Le combat mené pendant cinq ans par un footballeur pour obtenir justice contre son ancien club a pris fin après que le Tribunal arbitral du sport (TAS) a statué en sa faveur.
L'international congolais Ben Malango, qui évolue actuellement au Qatar SC, a signé un contrat de trois ans avec le TP Mazembe, quintuple vainqueur de la Ligue des champions de la CAF, en 2016, mais l'attaquant a égaré la copie physique originale de l'accord.
Après que le TP Mazembe a refusé à plusieurs reprises de fournir une nouvelle copie du contrat de Malango, qui expirait le 30 mai 2019, le club a présenté en juin 2019 un « second contrat », selon le tribunal, qui indiquait que le contrat de Malango prenait fin en 2021. Malango a nié avoir signé un contrat expirant en 2021 et a nié son authenticité.
En outre, le TP Mazembe avait ajouté une nouvelle clause prévoyant une pénalité de 2 000 000 USD en cas de rupture du contrat par le joueur. Cela s'est produit à un moment où Malango était en négociations avec d'autres clubs.
Considéré comme un agent libre, Malango a signé avec le club marocain Raja Casablanca lors de la fenêtre d'enregistrement de l'été 2019. Le TP Mazembe a alors déposé une plainte contre Malango et le Raja auprès de la Chambre de résolution des litiges de la FIFA, qui a statué en mars 2020 que le joueur et le club étaient conjointement et solidairement responsables pour près de 300 000 USD.
Le footballeur, soutenu par le syndicat des joueurs congolais UFC et FIFPRO, a porté l'affaire devant le TAS. Après une procédure de près de cinq ans, au cours de laquelle deux experts indépendants ont été désignés pour examiner l'authenticité du contrat contesté, le TAS a conclu que le TP Mazembe n'avait pas réussi à prouver l'intégrité et l'authenticité du « second contrat », que Malango était bien un agent libre lorsqu'il a rejoint le Raja en 2019 et que le joueur n'était donc pas tenu de payer une compensation financière à son ancien club.
La décision du TAS s'interroge notamment sur la raison pour laquelle le « second contrat » apparaît « juste au moment où M. Malango était en négociations contractuelles avec d'autres clubs » et pourquoi « des instruments d'écriture différents ont été utilisés pour les initiales de M. Malango ».
L'arrêt du TAS ajoute : « Prises ensemble, et appréciées à la lumière de toutes les circonstances annexes de l'affaire, elles pèsent suffisamment pour jeter un doute sérieux sur l'authenticité du second contrat ».
Le président de l'UFC, Herita Ilunga, ancien défenseur de Saint-Etienne et de West Ham, s'est félicité de la décision du TAS : « Nous sommes heureux de voir Ben recevoir enfin la justice pour laquelle il s'est battu pendant près de six ans. L'histoire de Ben renforce l'importance pour les footballeurs de recevoir et de conserver une copie sécurisée de leur contrat original, et leur rappelle que leur syndicat national de footballeurs et la FIFPRO sont toujours prêts à leur fournir une assistance juridique fiable en cas de besoin ».
Malango a déclaré : « Je suis reconnaissant de la confiance et du soutien que l'UFC et la FIFPRO m'ont accordés tout au long de mon parcours. Je suis extrêmement soulagé que cette bataille juridique ait pris fin ».
