Piliers syndicaux : Andrew Scott-Howman (Nouvelle-Zélande)

"Piliers syndicaux" est une série d'interviews qui met en lumière les personnes qui, au sein des associations membres de la FIFPRO, se consacrent à l'amélioration du bien-être des footballeurs professionnels dans leur pays.

Andrew Scott-Howman, avocat général et fondateur de l'Association des footballeurs professionnels de Nouvelle-Zélande (NZPFA), parle de son expérience dans le football, de ses initiatives au nom du syndicat et de sa motivation quotidienne.

Quelle est votre fonction actuelle et quelle est votre formation ?

Je suis avocat spécialisé dans le droit du travail et j'ai commencé à travailler pour l'équipe nationale masculine de rugby de Nouvelle-Zélande, les All Blacks, parce qu'ils voulaient créer leur propre association de joueurs. Nous avons réussi à la mettre en place et à négocier une convention collective pour eux.

Après cela, en 2003, j'ai reçu un appel de Theo van Seggelen, alors secrétaire général de la FIFPRO, qui m'a dit : "C'est toi qui as créé l'association des joueurs de rugby ? Nous avons besoin que tu fasses le même travail pour les footballeurs". J'ai dit à Theo qu'il était fou parce que je ne connaissais rien au football, mais nous avons organisé une réunion et, avec Brendan Schwab [ancien membre du conseil d'administration de la FIFPRO et directeur général de la PFA Australie], il m'a convaincu. Une fois que j'ai créé un syndicat pour les joueurs de rugby, j'avais cela dans le sang et j'ai pensé qu'il était bon d'en créer un pour les footballeurs également.

Qu'est-ce qui vous plaît le plus dans votre travail au sein du syndicat ?

Il y a deux choses. La première est que j'aime travailler avec des athlètes. Mon travail d'avocat spécialisé dans le droit du travail peut parfois être ennuyeux. On a tendance à faire toujours les mêmes choses. Mais quand on rencontre des sportifs, ce sont des gens extraordinaires qui viennent d'un monde totalement différent. C'est une source d'inspiration de pouvoir travailler avec eux et de les aider.

Une autre chose que je trouve intéressante est d'utiliser la loi d'une manière qui n'a jamais été faite auparavant. Permettez-moi de vous donner un exemple : en ce moment, je travaille également pour les athlètes olympiques néo-zélandais. J'essaie de faire en sorte qu'ils deviennent des fonctionnaires, car cela améliorerait considérablement leurs conditions et leur salaire. Certains d'entre eux gagnent à peine le revenu moyen. Nous sommes allés au tribunal et avons gagné la bataille, mais le gouvernement a fait appel et l'audience aura lieu dans deux semaines. Je suis en train d'innover et c'est très excitant.

Quelle est la question qui vous passionne le plus en matière de bien-être des joueurs ?

Je suis passionné par les données, les droits d'image et la propriété des joueurs, car je pense qu'ils deviendront très bientôt la marchandise la plus précieuse dans le monde du sport, et si nous n'agissons pas pour les protéger et si nous ne nous assurons pas que nos joueurs sont informés à ce sujet, nous verrons toute cette valeur s'envoler. Je parle des droits à l'image des joueurs, des données biométriques et des données sur le terrain. Une fois qu'il est établi qu'ils sont la propriété du joueur, ils doivent être payés pour que quelqu'un puisse les utiliser. Les joueurs doivent être rémunérés pour l'utilisation de leurs données.

Pouvez-vous nous faire part de l'une des réalisations dont vous êtes le plus fier dans votre travail de représentant syndical ?

C'est une question facile et je dois commencer par féliciter Sarah Gregorius [ancienne joueuse néo-zélandaise et membre du conseil d'administration de la NZPFA] parce que c'est nous deux qui avons travaillé pour cela. En 2018, nous avons réussi à mettre sur un pied d'égalité les joueurs et joueuses de l'équipe nationale de notre pays. Sarah et moi avons mené les négociations et je pense que seul le syndicat norvégien a réussi à le faire auparavant. C'est le moment dont je suis le plus fier et cela n'a pas été facile.

Je me souviens du moment décisif. Nous étions assis dans la salle de conférence de la fédération et l'un de ses représentants nous disait que nous n'obtiendrions jamais les mêmes récompenses parce que les femmes n'étaient pas assez bonnes. Tant qu'elles n'amélioreraient pas leurs performances sur le terrain, elles ne mériteraient pas les mêmes récompenses que les hommes.

Puis Sarah a commencé à parler : « J'en ai assez des gens comme vous. Toute ma vie, j'ai eu quelqu'un comme toi en face de moi depuis que j'ai sept ans, qui m'a dit de ne pas jouer au football parce que j'étais une fille. Tout le monde se moquait de toi. À 13 ans, j'ai dû jouer avec les garçons parce que j'étais trop bonne pour jouer avec les filles. À 16 ans, on m'a dit que je ne pouvais pas jouer dans l'équipe des garçons parce qu'il n'y avait pas de vestiaires. Je devais me changer à la maison et venir sur le terrain avec mon équipe alors que les garçons pouvaient se changer sur place. Toute ma vie, il y a eu des connards comme toi pour me dire que je n'étais pas aussi bonne que je le pensais. Et maintenant, je suis assez confiant pour te dire que tu n'es pas à moitié aussi bon que tu le penses. Il est temps que tu reconnaisses que nous sommes aussi bons que n'importe qui d'autre » .

Les représentants de la FA se sont déplacés et ont accepté de verser une somme équivalente à celle dont nous disposons encore aujourd'hui. Ce fut un moment incroyable.

Si vous pouviez changer quelque chose dans le football, que feriez-vous ?

Je voudrais que la FIFA me traite sur un pied d'égalité et que je négocie avec elle. Ne serait-il pas merveilleux d'avoir un accord collectif pour la Coupe du monde, de sorte que tous les joueurs, quel que soit leur pays d'origine, aient les mêmes droits et les mêmes revenus ? Cela signifierait que tous les pays qui ne peuvent pas négocier pour eux-mêmes pourraient vraiment en bénéficier.

Y a-t-il quelqu'un dans le monde syndical ou dans le sport en général qui vous inspire ?

Il y a deux personnes auxquelles je pense immédiatement : Brendan Schwab et Takuya Yamazaki [président de la FIFPRO Asie/Océanie]. Brendan a été la première personne à me soutenir lorsque j'ai fondé la NZPFA. Aujourd'hui encore, j'aime passer du temps avec lui parce qu'il me met toujours au défi. Il veille toujours à ce que vous obteniez le meilleur accord possible. S'il pense que je ne fais pas ce qu'il faut, il me le dit. Il vous donnera également un livre à lire sur une personne qui l'inspire.

Je n'ai que du respect pour Takuya Yamazaki. C'est l'ami le plus généreux, le plus respectueux et le plus encourageant que j'aie jamais eu. Je vous parlais du travail que je fais avec les athlètes olympiques ; il m'a beaucoup soutenu dans ce travail.

Quel est votre meilleur souvenir footballistique à ce jour ?

La Nouvelle-Zélande se qualifie pour la Coupe du monde masculine 2010 en Afrique du Sud. C'était la première fois qu'elle se qualifiait depuis 1982. C'est une histoire extraordinaire. Nous avons dû jouer notre dernier match de qualification à domicile contre Bahreïn. La fédération voulait l'organiser à Auckland, mais la plupart des joueurs voulaient jouer à Wellington, notamment parce que huit des All Whites jouaient à Wellington. Auckland n'avait jamais attiré plus de 5 000 spectateurs. Ils voulaient jouer à Wellington devant leur public et remplir le stade d'une capacité de 35 000 places. Comme tous les joueurs étaient membres de la NZPFA, il m'incombait d'obtenir que le match soit déplacé à Wellington et que le stade soit rempli. J'ai dû faire appel à toute mon expertise juridique pour obtenir le déplacement du match.

Nous avons réussi à gagner le match, à aller en Coupe du monde et à battre le record de spectateurs en Nouvelle-Zélande. C'est un véritable miracle et certainement mon meilleur souvenir footballistique.