Pourquoi le calendrier des rencontres entrave-t-il la performance et menace-t-il la santé des joueurs ?

Par le Dr Darren Burgess

Les performances soutenues des principaux acteurs du football - les footballeurs - sont essentielles au succès mondial de ce sport. Il est surprenant de constater que ce message continue d'être ignoré ou sous-estimé par les responsables de la gestion du jeu.

Les managers et les entraîneurs de haut niveau travaillent quotidiennement en étroite collaboration avec les joueurs, jouant un rôle modeste mais significatif pour les aider à atteindre leur plein potentiel. Ce travail est toutefois sapé par ceux qui sont chargés de la gestion du calendrier des matches et de l'organisation des compétitions.

L'encombrement du calendrier, un facteur de stress

Le calendrier des rencontres s'étoffe, avec des matches de clubs et des matches internationaux tous les mois de l'année. Ce qui est plus alarmant, c'est que l'encombrement des matches va augmenter, de sorte que les tournois et les préparations nécessaires pour bien y figurer commenceront à se chevaucher.

Les formats élargis des compétitions de clubs, comme la Coupe du monde des clubs de la FIFA et la Ligue des champions de l'UEFA, par exemple, ainsi que les compétitions élargies des équipes nationales, comme la Coupe du monde de la FIFA et la Ligue des nations de l'UEFA, se traduiront par un plus grand nombre de matches disputés par les joueurs clés du jeu. Ces formats de tournoi élargis, ainsi que l'introduction récente de nouvelles compétitions internationales de clubs telles que la Ligue de conférence de l'UEFA, signifient qu'un plus grand nombre de footballeurs seront exposés à des exigences de match plus élevées et donc à des facteurs de stress annexes plus importants tels que la fatigue due aux voyages, le stress mental, le risque de blessure, etc.

Défis et risques

Pour le personnel médical et de performance chargé de maintenir la forme physique et mentale des joueurs de football, il s'agit d'un défi majeur. Dans un passé récent, par exemple, les saisons encombrées des clubs étaient suivies de 4 à 5 semaines d'inactivité pour les joueurs, ce qui leur permettait de récupérer complètement.

Cette période "hors saison" est désormais occupée par les grands tournois internationaux, qui impliquent souvent des déplacements considérables et se déroulent toujours dans un environnement très stressant. Des pauses d'intersaison plus courtes signifient non seulement moins de récupération, mais aussi moins de temps d'entraînement et donc moins de temps de préparation pour les compétitions nationales suivantes.

Le personnel de haut niveau doit gérer la fatigue résiduelle des joueurs, tant mentale que physique, tout en essayant de les préparer physiquement au cours d'une période de pré-saison dangereusement limitée. Ce cycle se poursuit tout au long de la saison traditionnelle, les championnats nationaux se chevauchant avec les compétitions de coupe, les tournois continentaux et les matches de l'équipe nationale.

Ces situations entraînent indubitablement un risque accru de baisse des performances et, éventuellement, un risque accru de blessures pour les joueurs en raison de la fatigue accumulée. En l'absence de réglementation visant à préserver leur santé, la charge de la protection du bien-être de ces joueurs incombe inévitablement aux dirigeants et au personnel d'encadrement. Cette tâche devient à son tour difficile, car les managers sont de plus en plus surveillés par la concurrence et une compétition intense pour la sélection parmi un certain nombre de facteurs conduit souvent à ce que la participation des joueurs, même au détriment de leur santé et de leurs performances, devienne la priorité.

Mesures HPAN et PWM

Au début de l'année, le réseau consultatif de haute performance de la FIFPRO (HPAN) a été créé en tant que nouvelle composante de Player IQ, le centre de connaissances de la FIFPRO. En tant que premier président du HPAN, je suis ravi de l'engagement enthousiaste des membres du groupe jusqu'à présent, à la fois pendant les réunions de travail et lors de la participation à des événements externes de l'industrie. Leur vaste expérience dans différentes régions, différents environnements et différents sports nous permettra d'offrir des informations précieuses et de soutenir l'équipe de la FIFPRO dans son travail.

FIFPRO Player Workload Monitoring (PWM) a également récemment introduit de nouvelles mesures dans le dernier développement de l'outil PWM, qui suit la charge de match, le repos, la récupération et les déplacements des joueurs dans le monde entier. L'une de ces mesures est "l'utilisation de l'effectif", qui permet d'évaluer l'impact et la fréquence de la rotation des joueurs dans certains clubs et ligues.

Malgré l'expansion des effectifs, l'analyse de la FIFPRO a montré qu'en moyenne, dans les clubs des ligues professionnelles française et portugaise, huit joueurs étaient responsables de 50 % du temps de jeu total, tandis que les autres membres de l'équipe complétaient les 50 % restants. Par conséquent, si les ajustements des règles relatives aux équipes ou aux matches de remplacement peuvent avoir un certain effet sur les joueurs moins expérimentés, le noyau dur des joueurs d'un club ne sera pas affecté et sera soumis aux mêmes exigences en matière de charge de travail.

Réguler le nombre de matches des joueurs de football pourrait bien être le meilleur moyen de gérer efficacement la charge de travail de ces joueurs et d'alléger la pression de la compétition sur la prise de décision des dirigeants et des entraîneurs.

La "gestion" des joueurs avec des places sur le banc des remplaçants est l'une de ces options, mais cela expose toujours les joueurs au voyage, à la préparation physique, au stress du match et, éventuellement, à des nuits tardives avec des interruptions de sommeil en fonction de l'horaire du match. Bien que les minutes de match soient rares dans ce scénario, il ne fait aucun doute que les joueurs remplaçants sont soumis à un stress supplémentaire qui n'a pas été quantifié jusqu'à présent. La FIFPRO PWM a récemment introduit la mesure "Inclusions dans l'effectif du jour du match" pour saisir cette information et la recherche dans ce domaine est en cours.

La troisième nouvelle mesure du PWM que j'aimerais mentionner est peut-être la plus révélatrice. Grâce aux connaissances et à l'expérience des joueurs, des entraîneurs et des syndicats, la répartition du "temps de travail" des joueurs sélectionnés a également été intégrée dans la récente recherche PWM. Lors de mon passage chez les Socceroos, j'ai pu constater de visu l'engagement des joueurs de l'équipe nationale, en particulier ceux qui évoluaient dans des clubs d'autres continents.

Le poids physique et mental des semaines consécutives de camps d'entraînement, des voyages sur de longues distances, des changements climatiques radicaux et de la pression des grands tournois est considérable. Parallèlement, l'importance du repos, à la fois en saison et hors saison, reste vitale, et cette nouvelle mesure met en évidence le manque ressenti par de nombreux joueurs de haut niveau.

Perspectives d'avenir

Le personnel de haut niveau n'a jamais eu autant de défis à relever : collecter et analyser les informations relatives au stress des joueurs sur et en dehors du terrain ; conseiller les joueurs et les entraîneurs sur la condition physique et la disponibilité des joueurs ; protéger le bien-être des joueurs ; et assurer la disponibilité des joueurs pour la performance. Malheureusement, le calendrier actuel du football mondial n'est tout simplement pas synonyme de ces objectifs et il est urgent de trouver une meilleure solution collective.