Les footballeurs en Bolivie : « Nous sommes épuisés, la situation est insoutenable »

• Treize des seize équipes de première division ont des dettes envers leurs joueurs représentant entre un et dix-huit mois de salaire.

• Dans ce contexte, la Fédération bolivienne de football a décidé que les clubs joueraient entre 6 et 7 matches en seulement 22 jours, sans nourriture adéquate et avec des déplacements éprouvants entre des sites situés au niveau de la mer et à haute altitude.

• La FIFPRO s'est entretenue avec deux footballeurs et un expert médical qui ont décrit la situation.

La situation critique des joueurs de football en Bolivie, qui comprend des abus et des salaires impayés depuis plusieurs mois, a connu un nouveau chapitre ces derniers jours lorsque la Fédération bolivienne de football (FBF) a confirmé que les six prochaines dates du championnat national de première division - plus quelques matchs reportés - se dérouleront sur une période de 22 jours seulement.

Cette décision oblige les footballeurs à jouer certains matchs toutes les 48 heures, voire moins, avec le risque sanitaire supplémentaire que représentent les conditions géographiques particulières du pays, certaines équipes jouant à plusieurs milliers de mètres d'altitude et d'autres dans les plaines.

Le problème inclut également les conditions précaires d'alimentation et de transport des joueurs, dont beaucoup abordent ce calendrier imposé par la FBF dans un état d'alerte et de stress extrême en raison du non-paiement de leurs salaires et, par conséquent, de la dépréciation de leur qualité de vie en tant que sportifs et de celle de leurs familles.

« Nous, les footballeurs, sommes les architectes du football, mais ici, en Bolivie, nous sommes étouffés » , déclare à FIFPRO.org un joueur expérimenté de première division, qui a requis l'anonymat par crainte de représailles. Désormais, le footballeur A.

« La situation est intenable. Nous, les footballeurs, sommes sous-évalués, nous sommes humiliés. Ceux qui aiment le football aujourd'hui sont en sac et en cravate dans les bureaux » .

Un autre joueur professionnel de longue date, footballeur B à partir de maintenant parce qu'il a également demandé un strict anonymat, décrit ce qu'il vit en tant que collectif : « Aujourd'hui, nous avons le sentiment que le footballeur est la pire sorte d'ordure en Bolivie. Il y en a très peu qui s'en sortent bien. La majorité des 300 ou 400 footballeurs que nous sommes vivent des moments difficiles, nous vivons au jour le jour. Nous vivons au jour le jour. Nous subissons beaucoup de mauvais traitements » .

FABOL, le syndicat local des footballeurs, et la FIFPRO ont dénoncé à plusieurs reprises la situation en Bolivie, sans que la FBF ne donne de réponse satisfaisante.

Fin septembre, la FIFPRO Amérique du Sud a envoyé à l'Organisation internationale du travail, par l'intermédiaire de son président, Sergio Marchi, une lettre signée par quelque 250 joueurs, décrivant en détail la situation et demandant que l'on s'en préoccupe.

« Il est inacceptable qu'aujourd'hui une équipe ait sept ou huit mois de salaires impayés et participe librement à des coupes internationales sans que personne ne dise rien. Si vous ne payez pas, vous devez trouver un moyen de dire 'il y a une limite à cela'. Sinon, le footballeur devient une victime. C'est une forme de violence économique envers le joueur et sa famille qui est irréversible » , a déclaré Marchi dans une interview publiée sur FIFPRO.org.

Salaires impayés et peur des représailles

La décision de la FBF d'exposer les joueurs à jouer entre 6 et 7 matches en 22 jours intervient dans un contexte salarial très grave. Selon les dernières données collectées par FABOL auprès des équipes professionnelles, seuls trois clubs sur 16 sont à jour de leurs salaires. Deux autres doivent entre un et deux mois de salaire, tandis que les 11 clubs restants ont entre trois et 18 mois d'arriérés. En outre, des prix convenus sont dus.

Le footballeur B détaille une situation qu'il vit personnellement et qui se répète dans d'autres équipes : « J'ai des coéquipiers qui m'ont demandé d'emprunter de l'argent pour manger ou payer leur loyer. J'ai honte qu'ils me demandent 50 bolivianos [environ 7 USD] pour pouvoir manger dans la journée. Il s'agit principalement de jeunes joueurs qui me demandent de l'argent parce qu'ils n'en ont pas les moyens. Je sais que dans d'autres équipes qui ont des dettes de plusieurs mois, il y a des joueurs qui ont dû quitter leur appartement parce qu'ils ne pouvaient pas le payer et que deux ou trois d'entre eux se sont regroupés pour vivre dans un seul appartement. Ou bien ils ont des problèmes pour manger et doivent emprunter à leurs parents » .

« Nous demandons la chose la plus élémentaire, à savoir être payés pour pouvoir subvenir aux besoins de nos familles. Nous ne parlons même pas de prix » , ajoute le footballeur A.

Tant le footballeur A que le footballeur B s'accordent à dire que si, il y a quelques années, les actions de force étaient importantes pour renverser les injustices dans le football bolivien, il est aujourd'hui très difficile d'en coordonner une pour lutter contre les abus, et ce pour une raison commune : la peur des représailles.

« Aujourd'hui, la génération des footballeurs âgés de 36 ou 38 ans a peur de s'exprimer et de faire respecter ses droits, car elle craint de ne pas être réengagée ou d'être forcée de prendre sa retraite. Et les nouvelles générations craignent que l'année suivante, personne ne les engage à nouveau. Ou ceux qui sont dans l'équipe nationale, par exemple, savent que s'ils les soutiennent demain, ils ne seront plus appelés » , révèle fouotballeur B.

Le footballeur A va plus loin : « Ils peuvent vous écarter de l'équipe, vous accuser de truquer des matches, de lancer un processus de dopage, que vous êtes arrivé avec les yeux rouges et que vous avez rompu votre contrat.... Ils peuvent inventer n'importe quoi. Le joueur a peur de tout cela » .

FABOL insiste sur le fait que les joueurs sont sans défense en raison de l'absence d'organes conformes aux exigences de la FIFA en matière de résolution des litiges, ce qui explique que ces abus ne soient pas signalés en raison de l'absence de sécurité juridique à cet égard.

22 jours de risque élevé

Dans ce contexte de grande vulnérabilité et de stress émotionnel, les footballeurs devront affronter six matchs en 22 jours, plus d'autres matchs reprogrammés à des dates antérieures, en raison de la décision de la FBF de suspendre le tournoi pour donner la priorité à l'équipe nationale dans ses éliminatoires sud-américaines pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026.

L'accumulation des matches, due à la date limite du 15 décembre pour soumettre la liste des clubs qualifiés pour les tournois internationaux de la CONMEBOL, fera que plusieurs clubs joueront parfois avec seulement 48 heures de repos et sans les conditions nécessaires.

Par exemple, San José de Oruro jouera en plaine le 24e jour, montera à 3 700 mètres pour jouer à domicile 42 heures plus tard et jouera un troisième match, également en altitude, à 70 heures. Au total, ils joueront sept matches en 22 jours.

Les caractéristiques géographiques du pays font que les clubs évoluent entre les 456 mètres d'altitude de Santa Cruz de la Sierra et les 4 150 mètres d'El Alto. Les transferts d'une ville à l'autre se font généralement par avion, voire par bus, avec des trajets qui peuvent durer plusieurs heures.

Nacional de Potosí, dont l'aéroport le plus proche se trouve à trois heures de route, jouera quatre matches en dix jours : deux à domicile, à 4 090 mètres d'altitude, et deux en plaine, dans deux villes différentes.

En 2020, à la suite de la pandémie, il y avait déjà une accumulation de matchs joués en quelques jours. Les footballeurs A et B ont vécu cette situation et racontent leur expérience.

« Au troisième match, je me sentais très épuisé » , se souvient le footballeur A. « Nous arrivions à peine à la première mi-temps que nous demandions un changement ou que l'entraîneur nous retirait parce qu'il n'y avait pas de réponse sur le terrain. On était comme un zombie. Beaucoup de coéquipiers souffraient de contractures ou de déchirures musculaires.

« Vous ne pouvez même pas dormir lorsque vous voyagez en haute altitude", ajoute-t-il. « Vous jouez un match de haute intensité dans la plaine, dans la chaleur et l'humidité, puis vous voyagez le même jour ou le lendemain en altitude. Vos jambes sont fatiguées, votre tête explose » .

Le footballeur B donne son sentiment sur l'enchaînement des matches et le changement soudain d'altitude : « Les jours suivants, vous êtes somnolent, fatigué, votre corps se sent très mal. Les jambes sont même gonflées et lourdes. C'est même inconfortable d'enfiler ses chaussures. Il faut cinq jours pour que le corps se sente bien après avoir joué en altitude et il en va de même pour ceux qui jouent en plaine et qui sont habitués à l'altitude.

« Je me souviens que la seule chose que nous ayons faite pour récupérer a été de nous mettre sur la glace. Nous ne nous sommes pas reposés correctement et nous sommes allés dans des hôtels où les conditions minimales n'étaient pas réunies. C'était inhumain. Maintenant, nous n'avons aucune idée de ce qui nous attend, ils ne nous ont rien dit, mais les officiels ne se soucient pas de vous envoyer en bus, ils veulent seulement que vous jouiez le match. Lors d'un voyage d'environ six heures le jour du match, ils nous ont donné un morceau de poulet et deux pains pour le déjeuner. Et une bouteille de jus de fruit pour tout le monde » .

Aujourd'hui, avec les arriérés de salaires, « la situation est pire". « Il y a des footballeurs qui sont mal nourris, qui ne dorment pas bien en pensant à comment nourrir la famille ou comment payer le loyer parce qu'ils doivent trois mois de salaire. Cette décision est une attaque contre le footballeur » .

L'avis médical est catégorique

Le Dr Jorge Flores Aguilera, ancien président de la commission médicale de la FBF, membre de la commission de contrôle du dopage de la CONMEBOL et conseiller de Blooming sur les questions d'altitude, a exprimé son inquiétude dans une interview accordée à FIFPRO.org.

« La Bolivie est un cas unique au monde et nécessite un traitement spécial pour la santé du joueur. Jouer toutes les 48 heures est très inquiétant. La période idéale pour jouer un match en plaine et le suivant en altitude, ou vice versa, est d'une semaine. Le minimum acceptable est de jouer toutes les 72 heures.