« Piliers syndicaux » est une série d'interviews qui met en lumière les personnes qui, au sein des associations membres de la FIFPRO, se consacrent à l'amélioration du bien-être des footballeurs professionnels dans leur pays.
James Situma est le président de la Kenya Footballers Welfare Association. L'ancien défenseur parle de sa carrière de footballeur et de sa passion pour le syndicat.
FIFPRO : Parlez-nous de vous : quelle est votre fonction actuelle et quel est votre parcours ?
James Situma: J'ai commencé ma carrière professionnelle au cours de mes deux dernières années de lycée. J'ai commencé à Nzoia Sugar, puis j'ai déménagé à Nairobi, la capitale du Kenya, et j'ai joué pour des équipes comme les Nairobi Stars, Sofapaka, AFC Leopards et Tusker FC. J'ai été capitaine dans tous ces clubs, ainsi qu'en équipe nationale. Je prenais mon métier très au sérieux. Là où je suis né, le football pouvait changer votre vie. Ma passion pour le jeu est venue en premier, mais j'ai aussi réalisé que je pouvais gagner quelque chose grâce au football. Je voulais utiliser le football comme un outil pour changer ma vie d'abord, puis celle de ma famille. J'ai toujours donné le meilleur de moi-même à l'entraînement et pendant les matchs officiels. Au lycée, notre directeur nous disait toujours qu'il fallait donner le meilleur de soi-même dans tout ce que l'on faisait. Cela m'a aidé, car je suis fier de dire que le football a apporté quelque chose de bon dans ma vie.
La première fois que j'ai entendu parler de la Kenya Footballers Welfare Association (KEFWA), c'était en 2012. Je souhaitais faire partie de cette organisation qui s'occupait du bien-être des joueurs, et je l'ai donc rejointe en tant que membre. Lorsque j'étais à Tusker, une délégation du syndicat dirigée par le président de l'époque, Innocent Mutiso, nous a rendu visite. Il m'a proposé d'être son vice-président. L'idée m'a plu, car cela me donnerait l'occasion de promouvoir le bien-être des joueurs. Dans mon ancienne équipe, j'avais constaté des problèmes financiers, des problèmes de contrats et des joueurs trompés par des agents. Mutiso a été élu et je l'ai rejoint. Lorsqu'il est parti en 2017, je suis devenu président.
Quelle est la question qui vous passionne le plus en matière de bien-être des joueurs ?
Questions contractuelles. Nous voulons disposer d'un contrat type et d'une convention collective de travail (CBC). Au Kenya, chaque club a son propre contrat. Certains clubs profitent du fait que les joueurs sont prêts à tout pour signer avec une équipe. Ils ne leur laissent pas assez de temps pour étudier le contrat et s'assurer qu'ils signent quelque chose qu'ils comprennent. En conséquence, certains joueurs ont des clauses dans leur contrat qui ne leur sont pas favorables. Depuis novembre dernier, la Fédération kenyane de football a de nouveaux dirigeants, dont un nouveau vice-président, l'ancien joueur de l'Inter McDonald Mariga, avec qui j'ai joué en équipe nationale. J'espère que nous pourrons avancer avec eux et conclure un accord.
Pouvez-vous nous faire part de l'un de vos plus grands moments de fierté ou de réussite en tant que représentant syndical ?
J'en ai plusieurs, mais la principale est l'accord de collaboration que nous avons signé avec l'université Zetech. Il y a quelques années, nous avons mené une enquête auprès des joueurs et nous nous sommes rendu compte que la majorité d'entre eux souhaitaient retourner à l'école. Les joueurs doivent pouvoir passer en toute sécurité de leur carrière de footballeur actif à une autre carrière. Nous avons mis en place une réduction substantielle de leurs frais de scolarité avec Zetech. Plus de 50 étudiants ont obtenu leur diplôme ou poursuivent leurs études.
Si vous pouviez changer quelque chose dans le football, que feriez-vous ?
Je veux vraiment mettre un terme au racisme dans le football. Je crois que le football rapproche les gens, les Noirs et les Blancs, et tous les autres. Nous devrions être une seule et même famille.
Quel est votre meilleur souvenir de football ?
J'en ai quelques uns car j'ai joué au plus haut niveau pendant près de 17 ans, mais mon meilleur souvenir est d'avoir remporté le tournoi Cecafa avec l'équipe nationale kenyane en 2013. Notre pays accueillait l'événement. Le jour de la finale, le Kenya célébrait le 50e anniversaire de son indépendance. Je me souviens de la pression qui pesait sur nous, le président nous disant que nous devions gagner pour le pays. Nous jouions le Soudan en finale. C'était un match difficile, mais nous avons gagné 2-0. J'ai participé au deuxième but. Je jouais arrière droit, j'ai débordé, j'ai fait un centre et mon bon ami Allan Wanga a marqué. L'ambiance était formidable. Le président avait promis de nous emmener à la Coupe du monde au Brésil pour assister aux matchs, si nous gagnions, et il a tenu sa promesse.
Quel est votre joueur de football préféré ?
Je choisirai Lucio, le défenseur brésilien. Je l'ai toujours admiré parce qu'il est très humble, travailleur, leader et qu'il croit aux vertus de la louange de Dieu.
La FIFPRO célèbre cette année son 60e anniversaire. Que signifie pour vous l'appartenance à un syndicat mondial ?
Cela signifie beaucoup. Nous sommes fiers d'être l'un des 11 membres de la Division Afrique. Nous sommes un petit pays de football, alors qu'il y a de plus grandes nations de football sur notre continent qui n'ont pas encore réussi à s'affilier. Le soutien de la FIFPRO nous a permis de faire avancer le dossier du bien-être des joueurs au Kenya.
Chaque fois que nous avons des difficultés à guider les joueurs, nous savons que nous disposons d'un organe que nous pouvons contacter pour demander des conseils et des avis, à tout moment. Nous nous battons pour les joueurs parce que nous savons que nous avons un grand frère qui nous soutient toujours et qui veille à ce que nous fassions avancer les choses. Cela nous a rendus beaucoup plus forts.
Pouvez-vous donner un exemple de la valeur de FIFPRO pour votre organisation ?
Pendant la période Covid-19, les joueurs ont connu de gros problèmes. Ils ne pouvaient même pas se permettre de payer le loyer, les factures médicales ou la nourriture. Avec le soutien dont nous disposions, nous les avons aidés à traverser cette période, afin qu'ils puissent rester au top jusqu'à ce que les choses s'améliorent. La FIFPRO nous a aidés avec des questionnaires, par exemple sur les paiements : quels clubs payaient leurs joueurs, quels joueurs avaient des contrats et quels joueurs n'en avaient pas. En tant qu'organisation, elle nous a fourni de nombreuses données que nous avons pu utiliser pour soutenir les joueurs.
Qu'espérez-vous voir les syndicats s'unir davantage pour façonner l'avenir du football pour les joueurs ?
L'un des problèmes que nous rencontrons au Kenya est la différence d'arbitrage entre les joueurs locaux et les joueurs étrangers. Un joueur local doit attendre beaucoup plus longtemps pour obtenir une décision d'un comité d'arbitrage local qu'un joueur étranger qui peut, par exemple, s'adresser à la Chambre de résolution des litiges de la FIFA. Cela nous met dans une position très délicate, car le joueur local nous demandera pourquoi il doit attendre si longtemps, alors que le joueur étranger qui a un problème similaire a obtenu une solution plus rapide. Je souhaite que tous les syndicats, en particulier ceux de la Division Afrique, s'unissent pour changer cette situation.
