Giorgos Merkis a disputé 55 matches avec l'équipe nationale de Chypre et a remporté des titres avec l'Apollon Limassol et l'APOEL Nicosie. L'ancien capitaine de l'équipe nationale est ambassadeur de Charity Idols Cyprus, qui organise des ventes aux enchères de maillots et d'autres souvenirs de footballeurs et d'athlètes professionnels, en reversant l'intégralité des recettes à des œuvres caritatives.
Par Giorgos Merkis
J'ai joué environ 450 matches au total pour l'Apollon Limassol, l'APOEL et l'équipe nationale. J'ai eu une belle carrière. J'ai remporté cinq championnats, deux coupes et j'ai participé à la Ligue des champions et à la Ligue Europa, quelque chose de très spécial pour les équipes chypriotes. J'ai joué contre le Real Madrid et avec l'APOEL, nous avons atteint les seizièmes de finale de l'Europa League.
Au début de ma carrière, je n'ai jamais échangé de maillot avec un adversaire. Parfois, certains joueurs courent presque vers un adversaire pour échanger un maillot. Lorsque nous avons joué contre Madrid, tout le monde voulait le maillot de Cristiano Ronaldo. J'étais trop fier pour cela. Je jouais pour une équipe de la petite île de Chypre et notre équipe nationale n'était pas une grande équipe. J'étais trop timide pour aller vers ces superstars et leur demander leur maillot, au risque d'entendre : « Je ne veux pas de ton maillot ».
J'ai changé lorsque j'ai commencé à travailler pour Charity Idols. À partir de ce moment-là, j'ai même abordé les joueurs adverses avant le match pour leur demander s'ils voulaient échanger leurs maillots avec moi au profit d'une œuvre caritative.
Grâce à Charity Idols, nous aidons les personnes souffrant de problèmes de santé tels que les enfants atteints de cancer, les personnes souffrant de problèmes cardiaques ou celles qui ont besoin d'un fauteuil roulant.
Charity Idols a vu le jour en Grèce il y a une dizaine d'années. J'avais quelques volontaires à Chypre qui les aidaient. Après avoir été plus impliqués, nous avons décidé de créer une branche pour notre pays : Chairty Idols Cyprus. Nous utilisons la même plateforme que Charity Idols Grèce, mais nous soutenons des associations caritatives dans notre pays.
Nous demandons aux footballeurs, basketteurs, tennismen, arbitres et autres sportifs de nous aider avec des objets de collection tels que des maillots ou des ballons. Nous les vendons aux enchères et tout l'argent récolté est reversé à une association caritative. Nous vérifions l'authenticité des objets proposés afin de protéger notre réputation.
Il y a des années, Charity Idols m'a contacté via Instagram pour me demander un t-shirt. Le premier que j'ai donné était l'un de mes maillots de l'APOEL. Puis ils m'ont redemandé un maillot de l'équipe nationale. Je les ai aidés et c'est ainsi que notre relation s'est développée.
Je ne voulais pas que des maillots que j'avais échangés traînent chez moi. Pour moi, il est beaucoup plus logique d'aider les gens et de donner aux amateurs de football la possibilité d'acheter un tel maillot. Bien sûr, ils devront le payer, mais cet argent ira à des personnes qui en ont besoin.
Depuis que j'ai rejoint Charity Idols, j'ai échangé des maillots avec de grands joueurs comme Pierre Emerick Aubameyang, Eden Hazard, Romelu Lukaku, Hakim Ziyech, Javier 'Chicharito' Hernández. En fait, tous les joueurs à qui j'ai demandé d'échanger leur maillot pour notre association ont accepté et je leur en suis très reconnaissant.
Pour moi, le maillot le plus spécial a été celui de Hazard. Nous avons joué contre la Belgique avec Chypre et, avant la fin du match, je lui ai demandé s'il voulait échanger des maillots pour notre vente aux enchères. Après le match, il est venu me voir avec son maillot. Il m'a dit qu'il était spécial parce que c'était son 100e match pour la Belgique. Il me l'a également dédicacé.
Le maillot de Hazard a très bien marché. Je pense que c'est l'un des maillots les plus lucratifs. Le maillot le plus cher mis aux enchères par Charity Idols était celui de l'équipe nationale grecque, signé par tous ses joueurs après la victoire contre l'Angleterre à Wembley au début de l'année. Il a rapporté plus de 10 000 euros.
J'ai personnellement fait don d'une centaine de T-shirts à Charity Idols, y compris les miens et ceux que j'ai échangés avec mes adversaires. Je pense qu'au total, cela a représenté environ 10 000 euros.
Je suis devenu ambassadeur de Charity Idols Cyprus et j'en suis très reconnaissant. J'utilise mes contacts pour apporter plus de maillots de joueurs et d'anciens joueurs que je connais encore. Les joueurs réagissent plus vite lorsque je leur demande plutôt qu'à quelqu'un qu'ils ne connaissent pas. Ils reçoivent beaucoup de demandes sur leurs comptes de médias sociaux pour donner leurs maillots. Ce n'est pas si facile car les joueurs chypriotes ne peuvent donner que 10 maillots par saison, sinon ils doivent les payer.
Nous entretenons également de bonnes relations avec la plupart des clubs chypriotes et une dizaine d'entre eux nous offrent chaque mois des maillots dédicacés que nous pouvons utiliser pour nos ventes aux enchères. Ils sont heureux de nous aider et donnent parfois des ballons. Le syndicat des joueurs chypriotes, le PASP, nous soutient également en collectant des articles.
Nous avons un comité spécial pour décider quelles personnes nous allons aider lors de nos ventes aux enchères. De nombreuses personnes nous demandent de l'aide et nous entendons parfois parler d'une personne qui en a besoin. Nous vérifions si cette personne peut prouver qu'elle a réellement besoin d'une aide financière avant de décider de l'aider.
Grâce à notre expérience des ventes aux enchères, nous savons plus ou moins combien d'argent nous obtiendrons par T-shirt. Nous essayons toujours de donner environ 1 000 euros à chaque personne, et nous choisissons donc le nombre de T-shirts pour atteindre ce montant. Nous ne pensons pas qu'il soit juste d'aider une personne avec 10 000 euros et neuf autres sans rien. Je ne sais pas exactement combien d'argent nous avons récolté au fil des ans, mais tous les quinze jours, nous donnons environ 1 000 euros.
Pour Noël, nous voulons organiser une vente aux enchères spéciale avec de nouveaux articles, notamment des souvenirs de Johan Cruyff, Claude Makelele et Mauro Camoranesi.
J'ai donné la plupart de mes maillots à Charity Idols, mais il y en a deux que je vais garder pour moi. Je garde toujours le maillot de mon premier match professionnel avec l'Apollon en 2001 et le maillot du dernier match que j'ai joué pour l'APOEL en 2021. Ils ont une grande valeur personnelle pour moi.
