Abdoulaye Gilbert Samaké est un ancien défenseur du Valour FC, un club de la Canadian Premier League. Il est né au Mali et a déménagé au Canada à l'âge de six ans. Il a étudié et joué aux États-Unis et est arrivé à Winnipeg en 2023, où il passe son temps libre à faire du bénévolat pour une organisation caritative, Inner City Youth Alive.
Par Abdoulaye Samake
Depuis l'âge de 16 ans, je travaille avec des enfants dans des colonies de vacances et des programmes extrascolaires. Pour moi, c'est un plaisir et une passion de travailler avec eux. Ils sont très intelligents, leur esprit est très vif. Ils cherchent à savoir comment se débrouiller dans le monde. En étant un bon modèle, en étant en contact direct avec eux, vous avez la possibilité de les influencer de la manière la plus simple qui soit.
J'ai immigré au Canada et, comme mes parents devaient travailler de longues heures, j'avais l'habitude d'aller au YMCA et de participer à des camps d'été. Dans ces lieux, je considérais les bénévoles comme des grands frères et des grandes sœurs. Ils ont eu un impact important sur moi : ils m'ont enseigné des valeurs, des principes et un bon comportement.
L'année dernière, lorsque je suis arrivée à Winnipeg, j'ai découvert une organisation appelée Inner City Youth Alive. Elle se trouve dans un quartier difficile et les enfants disposent d'un endroit merveilleux où ils peuvent aller après l'école, manger, être avec leurs amis et jouer. J'ai eu l'occasion de travailler là-bas. J'ai l'occasion d'être avec les enfants et de passer du temps avec eux en tête-à-tête. Il ne s'agit pas de moi ; la plupart d'entre eux n'ont aucune idée que je joue au football, parce que ce n'est pas de cela qu'il s'agit.
Toutes les belles valeurs que l'on apprend en tant que footballeur - la discipline, l'éthique du travail, le travail d'équipe - font partie de moi. J'espère pouvoir transmettre ces valeurs rien qu'en côtoyant des enfants. Ce n'est pas du tout compliqué. Je n'essaie pas de faire figure d'autorité, de faire comme si j'en savais plus qu'eux. En fait, j'apprends autant d'eux qu'ils apprennent de moi.
Ils appartiennent à différentes tranches d'âge, de six à dix-huit ans. J'aime la fin de l'adolescence parce qu'on peut être direct, parler de sa vie et ils peuvent s'identifier, et vice versa. Avec les plus jeunes, c'est plus ludique et cela a aussi sa beauté.
La manière dont je me suis engagé a été une grande leçon pour moi. J'ai commencé à chercher des opportunités de bénévolat, mais j'ai investi beaucoup de temps dans le football. Vous vous retrouvez tellement dans votre petit monde, dans vos performances et dans vos objectifs.
Les résultats n'étaient pas au rendez-vous et à la fin de l'année, je me suis blessé aux ischio-jambiers. Ma saison était terminée et cette blessure m'a anéantie. Je me suis demandé ce que je pouvais faire maintenant. J'avais déjà pris contact avec Inner City Youth Alive et dès que je suis entré dans l'établissement et que j'ai vu tous ces enfants, j'ai remis les choses en perspective. Il y a des gens dont la vie quotidienne est très difficile et le simple fait de pouvoir être avec eux, de les écouter et de leur apporter une énergie positive m'a vraiment sorti de ma routine.
Ces enfants viennent de foyers où la situation est très difficile. Certains arrivent sans manteau alors qu'il fait très froid. Nous leur servons de la nourriture car ils ne sont pas bien nourris. Certains d'entre eux sont très tendus ou en colère.
Certains ont des problèmes de drogue à la maison, d'autres se couchent tard, entendent des « choses » dans la maison et sont habitués à la violence. Cela se voit à leur comportement. Il y a quelques semaines, des enfants se frappaient les uns les autres, se donnaient des coups de poing. Je leur ai demandé :« Qu'est-ce qui se passe ? » et ils m'ont répondu en riant : « C'est comme ça qu'on joue ».
Les premières fois que j'y suis allée, cela m'a brisé le cœur. On voit ces enfants et on a envie de pleurer pour eux, mais pleurer pour eux ne sert à rien. Ce que vous pouvez faire, c'est être fort pour eux, être un modèle. Beaucoup de ces enfants n'ont pas de modèle. Je ne dis pas que je suis parfaite, mais j'essaie d'être un exemple et de les soutenir. Il n'y a rien de prestigieux là-dedans. Je suis simplement là, à passer du temps avec les enfants.
J'aimerais que davantage de joueurs le fassent, car on devient très fort lorsqu'on est confronté aux difficultés de ce jeu. Obtenir un contrat année après année est un défi. Vous devez vous battre tous les jours, travailler avec vos coéquipiers et faire face à la pression. Vous avez une force dont les jeunes peuvent s'inspirer.
Je vois ces enfants changer au cours d'une même journée. Par exemple, un garçon arrive et, au début, il se met dans un coin, en colère et sur la défensive. Je comprends les sentiments qu'il peut ressentir et je ne vais donc pas le dorloter. Je lui dis: « Hé, viens, jouons » . Et tout de suite, on voit que son comportement change. L'enfant grincheux se met soudain à jouer et peut libérer ses émotions. Il se bat pour le ballon avec quelques garçons et on voit un petit sourire sur son visage. C'est là tout l'intérêt du jeu.
J'y vais une fois par semaine, trois à quatre heures l'après-midi. Comme pour les enfants, nous allons au gymnase et nous consacrons un peu de temps à l'étude de la Bible, ce qui est également important. Même si certains d'entre eux ne sont pas religieux, les messages d'espoir sont importants pour les enfants dans cette situation.
Quand j'étais jeune, c'était un défi, même si mes parents veillaient à ce que nous allions bien. J'étais dans de meilleures conditions que ces enfants. Mais pour moi, l'espoir et le rêve de changer ma vie grâce au jeu étaient quelque chose de très important. Cela m'encourage toujours. Pour ces enfants, avoir l'opportunité de venir au stade ou dans le vestiaire pour voir certains de mes coéquipiers peut être un moment magique.
Je veux créer ma propre fondation. Je veux faire des choses avec les enfants parce que je crois qu'en aidant à éduquer les enfants, nous contribuons à façonner l'avenir de l'humanité. Le Mali en particulier est un endroit où je veux concentrer mes efforts, car c'est à la fois mon pays d'origine et l'un des pays où le taux d'éducation est le plus bas au monde.
La dernière chose que je voudrais dire est que l'un des plus beaux cadeaux est un sourire authentique. Nous pouvons aller partager cette énergie de positivité et de gratitude par notre simple présence. Je pense que cet impact va bien au-delà de la plupart des initiatives où nous essayons d'avoir un impact dans un endroit isolé.
Atteindre un plus grand nombre de personnes ne signifie pas nécessairement avoir un impact plus large ou plus profond. Pour changer le monde, il n'est pas nécessaire de faire de grandes choses. Demander à quelqu'un « Comment vas-tu ? » avec toute son attention et une préoccupation sincère est un acte grandiose en soi.
