- La PFA Angleterre soutient les anciens footballeurs lors de la transition de leur carrière
- Le syndicat lance le programme Reconnect, qui offre un environnement de formation structuré
- Les anciens joueurs ont également la possibilité de nouer des contacts avec d'autres anciens professionnels
L'association anglaise des footballeurs professionnels (PFA) a lancé une initiative visant à maintenir les anciens footballeurs en bonne forme physique et mentale. Le syndicat offre à ses membres la possibilité de s'entraîner régulièrement dans divers centres d'entraînement à travers le pays, où ils peuvent également nouer des contacts avec d'autres anciens footballeurs professionnels.
L'idée est d'aider ces membres à passer du statut de joueur à temps plein à celui de joueur à temps plein. L'impact sur leur santé physique est souvent négligé. Les footballeurs ont été habitués à un environnement d'entraînement quotidien structuré, mais après la retraite, ils doivent organiser une nouvelle routine. Cette période peut s'avérer difficile pour les joueurs, et peut même entraîner des problèmes de santé physique ou mentale. Les interactions avec les autres joueurs peuvent également leur manquer après avoir passé des années dans les vestiaires. Avec le programme Reconnect, la PFA vise à combler ces lacunes.
Michael Lea, cadre au Fonds des accidents de la PFA, dirige le projet et a une expérience personnelle de l'abandon du football professionnel. Lea a été un jeune joueur prometteur à Manchester United, mais a arrêté de jouer à l'âge de 22 ans pour se forger une nouvelle carrière en dehors du terrain.
« Lorsque vous arrêtez de jouer, le lendemain vous ne savez pas ce que vous allez faire » , explique-t-il. « À la PFA, nous avons entendu certains joueurs dire, par exemple, que leur forme physique avait beaucoup baissé lorsqu'ils avaient arrêté de jouer. Les footballeurs disent souvent que c'est l'un des plus grands défis après la retraite.
« Nos membres s'entraînent jour après jour dans un environnement incroyablement structuré. Mais lorsqu'ils prennent leur retraite, tout cela change. Ce qui change aussi, c'est l'aspect social de l'accès quotidien au 'vestiaire', c'est-à-dire aux coéquipiers, au personnel et à toutes les personnes impliquées dans le club de football, dont les joueurs deviennent incroyablement proches. Ce programme a donc pour but d'aider les joueurs à rester en contact, à la fois avec leur forme physique et avec d'autres personnes qui sont dans le même bateau qu'eux » .
La PFA a mis en place des centres d'entraînement (« hubs ») où les joueurs peuvent s'entraîner et se rencontrer. L'idée est d'en avoir plus de 20 dans tout le pays. Ces centres sont généralement situés dans des gymnases universitaires performants, comme ceux de l'université de Loughborough et de Leeds Beckett.
« Les installations de ces universités sont de premier ordre et sont également très bien adaptées à l'aspect social : elles disposent de beaucoup d'espace et sont souvent très bien situées, à quelques minutes en voiture des zones résidentielles, ce qui les rend pratiques pour nos membres » , explique Lea.
Le projet Reconnect a été officiellement lancé en avril et a débuté avec une poignée de centres. Au cours des trois premiers mois, 115 partenaires se sont inscrits. Lea prévoit d'ajouter d'autres centres au cours de l'année et espère qu'à terme, des centaines de partenaires pourront y participer chaque mois.
Les membres qui s'inscrivent auront également accès à une application spécialisée, fournie par les partenaires de performance de la PFA, P3RFORM, qui offre des séances d'entraînement vidéo et des conseils nutritionnels. « Bien que vous n'ayez qu'une séance par mois dans votre centre local, on vous propose des séances en ligne que vous pouvez suivre pendant les quatre semaines suivantes, jusqu'à ce que vous puissiez participer au groupe suivant » , explique Lea.
Chaque session est suivie par les entraîneurs de performance de P3RFORM, ainsi que par le personnel de la PFA qui assure la liaison avec les membres et les oriente vers les services pertinents, qu'il s'agisse de l'école de commerce de la PFA, de l'aide sociale ou du financement des cours et des qualifications.
« Si nous avions eu un programme de ce type à la fin de ma carrière, j'y aurais certainement participé » , admet Lea. « Il ne s'agit pas de faire revenir les membres dans le football, ce n'est pas le but, mais c'est un espace familial et convivial qu'ils peuvent rejoindre et qui, je l'espère, facilitera leur transition hors du jeu » .
Lea a visité plusieurs centres depuis le lancement du programme. « Ce que j'ai pu constater directement, c'est que l'énergie dans la pièce est toujours très bonne. Chaque fois que j'y vais, je vois des visages heureux, des gens qui rient et qui s'entendent bien. Certains retrouvent des personnes qu'ils n'ont pas vues depuis des années.
« Il n'y a pas de pression sur eux pour qu'ils soient performants pendant la séance de gymnastique, c'est très informel. Ils peuvent se dépasser autant qu'ils le souhaitent ou simplement être là pour rattraper les autres et se faire masser après » .
Il n'y a pas de restriction d'âge dans le programme, et Lea a donc vu un large éventail d'anciens joueurs franchir les portes des sessions Reconnect. « Nous avons accueilli des membres plus jeunes, qui venaient peut-être de quitter le jeu, mais aussi des joueurs dans la cinquantaine et la cinquantaine.
« Tout le monde interagit avec les autres, y compris les joueurs les plus en vue ou les personnalités les plus importantes. Ils sont tous dans la même session, font la même chose et partagent leurs expériences, car chacun a sa propre expérience de la transition hors du football et c'est en fin de compte ce qui les rassemble » .
