« Piliers syndicaux » est une série d'interviews qui met en lumière les personnes qui, au sein des associations membres de la FIFPRO, se consacrent à l'amélioration du bien-être des footballeurs professionnels dans leur pays.
Evgeniy Levchenko est le président du syndicat des joueurs néerlandais VVCS. L'ancien international ukrainien, qui vit aux Pays-Bas depuis l'âge de 18 ans, parle de son expérience dans le football, de sa passion pour le syndicat et de sa motivation quotidienne.
Quel est votre rôle et votre formation actuels ?
Je travaille pour le syndicat parce que je veux aider les gens, c'est mon principal objectif en tant qu'ancien footballeur. J'ai joué au football professionnel aux Pays-Bas et en Russie, et j'ai été membre de syndicats de joueurs en Russie, en Ukraine et aux Pays-Bas. Cela m'a donné différentes perspectives.
Aux Pays-Bas, j'ai réalisé à quel point les joueurs sont protégés et à quel point il leur est facile de faire entendre leur voix et d'obtenir des résultats.
J'ai également travaillé avec le syndicat ukrainien en tant que membre du conseil d'administration, car je voulais aider les footballeurs de ce pays à faire entendre leur voix et à améliorer leurs conditions de travail. J'ai beaucoup appris, mais j'ai aussi réalisé à quel point il était difficile de changer les choses dans ce pays.
Lorsque j'ai pris ma retraite de footballeur, j'ai essayé plusieurs métiers. J'ai travaillé comme commentateur de football pour la télévision ukrainienne et néerlandaise, j'ai écrit un livre et j'ai terminé mes études en marketing et communication ainsi que le cours MIP de l'UEFA. Je voulais rester dans le football et lorsque l'Union néerlandaise m'a proposé de succéder à Danny Hesp en tant que président en 2019, j'ai été ravi. En tant que joueur, j'avais déjà été membre de leur comité exécutif.
Lorsque j'ai commencé, mon objectif principal était d'être plus en contact avec les joueurs. J'ai créé un réseau avec tous les capitaines de la première et de la deuxième division masculine. Notre collaboration est très fluide et ils répondent rapidement. Je suis l'actualité du football et quand il se passe quelque chose, je les contacte tout de suite.
J'essaie d'impliquer un plus grand nombre d'entre eux. Par exemple, je planifie les visites d'équipe de cette année avec mon collègue Arjan Ebbinge. Je ne veux pas que nous arrivions, que nous racontions notre histoire et que nous repartions. Nous voulons que les joueurs participent. Avant de partir, je demande aux capitaines quels sont les sujets que l'équipe souhaite aborder : veulent-ils parler des salaires, de l'éducation, de l'application Bouton Rouge ? Cela fonctionne, les joueurs participent davantage à nos réunions.
Qu'est-ce qui vous plaît le plus dans votre travail au sein du syndicat ?
Cela peut paraître cliché, mais pour moi, il s'agit d'être en contact avec les joueurs. Lorsque j'ai commencé à travailler pour le syndicat, j'ai rencontré des joueurs avec lesquels j'avais joué, mais la plupart d'entre eux ont déjà disparu du football. Les joueurs sont de plus en plus jeunes et nous de plus en plus vieux, c'est donc à nous de trouver un moyen de garder le contact avec eux. Pour chaque joueur, il faut identifier ses centres d'intérêt.
Quelle est la question qui vous passionne le plus en matière de bien-être des joueurs ?
Je soutiens la santé mentale. Lorsque j'ai quitté ma carrière il y a dix ans, j'ai dit que la force mentale des joueurs deviendrait de plus en plus importante. Il faut être très fort pour être performant à chaque match et pour relever de nouveaux défis. Aujourd'hui, les joueurs n'ont pratiquement plus de vie privée et certains d'entre eux ont des difficultés à créer un réseau de soutien avec des personnes de confiance qui les maintiennent en contact avec la réalité.
Dans le football néerlandais, tout est bien réglé en ce qui concerne la santé physique des joueurs. Nous en convenons dans notre convention collective et les clubs prennent leurs responsabilités. Mais les clubs pourraient faire davantage pour soutenir les joueurs souffrant de problèmes de santé mentale. Nous avons lancé notre propre portail sur la santé mentale pour les joueurs. Nous leur offrons la possibilité de recevoir le soutien d'un coach en santé mentale, qui s'assoit avec eux et crée un programme de rétablissement personnel pour eux. Seuls quelques clubs offrent un soutien similaire, mais les joueurs peuvent être réticents à l'accepter parce qu'ils n'ont pas entièrement confiance dans le club.
Pouvez-vous nous faire part de l'une des réalisations dont vous êtes le plus fier en tant que représentant syndical ?
Notre application Bouton Rouge pour signaler les matches truqués. Nous gérons cette application depuis deux ans et avons réussi à convaincre plus de 1 000 joueurs de la télécharger. Nous continuons à recevoir des commentaires positifs de la part des joueurs qui apprécient cet outil.
Si vous pouviez changer quelque chose dans le football, que feriez-vous ?
Certains diront que je suis fou mais, à mon avis, la chose la plus sensée à faire serait d'interdire l'utilisation de la tête dans le football. Les gens pensent trop peu à l'impact sur le cerveau lorsque la tête est frappée par des ballons. J'ai beaucoup lu à ce sujet et j'ai parlé à plusieurs experts et neuroscientifiques qui m'ont présenté leurs preuves. Je serais très heureux si davantage de personnes et d'organisations commençaient à parler sérieusement de ce sujet.
Y a-t-il quelqu'un dans le monde syndical ou dans le sport en général qui vous inspire ?
Quand j'étais enfant, j'avais des posters de Frank Rijkaard, Marco van Basten et Ruud Gullit dans leurs maillots de l'AC Milan accrochés au mur au-dessus de mon lit. Je connaissais tout d'eux, jusqu'à la pointure de leurs chaussures. Ils étaient mes héros, ils m'inspiraient, je voulais leur ressembler. Des années plus tard, j'ai rencontré Ruud Gullit pour la première fois et j'ai dû lui dire qu'il était accroché au-dessus de mon lit. Par la suite, nous avons eu de nombreuses conversations passionnantes.
Quel est votre meilleur souvenir footballistique à ce jour ?
Jouer pour l'équipe nationale ukrainienne. Chaque fois que j'y allais, je me disais : "Sur 45 millions de personnes, j'ai été choisi pour représenter notre pays". C'était unique, de jouer dans de grands stades à guichets fermés, avec de grands joueurs. Parfois, je devais me pincer pour croire que moi, un petit garçon d'un petit village de l'est de l'Ukraine, j'avais réussi à faire partie de cette équipe.
Quel est votre footballeur préféré de tous les temps et pourquoi ?
Lionel Messi. Malheureusement, je n'ai jamais joué contre lui. J'ai eu la chance que mon ami Dmytro Chyhrynskyi, qui jouait pour Barcelone lors de la saison 2009/2010, m'invite pour une semaine. J'ai assisté à l'entraînement, j'ai vu comment l'équipe se préparait pour le match contre le Real Madrid et j'ai voyagé avec eux pour le match. C'était impressionnant de voir comment Messi gérait toute l'attention et la pression. Pendant les matches, on voit souvent Messi faire des choses incroyables, mais à l'entraînement, j'ai vu des choses phénoménales. Il était incroyable.
Qu'est-ce qui vous motive au quotidien ?
Je fais partie du syndicat depuis cinq ans, mais je vois encore des possibilités d'amélioration de nos services aux joueurs et des moyens de devenir une meilleure organisation. Je veux que toutes les parties prenantes réalisent que les joueurs doivent être impliqués dans toutes les discussions qui concernent leur profession. C'est pourquoi nous parlons beaucoup au ministère de la santé, du bien-être et du sport et à d'autres responsables politiques, pour leur expliquer que nous devrions être invités lorsque des questions telles que les matches truqués ou les paris sportifs sont abordées, ou que nous devrions recevoir des subventions pour des programmes d'éducation ou de santé destinés aux joueurs.
