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"Pilares sindicales" es una serie de entrevistas que pone el punto de mira en las personas de las asociaciones miembro de FIFPRO que se dedican a mejorar el bienestar de los y las futbolistas profesionales de su país.

Evgeniy Levchenko es el presidente del sindicato holandés de jugadores VVCS. El ex internacional ucraniano, que vive en Holanda desde los 18 años, habla de sus experiencias en el fútbol, su pasión por el sindicato y su motivación diaria.

¿cuál es tu función actual y tu formación?

Trabajo para el sindicato porque quiero ayudar a la gente, ése es mi principal objetivo siendo yo mismo un ex futbolista. He jugado al fútbol profesional en Países Bajos y Rusia, y he sido miembro de sindicatos de jugadores en Rusia, Ucrania y Países Bajos. Eso me dio diferentes perspectivas.

En Países Bajos me di cuenta de la protección que experimentan los jugadores y de lo fácil que es para ellos hacer oír su voz y conseguir cosas.

También trabajé con el sindicato ucraniano como miembro de la junta directiva, pues quería ayudar a los futbolistas de allí a alzar su voz y mejorar sus condiciones laborales. Aprendí mucho pero también me di cuenta de lo difícil que era cambiar las cosas allí.

Cuando me retiré como futbolista probé varios trabajos. Trabajé como comentarista de fútbol para la televisión ucraniana y neerlandesa, escribí un libro y terminé mis estudios de marketing y comunicación y el curso MIP de la UEFA. Quería seguir en el fútbol y cuando el sindicato neerlandés me propuso suceder a Danny Hesp como su presidente, en 2019, estuve encantado. Como jugador ya había sido miembro de su comité ejecutivo.

Cuando empecé mi principal objetivo era estar más en contacto con los futbolistas. Creé una red con todos los capitanes de la primera y segunda división masculinas. Nuestra colaboración es muy fluida y responden con rapidez. Estoy al tanto de todas las novedades del fútbol y, cuando ocurre algo, enseguida me pongo en contacto con ellos.

Intento que participen más. Por ejemplo, estoy programando las visitas de equipo de este año con mi colega Arjan Ebbinge. No quiero que lleguemos, contemos nuestra historia y nos vayamos. Queremos que los jugadores participen. Antes de ir pregunto a los capitanes qué temas quiere tratar el equipo: ¿quieren hablar de salarios, de educación, de la aplicación Botón Rojo? Funciona, los jugadores participan más en nuestras reuniones.

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Evgeniy Levchenko

¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo en el sindicato?

Puede sonar a tópico pero para mí es estar en contacto con los jugadores. Cuando empecé a trabajar para el sindicato conocí a jugadores con los que había jugado, pero la mayoría de ellos ya han desaparecido del fútbol. Los futbolistas son cada vez más jóvenes y nosotros cada vez más viejos, así que depende de nosotros encontrar la manera de provocar que sigan en contacto contigo. Para cada jugador hay que identificar cuáles son sus intereses.

¿Qué tema que afecte al bienestar de los jugadores te apasiona más?

Apoyo la salud mental. Cuando dejé mi carrera hace diez años mencioné que la fortaleza mental de los jugadores sería cada vez más importante. Hay que ser muy fuerte para rendir en cada partido y afrontar nuevos retos. Hoy en día los jugadores apenas tienen vida privada, y algunos tienen problemas para crear una red de apoyo con personas en las que puedan confiar y que les mantengan en contacto con la realidad.

En el fútbol neerlandés todo está bien arreglado en lo que se refiere a la salud física de los jugadores. Lo acordamos en nuestro convenio colectivo y los clubes asumen su responsabilidad. Pero los clubes podrían hacer más para apoyar a los jugadores con problemas de salud mental. Hemos puesto en marcha nuestro propio portal de salud mental para jugadores. Les ofrecemos la posibilidad de recibir apoyo de un entrenador de salud mental, que se sienta con ellos y crea un programa personal de recuperación para ellos. Sólo un par de clubes ofrecen un apoyo similar, pero los jugadores pueden ser reacios a aceptarlo porque no confían plenamente en el club.

¿Puedes compartir con nosotros uno de los logros que más te enorgullecen de su trabajo como representante sindical?

Nuestra aplicación Botón Rojo para denunciar el amaño de partidos. Hemos puesto en marcha la aplicación durante los dos últimos años y hemos conseguido convencer a más de 1.000 futbolistas para que la descarguen. Seguimos recibiendo comentarios positivos de los jugadores, que aprecian esta herramienta.

Si pudieras cambiar algo en el fútbol, ¿qué sería?

Algunos dirán que estoy loco pero, en mi opinión, lo más sensato sería prohibir el uso de la cabeza en el fútbol. La gente piensa con demasiada ligereza en el impacto que sufre el cerebro cuando la cabeza es golpeada por balones. He leído mucho sobre el tema y he hablado con varios expertos y neurocientíficos que me han mostrado sus pruebas. Me haría muy feliz que más personas y organizaciones empezaran a hablar seriamente de esto.

¿Hay alguien en el mundo sindical o en el deporte en general que te inspire?

Cuando era niño tenía pósters de Frank Rijkaard, Marco van Basten y Ruud Gullit con sus equipaciones del AC Milan colgados en la pared encima de mi cama. Sabía todo sobre ellos, hasta la talla de sus zapatos. Eran mis héroes, me inspiraban, quería ser como ellos. Años más tarde me encontré con Ruud Gullit por primera vez y simplemente tuve que decirle que solía estar colgado encima de mi cama. Tuvimos muchas conversaciones estupendas después de aquello.

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Evgeniy Levchenko en Willem II

¿Cuál es tu mejor recuerdo futbolístico hasta la fecha?

Jugar con la selección nacional de Ucrania. Cada vez que iba, pensaba: "Entre 45 millones de personas me han elegido para representar a nuestro país". Era algo único, jugar en grandes estadios con entradas agotadas, con grandes jugadores. A veces tenía que pellizcarme para creer que yo, un chiquillo de un pueblecito del este de Ucrania, había llegado a ese equipo.

¿Quién es tu futbolista favorito de todos los tiempos y por qué?

Lionel Messi. Por desgracia nunca jugué contra él. Tuve la suerte de que mi amigo Dmytro Chyhrynskyi, que jugaba en el Barcelona en la temporada 2009/2010, me invitara una semana. Asistí a los entrenamientos, vi cómo se preparaba el equipo para el partido contra el Real Madrid y viajé con ellos al encuentro. Fue impresionante ver cómo Messi lidiaba con toda la atención y la presión. Durante los partidos se ve a menudo a Messi haciendo cosas increíbles pero durante los entrenamientos vi cosas fenomenales. Estuvo increíble.

¿Qué te motiva a diario?

Llevo cinco años en el sindicato pero sigo viendo cosas que mejorar en nuestros servicios a los jugadores y en cómo convertirnos en una organización mejor. Quiero que todas las partes interesadas se den cuenta de que los jugadores deben participar en todos los debates que afecten a su profesión. Por eso hablamos mucho con el Ministerio de Sanidad, Bienestar y Deportes y con otros políticos, para explicarles que deben invitarnos cuando se debatan temas como, por ejemplo, el amaño de partidos o las apuestas en el deporte, o que debemos recibir subvenciones para programas de educación o de apoyo a la salud de los jugadores.