois prix du mérite de la FIFPRO. La gardienne de but du Sejong Sports Toto WFC et ancienne internationale sud-coréenne est la force motrice de la quête d'amélioration du football féminin et des conditions de travail des footballeuses dans son pays.

Par Ga-Ae Kang

Ma sœur jumelle Na-Ru et moi avons commencé à jouer au football en 2002, après la Coupe du monde en Corée et au Japon. Notre jeune frère jouait déjà au football. J'ai fini par devenir gardien de but alors que j'avais commencé comme attaquant.

Au début, Na-Ru était la gardienne de but parce qu'elle est un peu plus grande. Mais comme elle avait peur des ballons qui lui arrivaient, j'ai pris sa place parce que j'étais la deuxième plus grande de l'équipe. Ma sœur est devenue attaquante et a joué professionnellement pendant un an, jusqu'à ce qu'elle doive prendre sa retraite à cause d'une blessure au genou.

À l'époque, il était rare que les filles jouent au football. Mes parents n'étaient pas contents non plus. "Quel genre de fille joue au football ? En Corée, il y avait un préjugé social selon lequel les femmes n'étaient pas douées pour le football, mais j'ai convaincu mes parents de me laisser rejoindre une équipe de jeunes parce que c'était amusant et que j'avais envie de jouer.

En Corée, on ne peut évoluer en tant que joueur qu'au collège, au lycée ou à l'université. Là où nous vivions, il n'y avait pas d'école avec une équipe féminine où je pouvais me développer, alors j'ai dû chercher dans d'autres grandes villes de la province de Gyeonggi et dans la région métropolitaine de Séoul. Et même là, il y avait des difficultés.

La plupart de mes coéquipiers étaient très sérieux au sujet du football, mais nous avions des problèmes pour compléter l'équipe. L'équipe avait besoin de recruter des étudiants sportifs qui voulaient simplement jouer. L'environnement n'était pas vraiment professionnel.

Au début, j'ai eu du mal à croire que je ne pourrais pas devenir professionnel, mais cette fois, mes parents m'ont convaincu de continuer à jouer. Ils m'ont dit que je devais assumer la responsabilité de mes décisions et cela m'a encouragé à continuer. J'ai retrouvé le plaisir de jouer. J'avais de plus en plus envie de le faire, je m'améliorais de plus en plus, et c'est ce qui m'a poussé à continuer.

La K-League féminine a un système de sélection et si vous n'êtes pas recrutée par une équipe, vous n'avez pratiquement aucune chance de devenir footballeuse professionnelle. Seule la moitié des joueuses sont sélectionnées. Pendant longtemps, j'ai donc été heureuse d'être une footballeuse professionnelle après avoir été sélectionnée. J'ai accepté les conditions telles qu'elles étaient, ainsi que le traitement que nous avons reçu.

Lorsque je suis devenu footballeuse professionnel en 2011, le plafond salarial venait d'augmenter, mais il n'a pas changé au cours des 13 années qui se sont écoulées depuis. Notre équipe n'avait pas de terrain d'entraînement, nous devions donc trouver un terrain de jeu ou louer un terrain à une université. Et je ne parle pas de terrains de football, mais de terrains de sable ou autres. Le logement organisé par notre club n'était pas plus qu'un dortoir dans une université.

En vieillissant et en m'impliquant dans l'Association coréenne des footballeurs professionnels (KPFA), j'ai commencé à me rendre compte de ces problèmes et de bien d'autres encore. Par exemple, il y a un gros problème de recrutement de jeunes joueuses, car plusieurs équipes de collèges, de lycées et d'universités ont disparu. C'est une crise pour nous en Corée, car c'est le seul moyen pour les filles de se développer. C'est aussi comme ça que j'ai appris à jouer.

Le plafond salarial nuit à notre sport. Il est déjà difficile de devenir footballeur professionnel et, avec le plafond salarial actuel, les parents ne voient pas d'avenir pour leurs filles dans le football féminin et les poussent vers d'autres sports, comme le baseball et le basket-ball, où elles peuvent gagner plus d'argent. C'est pourquoi nous voulons que ce plafond salarial soit aboli et nous y sommes presque.

Pour être honnête, j'ai d'abord été un peu choquée de ne pas avoir été consciente de tous ces problèmes plus tôt dans ma carrière. Mais une fois que j'en ai pris conscience, j'ai commencé à faire des plans pour changer les choses. Pour mieux comprendre les problèmes du football féminin en Corée, j'ai contacté des joueuses qui participent à des compétitions à l'étranger et je les ai interrogées sur leur expérience : comment les joueuses sont-elles traitées dans d'autres pays et comment les ligues fonctionnent-elles à l'égard des joueuses ? Ces conversations m'ont permis d'identifier les principaux problèmes avec les joueuses de la WK League.

J'ai l'intention d'utiliser la force de la KPFA pour relever efficacement ces défis. J'ai pu contribuer à sensibiliser d'autres joueuses et à changer leur perception du football féminin. En tant que vice-présidente de la KPFA, j'ai visité des clubs et j'ai contribué à augmenter le nombre de joueuses affiliées à 185. Nous avons également créé une commission du football féminin qui se réunit tous les mois pour discuter de l'amélioration de nos conditions de travail.

En tant que joueurs, nous devons nous exprimer si nous voulons changer nos conditions et la manière dont nous sommes traités. Ce n'est pas facile, car dans le passé, les joueurs ont été punis pour avoir parlé. Mais si nous cessons de le faire par peur, personne d'autre ne pensera à l'avenir du football coréen et rien ne changera. Un exemple clair du pouvoir de notre voix a été illustré cet été, lorsque nous avons réussi à modifier l'heure du coup d'envoi pour éviter de jouer dans des conditions extrêmement chaudes.