Annalie Longo: "La mejora del premio económico del Mundial cambió la vida de las jugadoras"

Cuando se cumple un año de la Copa Mundial Femenina de 2023, jugadoras de todo el mundo explican en detalle cómo la mejora de las condiciones y los premios en metálico del torneo cambiaron el fútbol femenino internacional, y por qué las futbolistas y los sindicatos deberían presionar por la igualdad en la Copa Mundial Femenina de 2027. Annalie Longo, que debutó en la Copa Mundial a los 16 años, en 2007, antes de disputar cinco finales mundiales, comparte sus opiniones.

Por Annalie Longo

Hace poco compré mi primera casa, algo que no habría sido posible sin el premio en metálico que recibieron las futbolistas que jugaron en la Copa Mundial Femenina del año pasado.

Para las jugadoras de Nueva Zelanda puede ser una lucha. Hace sólo dos años que tenemos nuestro primer equipo profesional en la A-League Women y todavía no es a tiempo completo. Es un privilegio representar al Wellington Phoenix y a Nueva Zelanda, pero una desventaja es tener que ganar dinero regularmente en otro sitio. Es un sacrificio que tenemos que hacer para jugar al fútbol.

Afortunadamente las cosas están cambiando para las futbolistas. La mejora de los premios en efectivo que recibieron las futbolistas en la Copa Mundial ha hecho que muchas jugadoras neozelandesas puedan perseguir ahora sus sueños y planes a largo plazo, en lugar de tener que esperar a la vida después del fútbol.

Muchas están buscando su primera propiedad. Muchas quieren tener hijos; tenemos a una o dos del equipo de la Copa Mundial que acaban de tener un bebé o están embarazadas. Probablemente, eso nunca se habló hasta después de jugar, antes de tener la sostenibilidad de la entrada de ese dinero. Ahora puedes jugar al fútbol y seguir siendo madre, que es una parte muy importante de ser mujer.

En junio de 2022, un año antes de la Copa Mundial, el equipo de Nueva Zelanda tuvo una reunión cara a cara con FIFPRO para presionar por la mejora de los premios en metálico y de las condiciones en la Copa Mundial de 2023. Para nosotros fue increíble contar con ese apoyo y con el de nuestra Asociación de Futbolistas Profesionales, donde nuestros sindicatos abogaban por estos cambios en nuestro nombre. Meses después, se envió a la FIFA una carta abierta firmada en la que se pedían estas mejoras y la FIFA confirmó antes del torneo que se llevarían a cabo.

Estábamos en un pre-campamento cuando nos enteramos del pago mínimo a las jugadoras, dependiendo de lo lejos que progreses en el torneo, que va directamente a la jugadora. Nos cambió la vida, a nosotras y a otras jugadoras internacionales de todo el mundo que nunca habían tenido acceso a ese elemento profesional a tiempo completo, incluida yo, que siempre he trabajado a la vez que jugaba.

Que por fin ocurriera y se viera recompensado era algo muy necesario y merecido por parte de todos los jugadores. Nos hemos quitado un gran peso de encima, ya que muchos de nosotros siempre hemos tenido dos trabajos.

La mejora de las condiciones también fue un gran paso. He jugado en cinco Copas Mundiales, la primera en China 2007 cuando tenía 16 años, y dondequiera que íbamos, viajábamos en clase turista por la ruta más larga. Viajar esa distancia de Nueva Zelanda a China, Alemania, Canadá, Francia -siempre eran cuatro o cinco vuelos-, ir en clase turista y luego llegar y tener que jugar, siempre era difícil de recuperar.

Ese viaje directo con vuelos chárter en 2023 fue diferente a todo lo que había vivido antes. Para los jugadores neozelandeses que estaban en el extranjero en ese momento, llegar a casa para el torneo supuso un cambio radical, ya que pudieron dar lo mejor de sí mismos.

Cuando recuerdo los primeros Mundiales en los que participé, veo que nuestra equipación también ha cambiado mucho. Durante años competimos con equipaciones masculinas que me llegaban más abajo de las rodillas, ¡lo cual no es tan difícil porque soy bastante bajita! - pero ese corte masculino es enorme y no perdona en absoluto a las jugadoras.

También dimos un paso de gigante el año pasado al cambiar nuestros pantalones cortos para que no fueran blancos. Eso demuestra que valoramos lo que es importante para las mujeres, hacer que se sientan cómodas y a gusto para poder jugar al fútbol.

Como mujer, siempre hemos tenido la sensación de estar luchando por nuestros derechos, por el cambio y por unas condiciones mejores. Nunca había visto cambios así en los 18 años que llevo jugando con la selección.

Hay que reconocer el mérito de FIFPRO, de nuestra PFA y de otras asociaciones de jugadores de todo el mundo, no sólo por haber contribuido a este cambio, sino también por haber aliviado la carga de las futbolistas. Pudimos concentrarnos en nuestro fútbol, en representar a nuestros países y eso significó que el estrés no recayó sobre nosotros.