Diego Martínez, 34 ans, est gardien de but au Deportivo Pasto (Colombie). Depuis cinq ans, il associe sa passion pour le football à son amour des chiens. Il consacre du temps et de l'argent à sauver des chiens des rues et des situations de maltraitance afin de leur trouver une nouvelle famille avec laquelle ils pourront vivre une vie épanouie.
Par Diego Martínez
Mon amour pour les animaux se retrouve dans ma famille. Lorsque je vivais avec mes parents, nous avions toujours des chats et des chiens, qu'ils adorent. Aujourd'hui, ma mère a quatre chats et trois chiens dans sa maison, qui n'est pas très grande. Mais elle dort dans son lit avec ses quatre chats. Et avec mon père, bien sûr.
J'ai donc l'amour dans le sang, mais c'est Totty qui m'a poussée à lancer mon projet d'aide au plus grand nombre possible de chiens des rues. Totty est mon chien, un bouledogue français qui est entré dans ma vie il y a cinq ans.
Ma femme et moi n'avons pas d'enfants, nous avons donc décidé d'adopter un chien pour notre foyer, pour nous tenir compagnie et pour nous apporter tout ce que les animaux offrent à une famille. Il n'y a pas d'amour plus fidèle que celui d'un chien. Nous avons donc cherché une fondation très connue à Medellín qui se consacre au sauvetage de bouledogues français et qui s'appelle « Animal Libre ». Ici, en Colombie, comme dans la plupart des pays du monde, cette race est exploitée à des fins commerciales, pour produire une descendance.
C'est ce qui s'est passé avec Totty. À la fondation, on nous a présenté son cas : elle avait passé ses trois années de vie en captivité et avait déjà mis bas cinq fois. Lorsqu'elle a été sauvée, elle était en très mauvais état. Elle était utilisée pour gagner de l'argent.
Nous étions tellement obsédés que ma femme s'est rendue à Medellín pour la chercher. Auparavant, nous avions suivi toutes les procédures d'adoption, qui sont très strictes, comme s'il s'agissait d'adopter un enfant. Lorsqu'elle est allée la chercher, elle était hospitalisée et souffrait de nombreuses maladies. Elle s'appelait Esperanza, mais comme elle avait subi beaucoup de mauvais traitements et que cela reste dans l'inconscient des animaux, une partie de sa nouvelle vie consistait à changer son nom.
Lorsqu'il est rentré chez lui, il n'a pas voulu sortir pour aller dans la rue. Il tremblait. Pour sortir de la porte, nous avons dû passer par un processus de récupération long, délicat et ardu. Heureusement, des gens nous ont aidés et aujourd'hui, nous avons la compagnie, la loyauté et le bonheur qu'un chien vous donne. Le bonheur qu'ils éprouvent à nous voir est si grand qu'il m'a donné beaucoup plus d'amour pour eux. Sauver Totty de sa mauvaise vie m'a donné l'envie d'aider beaucoup d'autres chiens.
J'ai commencé à connaître des centres de sauvetage ici à Pasto, la ville où je joue et où je vis, mais je voulais le faire en privé, sans m'impliquer avec qui que ce soit, car il s'agit d'une question économique très complexe. Je me souviens que j'ai effectué mon premier sauvetage dans un très grand parc en face de ma maison. Il était 10 ou 11 heures du soir et il faisait très froid. Je passais par là et j'ai vu un petit chien seul, couché. Je suis entré dans ma maison et j'ai regardé de temps en temps par la fenêtre. Il était toujours là comme je l'avais vu la première fois. La situation ne me permettait pas de dormir tranquillement.
J'ai passé une semaine à le voir seul dans le parc, il était donc évident qu'il avait été abandonné ou perdu. Je suis allée lui apporter de la nourriture et il m'a poursuivie jusqu'à la maison, comme pour me dire « Aidez-moi ! »
C'est ainsi que Mono est devenu le premier sauvetage d'une longue série, il est mon chien emblématique. À partir de ce moment-là, j'ai eu une période où je voyais un chien dans la rue, j'arrêtais la voiture et je le prenais dans mes bras. Mais ce n'était pas durable. Comme me l'a dit quelqu'un qui travaille dans le milieu animalier, on ne peut pas sauver la vie de tout le monde, mais on peut changer la vie de certaines personnes.
J'ai sauvé plus de 50 chiens. Bien sûr, je n'ai pas la place de les garder tous, mais je leur paie une crèche et de la nourriture. J'en ai eu 20 en même temps ! Aujourd'hui, j'en ai 12. Heureusement, nous avons pu les faire adopter. Et nous faisons ce que l'on appelle un suivi pour chacun d'entre eux. C'est-à-dire que nous restons en contact avec les familles qui les accueillent pour voir comment ils vont.
Il n'y a généralement pas de problème. La procédure d'adoption que nous suivons est tout aussi stricte que celle que nous avons suivie pour Totty. Je me rends personnellement à la maison pour voir quelles sont les conditions et qui y vit. Après toutes ces années, on se rend compte qui veut vraiment un chiot et pas seulement s'occuper d'une ferme. Je peux dormir tranquille car ils ont tous trouvé une vraie famille.
J'ai sauvé des chiens attachés, dans des cours, dans des fermes, dans des maisons qui ne leur donnaient pas à manger, des chiens qui étaient gardés comme s'ils étaient n'importe quoi, dans de très mauvaises conditions. Ce que je fais, c'est que je vais voir la police, mon avocat et nous faisons tout légalement. Le sauvetage est effectué et le chien est emmené.
C'est là qu'intervient Sandy, une dame avec laquelle je travaille. Elle m'aide en ouvrant sa maison aux chiens jusqu'à ce qu'ils soient proposés à l'adoption. Elle s'occupe d'eux et des urgences. C'est une personne aux moyens très limités mais au cœur énorme. C'est pour cela que je le fais avec elle, parce qu'elle ne le fait pas pour le business comme d'autres personnes qui essaient d'en profiter.
Bien sûr, je paie pour tout. Financièrement, il est difficile de survivre, mais heureusement, aujourd'hui, j'ai les ressources nécessaires. Il y a eu une très bonne période où les gens m'ont beaucoup aidé en me donnant de la nourriture et des médicaments. Je suis le gardien de but du Deportivo Pasto et quand on a su ce que je faisais, j'ai commencé à recevoir beaucoup de messages. Mes coéquipiers m'ont également aidé, mais je n'ai jamais reçu d'argent directement, car je n'aime pas cela. Nous nous sommes mis d'accord pour payer une stérilisation ou directement chez le vétérinaire pour ce qui avait été utilisé.
Aujourd'hui, parallèlement au football, j'ai une petite entreprise dont les bénéfices sont entièrement consacrés au soutien des chiens. Je vends des chaussures de football. Des guayos, comme nous les appelons. Je vends à beaucoup de joueurs et c'est une façon pour eux de m'aider. Ils savent par le bouche à oreille que je vends et maintenant je suis en train de créer un profil Instagram appelé Crack Colombia.
Souvent, je ne vends pas ce dont j'ai besoin et c'est là que je puise dans mon argent, mais j'essaie d'équilibrer les comptes mensuels.
Bien sûr, on m'a dit de créer une fondation, mais pour l'instant, je ne vois pas comment cela pourrait se faire. En tant que footballeur, vous savez où vous vivez aujourd'hui, mais pas l'année prochaine. Créer une entreprise et devoir la diriger à distance ou laisser quelqu'un s'en occuper ne me semble pas correct. Il faut garder un œil sur tout.
Je le ferai peut-être lorsque je prendrai ma retraite et que je vivrai dans un endroit fixe. J'espère pouvoir disposer d'un grand espace, d'une maison de campagne, d'un endroit où je pourrai mettre 100 chiens. C'est un rêve que je veux réaliser.
