Footballers Unfiltered : Lucy Bronze parle de la défense des joueuses et de la croissance du football féminin

• Lucy Bronze est la dernière invitée de l'émission Footballers Unfiltered de la FIFPRO, animée par l'ancien gardien de but de Manchester City et d'Angleterre Joe Hart
• La série permet aux footballeurs et ex-footballeurs d'avoir des conversations ouvertes sur la face cachée de la profession
• La défenseuse anglaise réfléchit à la professionnalisation rapide du football féminin, à ce qu'il reste à faire au niveau de l'élite et à l'importance de la défense des intérêts des joueuses

Lucy Bronze est l'une des joueuses les plus décorées du football actuel. Après avoir remporté son deuxième Championnat d'Europe avec l'Angleterre en juillet, en plus de ses cinq titres de la Ligue des champions et de ses neuf titres de championne en club, pour n'en citer que quelques-uns, ce serait un euphémisme de dire que Bronze sait ce qu'il faut faire pour gagner.

Il est également juste de dire que le défenseur de bientôt 34 ans a une motivation et une passion pour le succès qui sont toujours aussi fortes, surtout lorsqu'il s'agit d'enfiler le maillot de l'Angleterre.

« Gagner le Championnat d'Europe avec l'Angleterre était mon rêve et le faire deux fois de suite était fou », a déclaré M. Bronze dans le podcast Footballers Unfiltered de la FIFPRO, évoquant les deux titres consécutifs de l'Angleterre dans la plus grande compétition internationale d'Europe.

« Si j'y avais pensé il y a cinq ans, j'aurais dit que c'était de la folie. C'est très difficile pour n'importe quelle équipe, alors le faire avec l'Angleterre, c'est incroyable ».

87 000 spectateurs à Wembley ont assisté à la première victoire de l'Angleterre à l'EURO 2022 féminin. Leur deuxième victoire au Championnat d'Europe a eu lieu lors d'un tournoi en Suisse qui a battu des records d'affluence.

Ce niveau de grandeur est bien loin des débuts de Bronze, adolescent à Sunderland. « Nous sommes allés jusqu'à la finale de la FA Cup (en 2009) et nous n'avions pas les moyens de payer le bus ».

Le bronze et ses débuts : « Je ne gagnais pas assez pour payer des impôts »

Bronze avait 21 ans lorsqu'elle a signé son premier contrat professionnel à Liverpool en 2014, quatre ans avant que la Super Ligue féminine anglaise ne devienne une compétition à part entière.

« Ils m'ont donné 6 000 livres pour l'année. Cela correspondait à mon contrat professionnel de trois ans, plus les frais. J'ai déclaré plus de dépenses que je n'en ai reçues. Je n'ai pas gagné assez pour être imposée.

« J'ai eu de la chance, parce que les deux premières années où j'étais professionnel, j'étais à l'université, j'étudiais et j'obtenais mon diplôme. Je n'ai jamais rêvé de faire du football professionnel mon métier. J'avais toujours un emploi à temps partiel chez Domino's [Pizza] ».

Aujourd'hui, l'augmentation du nombre de ligues nationales professionnelles en Europe se traduit par davantage d'opportunités à temps plein pour les footballeuses, mais la préparation financière de la vie après le football reste une nécessité pour les footballeuses.

On m'a demandé si les footballeuses pouvaient prendre leur retraite et j'ai répondu : « Eh bien, 99 % d'entre elles ne pourront pas prendre leur retraite avec ce qu'elles ont gagné ». Je ne veux pas dire qu'elles devraient pouvoir le faire, c'est juste la réalité.

Bronze a rencontré à Footballers Unfiltered Victoria Williams, ancienne joueuse de la WSL et actuelle directrice des services aux joueurs pour l'Association des footballeurs professionnels (PFA England). L'une des principales priorités du syndicat anglais est d'aider les footballeurs à se préparer à la vie après le football, soit par l'éducation, soit en les dotant des compétences nécessaires pour réussir en dehors du terrain.

« La réalité, c'est que lorsque vous atteignez la trentaine et que vous décidez d'arrêter de jouer, ce que vous avez acquis ne suffira probablement pas », déclare Williams. « Même si vous avez l'impression d'y être à moitié préparé, c'est toujours une période difficile pour sortir de la bulle et entrer dans ce que nous appelons le monde réel ».

« Je suis une personne qui pose sa candidature pour tout »

Bien que des étapes importantes aient été franchies dans la professionnalisation du football féminin d'élite, il reste encore du chemin à parcourir. Bien qu'elle ait joué pour certains des plus grands clubs, dont Lyon, Barcelone et Chelsea, Bronze pense qu'il y a encore des progrès à faire.

« J'ai joué dans les meilleures équipes féminines du monde et, au fond, elles ne sont pas aussi extraordinaires qu'on pourrait le penser. Elles manquent toutes de quelque chose. Mais c'est le football féminin et c'est là où il en est. Peut-être que nous ne parlons pas assez de nos vulnérabilités ou de nos faiblesses parce que personne ne veut le faire dans le monde réel ».

Bronze peut s'appuyer sur son expérience en tant que membre du Conseil mondial des joueurs de la FIFPRO, une plateforme pour les footballeurs et footballeuses professionnels qui les place au centre de la prise de décision dans le football international.

Le Conseil aide la FIFPRO et ses associations nationales de joueurs en représentant les joueurs de football dans les négociations sur les questions mondiales qui les affectent directement, telles que le calendrier international des matches, les règles d'emploi, l'utilisation des données personnelles et l'abus des médias sociaux.

« Je suis quelqu'un qui pose sa candidature pour tout », explique Bronze. « J'ai été formé à beaucoup de choses et j'ai participé à la FIFPRO, aux conseils des joueurs, aux conseils des joueurs de la PFA. J'ai participé à toutes les négociations contractuelles avec l'Angleterre. Mes connaissances ne cessent donc de s'enrichir, ce qui me permet de me retrouver dans de nouvelles situations.

« Je pense que je suis l'une des rares joueuses à avoir vécu tant de choses différentes et à avoir joué à un niveau si élevé que je sais que les gens m'écouteront. J'ai la responsabilité de partager cette expérience, car j'ai bénéficié d'une plateforme et d'une scène que beaucoup de joueurs n'ont pas eues.

« Faire partie d'un comité de joueurs vous donne l'occasion de partager vos expériences, d'écouter d'autres personnes venant d'endroits différents et de faire la différence ».

Bien qu'elle s'engage à travailler en dehors du terrain, Mme Bronze se concentre sur sa carrière de joueuse. Et il y a encore un trophée qui lui échappe. « La seule chose que je n'ai pas, c'est la Coupe du monde ».

Bronze a poursuivi : « Gagner quelque chose pour l'Angleterre a toujours été mon objectif et gagner le Championnat d'Europe est extraordinaire, mais il n'y a rien de mieux que la Coupe du monde. J'ai participé à trois Coupes du monde ; j'ai terminé quatrième, troisième et deuxième.

« Je veux participer à la prochaine Coupe du monde. Il est évident que je ne suis pas le plus jeune joueur. Je m'efforcerai d'y arriver et j'ai eu la chance de participer à sept tournois majeurs avec l'Angleterre, alors pourquoi ne pas en faire un autre ? »