« Piliers syndicaux » est une série d'interviews qui met en lumière les personnes qui, au sein des associations membres de la FIFPRO, se consacrent à l'amélioration du bien-être des footballeurs professionnels dans leur pays.
Ty Harden est directeur des relations avec les joueurs pour la Major League Soccer Players Association (MLSPA). L'ancien défenseur parle de sa carrière de footballeur, de sa passion pour le syndicat et des personnes qui l'inspirent.
Quelle est votre fonction actuelle et quelle est votre formation ?
Lorsque je jouais en Major League Soccer, j'ai adhéré à notre syndicat par curiosité. Il y avait une négociation de la convention collective en cours et je voulais en savoir plus. J'en suis arrivé à un point où les gens du vestiaire ont commencé à me poser des questions. Finalement, je me suis beaucoup impliquée et j'ai aimé défendre mes collègues. Je n'ai jamais pensé que ce serait un travail que je ferais après avoir joué.
J'ai appris à connaître le PDG Bob Foose et, lorsque j'ai pris ma retraite après deux opérations majeures de la hanche, il a commencé à me recruter pour remplacer Eddie Pope, qui partait en 2015. C'était une excellente occasion, le mélange parfait : c'est dans le football, il s'agit d'aider ses coéquipiers et de rester engagé dans le jeu. Cela combinait beaucoup de choses que j'aimais dans le football, les joueurs, les droits et la défense. Et j'ai senti que le travail n'était pas terminé : le football aux États-Unis avait encore un long chemin à parcourir pour rattraper les autres pays du monde.
Qu'est-ce qui vous plaît le plus dans votre travail au sein du syndicat ?
J'apprécie vraiment l'interaction quotidienne avec les joueurs et la camaraderie qui en découle. Faire partie d'un syndicat signifie que nous travaillons tous pour quelque chose de plus grand que nous, unis par une vision commune. Il y a une énergie incroyable à voir 900 athlètes professionnels aller dans la même direction, se soutenir les uns les autres et susciter des changements positifs. C'est un sentiment puissant et je suis reconnaissant de pouvoir contribuer à amplifier leurs voix et à atteindre nos objectifs collectifs.
Quelle est la question qui vous passionne le plus en matière de bien-être des joueurs ?
Il ne s'agit pas d'une question spécifique, mais d'être là quand quelqu'un a besoin de soutien, d'une source de force et de conseils dans les moments difficiles, de lui rappeler qu'il n'est pas seul et que d'autres ont fait face à des défis similaires. Malheureusement, notre ligue dispose d'un système appelé « waivers ». Les joueurs sont sous contrat avec la MLS, pas avec une équipe. Vous pouvez avoir un contrat garanti, mais être rayé de la liste des joueurs de l'équipe et isolé du groupe. C'est ce qui se passe lorsqu'on est placé sur la liste des renonciataires. La position de la MLS est que ces joueurs n'ont pas droit à l'entraînement de l'équipe, mais notre position est que les joueurs ont ce droit et ne peuvent pas être retirés de la liste.
Lorsqu'un joueur est sur le waivers, c'est évidemment très difficile. Souvent, ils ne connaissent pas les règles exactes et ne savent pas ce que l'avenir leur réserve. Nous essayons de trouver des solutions pour eux, comme l'entraînement avec l'équipe de leur enfance ou leur équipe nationale. Faire savoir à ces joueurs que quelqu'un travaille pour eux peut faire la différence.
Pouvez-vous nous faire part de l'un des moments dont vous êtes le plus fier en tant que représentant syndical ?
L'un des moments dont je suis le plus fier s'est produit à l'approche des négociations en vue d'une nouvelle convention collective en 2020, lorsque près de 96 % des joueurs ont changé leur avatar Twitter pour une image IAmTheMLSPA composée de centaines de photos de joueurs de toute la ligue. Ce fut une puissante démonstration d'unité et un moment qui a prouvé au monde du football ce que je savais déjà : à quel point notre collectif de joueurs est uni. Il a également mis en lumière notre engagement envers les joueurs. Voir une telle solidarité était incroyablement gratifiant. Ce fut un grand projet.
Si vous pouviez changer quelque chose dans le football, que feriez-vous ?
Il serait utile que les équipes, les ligues, les fédérations, la FIFA et toutes les personnes impliquées dans la prise de décision comprennent vraiment le jeu du point de vue du joueur. Les joueurs sont le jeu, mais trop souvent leurs opinions et leurs expériences n'ont pas l'importance qu'elles méritent. J'aimerais voir un monde du football où le point de vue des joueurs est apprécié, compris et pris en compte dans toutes les décisions.
Y a-t-il quelqu'un dans le monde syndical ou dans le sport en général qui vous inspire ?
De nombreuses personnes m'inspirent, notamment Bob Foose, un véritable leader syndical, notre personnel et les autres associations de joueurs américains, en particulier la NFLPA. Je dois également mentionner mes parents, qui n'étaient ni dans le sport ni dans les syndicats, mais qui m'ont tous deux montré dès mon plus jeune âge le pouvoir de l'aide aux autres, ce qui a certainement influencé la personne que je suis aujourd'hui.
Si je devais citer une personne en particulier, ce serait Jon Newman, qui était l'avocat général de l'APMLS jusqu'à il y a quelques années. Jon travaille maintenant au prestigieux cabinet de droit du travail Sherman Dunn, où il est associé et avocat général de la Fraternité internationale des ouvriers en électricité (FIOE ) et des North American Building and Construction Trades Unions (NABTU). Jon est capable de décomposer rapidement des questions juridiques complexes et de les expliquer d'une manière que tout le monde peut comprendre. C'est un professionnel exceptionnel, profondément attaché au pouvoir de l'action collective, aux droits des travailleurs et au mouvement syndical en général. Sa passion et son dévouement sont une véritable source d'inspiration.
Quel est votre footballeur préféré de tous les temps et pourquoi ?
Il se trouve que j'aimais Rio Ferdinand, ce qui est un peu bizarre car je n'étais pas défenseur jusqu'à ce que j'aille à l'université. J'aimais sa façon de jouer, mentalement consciente mais aussi avec une grande présence physique. J'ai probablement été très influencé par le fait qu'il jouait pour Manchester United, l'équipe de mon enfance.
Quel est votre meilleur souvenir de football ?
Ce que j'ai le plus apprécié dans le football, c'est de rencontrer des gens de tous horizons et de tous lieux. La MLS est un championnat très diversifié et j'ai pu rencontrer des gens du monde entier. Ce qui me manque le plus, c'est la solidarité, la camaraderie dans le vestiaire et le sentiment que nous allons tous dans la même direction, en essayant de gagner le match, la saison ou les séries éliminatoires.
Qu'est-ce qui vous motive au quotidien ?
Je suis motivé par deux choses. Tout d'abord, j'ai un besoin constant d'être occupé et productif. Deuxièmement, je suis passionné par l'idée d'aider les joueurs. Il est facile de se sentir motivé lorsqu'on a devant soi un joueur qui a besoin d'aide. Mais je suis également motivé par le lien entre le travail quotidien et l'impact à long terme sur la vie des joueurs. Savoir que ce que je fais a un effet durable et positif sur eux, même s'il n'est pas toujours immédiat, me fait avancer.
