Notre cerveau détient le secret d'une meilleure performance

Lorsqu'il s'agit de développer leurs meilleurs talents, les sports professionnels investissent massivement dans les connaissances et les technologies qui peuvent leur donner un avantage compétitif. Les clubs recherchent des entraîneurs et des coaches du plus haut niveau. Ils adhèrent à toutes les innovations. Ils conçoivent des programmes d'entraînement complets qui cherchent à améliorer chaque aspect de la vie de leurs joueurs : nutrition, forme physique, sommeil, récupération.

Mais ce que nous constatons, encore et encore, c'est qu'un élément essentiel - sans doute le plus important - est souvent absent. Nous consacrons encore très peu de temps à l'entraînement et au renforcement du cerveau.

Le cerveau coordonne nos muscles : c'est l'une de ses fonctions les plus vitales. Il active des circuits neuronaux spécifiques pour chacun de nos mouvements. Qu'est-ce que cela signifie pour un footballeur professionnel ? Absolument tout. Pour mener à bien une action avec succès et régularité - un corner dangereux ou une passe parfaite - un joueur doit renforcer le circuit cérébral qui contrôle cette action particulière. Il faut des milliers de répétitions - toutes ces longues heures sur le terrain d'entraînement - pour renforcer les liaisons et maîtriser une compétence.

Ce processus demande non seulement du temps et de la patience, mais il expose chaque athlète à des risques de blessure. C'est là qu'intervient le cerveau, dont les secrets ont été révélés par les connaissances de plus en plus approfondies sur son fonctionnement. Grâce aux dernières avancées en neurosciences, les athlètes peuvent désormais réaliser les répétitions requises sans charge physique, et maîtriser une compétence sans risque de blessure. Cette technique change véritablement la donne. Il s'agit du « neurofeedback ».

J'ai lancé i-BrainTech pour explorer ces possibilités. Nous sommes désormais le premier fournisseur d'entraînement par neurofeedback pour le sport. À ses débuts, cette technologie venait en aide aux victimes d'accidents vasculaires cérébraux et de lésions cérébrales qui souffraient de paralysie ; elle les aidait à retrouver leur mobilité. Plus tard, nous avons vu une opportunité d'adapter cette technologie afin qu'elle puisse renforcer et affiner les capacités motrices ; les athlètes professionnels étaient les premiers utilisateurs idéaux.

Imaginez un jeu vidéo dont vous contrôlez l'action en utilisant l'œil de votre esprit : vous visualisez le terrain de jeu, vous réfléchissez à ce que vous voulez faire ensuite, puis vous faites votre choix - sans bouger un seul muscle de votre main. C'est ainsi qu'i-BrainTech propose aux sportifs de haut niveau un entraînement par neurofeedback.

La science est décidément fascinante. Avant tout acte physique, le cerveau crée un plan d'action mental. En visualisant à l'avance ce qu'il veut faire, le cerveau lance le processus de planification sans faire un mouvement physique. Si nos bras et nos jambes finissent le travail, la planification commence bien avant, dans le cerveau.

Pendant l'entraînement d'i-Brain, les athlètes portent une casquette qui suit les impulsions électriques de l'activité cérébrale. En visualisant leurs propres mouvements à l'écran, ils sollicitent des parties spécifiques de leur cerveau. En temps réel, notre système mesure la façon dont l'athlète active les voies spécifiques de la concentration et du contrôle moteur - deux processus essentiels pour un footballeur habile. La répétition mentale et le retour d'information en temps réel renforcent les circuits neuronaux des athlètes, les aidant à perfectionner ces actions sur le terrain, en particulier sous pression. 

Notre partenariat avec l'Organisation des footballeurs israéliens (IFPO) a joué un rôle essentiel. L'IFPO représente plus de 1 000 footballeurs professionnels en Israël ; ils ont été heureux de nous accompagner dans cette aventure. Depuis des années, l'IFPO aide ses joueurs à profiter des avantages de l'écosystème israélien florissant en matière de technologie sportive. L'IFPO oriente souvent les joueurs blessés vers i-BrainTech pour favoriser leur rétablissement. Le footballeur israélien Dor Jan, qui joue pour Paços de Ferreira en Primeira Liga au Portugal, s'est entraîné avec i-BrainTech pendant deux mois alors qu'il se remettait d'une blessure aux ligaments croisés. Dor nous a raconté combien il était déterminé à se rétablir complètement et de façon saine ; il voulait essayer entre autres l'option i-Brain. Après le traitement, Dor a pu apprécier la façon dont la technologie a maintenu son activité cérébrale, l'aidant à revenir « plus fort et plus précis », selon ses propres termes. 

i-BrainTech soutient les joueurs à différents stades de leur carrière. Outre l'amélioration de la récupération après une blessure, cette technologie aide également les jeunes joueurs à développer l'ensemble de leur forme athlétique et de leurs aptitudes au jeu. Des études récentes menées dans des clubs professionnels de différents pays montrent que les joueurs ont nettement amélioré leurs passes longues, leurs coups francs, leurs tirs au but et d'autres techniques importantes. 

Les dirigeants du football ont bien compris l'opportunité. Nombre d'entre eux ont déjà commencé à intégrer l'entraînement cérébral dans leurs programmes. Tout récemment, le Liverpool FC a utilisé l'entraînement neuroscientifique pour améliorer ses tirs au but. Voilà le nouveau monde brillant dans lequel i-BrainTech a transformé les connaissances des plus grands neuroscientifiques en un outil accessible capable de soutenir les joueurs et les équipes à tous les niveaux. La marge entre une passe ratée et une passe qui mène au but, comme la marge entre la victoire et la défaite, est d'une extrême finesse dans le football. Des millisecondes et des millimètres séparent les gagnants des perdants. À mesure que nous commençons à comprendre notre cerveau et à apprendre à travailler avec ses secrets, notre potentiel en tant qu'athlètes ne fait que croître et s'améliorer. Des moments passionnants nous attendent.