- La PFA de Inglaterra apoya a los ex futbolistas en la transición de su carrera deportiva
- El sindicato lanza el programa Reconnect para ofrecer un entorno de formación estructurado
- Los ex jugadores también tienen la oportunidad de relacionarse con otros ex profesionales
La Asociación Inglesa de Futbolistas Profesionales (PFA) puso en marcha una iniciativa para mantener en forma física y mentalmente a los ex futbolistas. El sindicato ofrece a sus miembros la oportunidad de realizar entrenamientos regulares en diversos centros de formación de todo el país, donde también pueden relacionarse con otros ex futbolistas profesionales.
La idea es ayudar a estos miembros en su transición tras haber sido jugadores a tiempo completo. A menudo se pasa por alto el impacto en su salud física. Los futbolistas han estado acostumbrados a un entorno de entrenamiento diario estructurado, pero después de retirarse tienen que organizarse una nueva rutina. Puede ser un momento difícil para los jugadores, que a veces incluso les provoca problemas de salud física o mental. Además pueden echar de menos relacionarse con otros futbolistas después de pasar años en los vestuarios. Con el programa Reconnect, la PFA pretende llenar estos vacíos.
Michael Lea, ejecutivo del Fondo de Accidentes de la PFA, dirige el proyecto y tiene experiencia personal en el abandono del fútbol profesional. Lea pasó un tiempo como promesa de la cantera del Manchester United pero dejó de jugar a los 22 años para forjarse una nueva carrera profesional fuera de los terrenos de juego.
"Cuando dejas de jugar, al día siguiente no sabes qué vas a hacer", afirma. "En la PFA hemos oído decir a algunos jugadores, por ejemplo, que su forma física disminuyó mucho cuando dejaron de jugar. Es algo que los futbolistas suelen decir que es uno de los mayores retos tras el retiro".
"Nuestros afiliados entrenan día tras día en un entorno increíblemente estructurado. Pero cuando se retiran todo eso cambia. Lo que también cambia es el elemento social de tener acceso diario al 'vestuario', y con eso me refiero a tus compañeros de equipo, al personal, a todos los que participan en el club de fútbol, a los que los jugadores llegan a estar increíblemente unidos. Así pues este programa trata simplemente de ayudar a los futbolistas a mantenerse conectados, tanto con la forma física como con otras personas que están en el mismo barco que ellos".
La PFA ha creado centros de entrenamiento ("hubs") donde los jugadores pueden ejercitarse y socializar. La idea es llegar a tener más de 20 en todo el país. Estos centros suelen estar situados en gimnasios universitarios de alto rendimiento, como la Universidad de Loughborough y Leeds Beckett.
"Las instalaciones de estas universidades son de primer nivel y también son muy adecuadas para el aspecto social: tienen mucho espacio y a menudo están muy bien situadas, a un corto trayecto en coche de las zonas residenciales, lo que las hace cómodas para nuestros miembros", explica Lea.
El proyecto Reconnect se lanzó oficialmente en abril y empezó con un puñado de centros. En los tres primeros meses se inscribieron 115 socios. Lea tiene previsto añadir más centros a lo largo del año y espera que, con el tiempo, puedan asistir cientos de socios al mes.
Los miembros que se inscriban también tendrán acceso a una aplicación especializada, proporcionada por P3RFORM, socios de la PFA en materia de rendimiento, que ofrece videos de sesiones de entrenamiento y consejos sobre nutrición. "Aunque sólo tienes una sesión mensual en tu centro local, se te ofrecen sesiones en línea que puedes seguir durante las cuatro semanas siguientes hasta que puedas asistir al siguiente grupo", afirma Lea.
A cada sesión asisten entrenadores de rendimiento de P3RFORM, así como personal de la PFA que se mantiene en contacto con los afiliados y les orienta hacia los servicios pertinentes, ya sea la Escuela de Negocios de la PFA, el apoyo al bienestar o la financiación de cursos y cualificaciones.
"Si hubiéramos tenido un programa como éste cuando yo terminé, sin duda habría asistido", admite Lea. "No va a conseguir que los socios vuelvan a jugar al fútbol, no se trata de eso, pero es un espacio familiar al que pueden unirse y esperamos que les facilite la transición fuera del juego".
Lea ha visitado varios centros desde el lanzamiento del programa. "Lo que he visto de primera mano es que la energía en la sala es siempre muy buena. Cada vez que voy, veo caras felices, gente que se ríe y se lleva bien. Algunos se reencontraron con personas a las que no veían desde hacía años".
"No hay ninguna presión para que rindan en la sesión de gimnasia, es muy informal. Pueden esforzarse todo lo que quieran o simplemente estar ahí para ponerse al día con los demás y darse un masaje después".
No hay restricciones de edad en el programa, por lo que Lea ha visto pasar por las puertas de las sesiones Reconnect a una amplia gama de antiguos jugadores. "Hemos tenido miembros más jóvenes, que quizá acaban de abandonar el juego, pero también jugadores de 50 a 55 años".
"Todos interactúan entre sí, incluidos los jugadores de perfil más alto o las personalidades más grandes. Están todos en la misma sesión, haciendo lo mismo y compartiendo experiencias, porque cada uno tiene sus propias vivencias de la transición fuera del fútbol y eso es, en última instancia, lo que les une".
