Lucy Staniforth, Gabby George y Kim Little son algunas de las jugadoras que, tras superar una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA), asistirán el miércoles 11 de septiembre a la presentación del Proyecto LCA en Londres (Inglaterra).
FIFPRO, el sindicato inglés (PFA), Nike y la Universidad Leeds Beckett colaboran para acelerar la investigación sobre el preocupante número de lesiones del LCA en el fútbol femenino.
Los socios trabajarán de forma proactiva con los clubes y las jugadoras de la FA Women's Super League (FA WSL) para comprender mejor su entorno de trabajo actual, identificar las mejores prácticas y ofrecer soluciones para apoyar la reducción de las lesiones del LCA.
El acto de Londres, que será presentado por la ex guardameta inglesa Rachel Brown-Finnis, incluirá reflexiones y puntos de vista de los jugadores sobre las lesiones del LCA y su recuperación, así como la participación de los jugadores en el proyecto.
Beth Mead, delantera del Arsenal y de la selección inglesa, es una de las muchas jugadoras de alto nivel que han estado apartadas durante casi un año por una lesión del ligamento cruzado anterior, perdiéndose la Copa Mundial Femenina. Mead se reunió con FIFPRO para hablar de su experiencia y destacar lo que, en su opinión, falta por hacer en torno al tema de las lesiones del LCA en el fútbol femenino.
Beth, ¿puedes describir tu lesión del ligamento cruzado anterior y el proceso de recuperación? ¿Cuáles son algunas de las cosas que reflejas ahora cuando echas la vista atrás a ese periodo de tu carrera?
Las jugadoras suelen lesionarse el ligamento cruzado anterior en la primera parte de un partido y muchas de ellas son sin contacto, pero la mía se produjo en el minuto 93, con contacto, cuando intentaba mantener el balón en juego. Al principio sentí mucho dolor en la rodilla. Luego se calmó rápidamente. En el pasado he visto a jugadoras volver [al campo] después de una lesión del LCA y puedo entender por qué ocurre. También puedo entender por qué no sucede cuando sufres ese dolor.
En ese momento estaba fuera del terreno de juego por la lesión así que me sustituyeron, di una vuelta al campo y luego me retiré. Soy una persona positiva y, como estaba caminando, en ese momento pensé que me había librado de sufrir una lesión grave, pero un escáner al día siguiente confirmó que tenía una lesión del ligamento cruzado anterior. Mentalmente es duro porque sabes que la recuperación será de al menos nueve meses. En aquel momento sabía que se acercaba el Mundial y que lo más probable era que me lo perdiera. Pero a lo largo de la rehabilitación lo utilicé como motivación para llegar lo más cerca posible del Mundial. No tenía que ser así pero esa era mi mentalidad para intentar ir a Australia y Nueva Zelanda.
¿Puedes explicarnos cómo es la rehabilitación de una lesión del LCA?
Puede ser muy tedioso. Puede ser un proceso lento. Aprendes a correr en un AlterG, una máquina antigravedad que te quita un poco el peso del cuerpo y te acostumbras a correr de nuevo. La mayoría de las que se han sometido a un LCA saben lo que son las extensiones y flexiones, lo más tedioso de todo. Hay muchos procesos diferentes que, como atleta, te motivan a alcanzar, pero hay días en los que piensas que nunca lo conseguirás o que tardas más de lo que pensabas.
Las lesiones del ligamento cruzado anterior conllevan muchos problemas. No es sólo la rodilla la que causa problemas; al estar de baja tanto tiempo, el resto del cuerpo intenta ponerse al día de nuevo. Personalmente al volver tuve una reacción de estrés en la espinilla que me apartó de los terrenos de juego otros 10 días. Otras chicas también han tenido lesiones en los gemelos y los isquiotibiales. Hay que esforzarse y esperar contar con un buen sistema de apoyo a tu alrededor para intentar superar un proceso tan largo y agotador.
Como jugadora, ¿hasta qué punto hay que confiar en el proceso de recuperación?
No soy una persona demasiado pensativa, así que confié en el proceso de nueve meses de regreso. Todo lo que hice -y cada cosa tediosa que hice- fue por una razón. Y cada vez que volvía al campo tenía que confiar en que todo lo que había hecho era por una razón. Sabía que mi rodilla estaba a tope. Al volver de una operación de ligamento cruzado anterior, la rodilla debe estar más fuerte que antes.
Fui la primera de las chicas [del Arsenal] en sufrir una lesión del ligamento cruzado anterior y, por la forma en que veías a la gente caer, te dabas cuenta de que no era nada bueno. No siempre he sabido lo que es una lesión del LCA y he visto cómo le ocurría a la gente, pero nunca lo entendí del todo hasta que pasé por ese proceso. Cuando lo vives en carne propia, entiendes el dolor por el que ha pasado la gente, la tensión mental de saber que el proceso que se avecina e incluso la propia operación no es lo más agradable, seguido del proceso de recuperación posterior.
Creo que todo es cuestión de mentalidad al volver. Has estado tanto tiempo sin jugar que estás deseando volver. Y lo utilicé como algo positivo: Llevo diez meses sin poder jugar al fútbol, así que déjame salir y disfrutarlo, volver al campo y volver a hacer lo que me gusta.
La gente ve las lesiones del LCA desde el punto de vista de cuándo se produce la lesión y cuándo se vuelve a jugar. ¿Puedes darnos una idea de lo solitaria que puede ser ese largo periodo de recuperación?
Tenía compañía, ya que algunas de las otras chicas [del Arsenal] también tenían la lesión, pero me mentalicé de que iba a tener muchos días duros. La gente no se da cuenta cuando entramos por la mañana temprano, antes que las futbolistas que están jugando, para empezar pronto nuestra rehabilitación, porque te pasas 3-4 horas en el gimnasio y no te mueves de ahí. Las chicas entran a calentar, luego salen al campo y después terminan de entrenar, se van y una sigue metida en ese mismo gimnasio.
En el Arsenal tenemos un grupo increíble y muchas de las chicas vienen a despedirse, o a pasar una buena sesión, e intentan estar contigo todo lo posible. Pero hay muchas horas en las que estás físicamente sola, con el mismo fisio, haciendo las mismas cosas tediosas. Mentalmente es muy duro. Cuando estaba sola y era la primera en sufrirla [la lesión], me despedía de todas mis compañeras de equipo y había un murmullo en el gimnasio por el silencio. Estar sola de esa manera puede pasar factura.
Incluso ahora, cuando volvemos al campo, si hay alguien sola en el gimnasio, nos aseguramos de despedirnos y decirle que tenga una buena sesión. Sirve de mucho que la gente te dé un poco de energía antes de abandonar la sala. Cuando vuelves, ves lo malo y lo bueno, pero la gente no ve todo lo que hay en medio. Hay muchos días largos. Estamos en un deporte de equipo y la energía rebota en las compañeras. Pasas de eso a sentirte aislada y eso es muy duro y algo a lo que cuesta adaptarse.
¿Qué crees que falta actualmente en la conversación sobre las lesiones del LCA?
Viv [Miedema] y yo hemos investigado todo lo que hemos podido sobre el tema y nos hemos puesto a pensar: ¿es la biomecánica, el ciclo menstrual, las hormonas, el estrés, los horarios? Nos sentamos en una sala con muchos investigadores y no hay una respuesta definitiva a por qué se producen estas lesiones. Todo el mundo tiene su propia opinión, pero no hay nada definitivo que permita decir "sí, esta es la razón".
Doblé mis minutos en un año; la temporada anterior había jugado 2.000 minutos y la siguiente, 4.000. Es un gran salto en un año y puede que mi cuerpo no estuviera acostumbrado. Obviamente el mío era un poco diferente así que ¿habría ocurrido lo mío si no hubiera recibido ese contacto, en ese momento, en ese segundo? El juego también se ha vuelto más competitivo. Es más rápido, más veloz. Competimos en cada centímetro del campo y lo hacemos con mucha más regularidad que antes. El calendario tampoco es el ideal. Hay tantos factores diferentes que es difícil señalar uno solo.
Creo que la gente está en una buena dirección pero como narrativa necesitamos una respuesta definitiva sobre cuál es el problema y cómo podemos minimizarlo. Se ha investigado mucho sobre el fútbol masculino pero la investigación sobre el femenino es mínima en comparación. Por eso estamos aquí, para intentar cambiar esta situación. Espero que podamos seguir investigando y obtener más respuestas.
¿Por qué esta asociación del Proyecto ACL entre FIFPRO, la PFA, Leeds Beckett University y Nike es un paso en la dirección correcta?
Como atleta de Nike estoy orgullosa de que Nike se haya subido al carro y quiera resolver esto. Tenemos jugadoras que se han perdido mucho fútbol porque podría ser algo en lo que podrían ayudar. Uno quiere ver a las mejores futbolistas en acción y, sin embargo el 25% de las mejores jugadoras han estado fuera con esta lesión. Estoy orgulloso de poder formar parte de esto y de que FIFPRO y Nike hayan invertido en ello para ayudar a impulsarlo.
¿Por qué es vital que la voz de las futbolistas esté en el centro de todo esto?
Es importante que todas aportemos nuestras experiencias individuales sobre cómo sucedió, cómo sentimos que ha ido y cómo ha sido el apoyo, porque todos somos diferentes. Todas reaccionamos de forma diferente. Cada rehabilitación es diferente, tanto mental como físicamente. Puede haber días positivos para alguien pero esa otra persona tiene un mal día y retrocede 10 pasos. Creo que la gente no lo ve y por lo tanto no entiende ese lado de la lesión.
Alguien puede sentarse en un laboratorio, ver correr a alguien e intentar entenderlo, pero quien lo entiende es quien ha pasado por esto y comprende cómo es la lesión. No me malinterpretes, puedes ser un especialista en LCA, pero puede que tú mismo no hayas pasado por una. Creo que hay una diferencia entre pasar física y mentalmente por esta lesión y tener realmente conocimientos sobre la lesión. Combinando esos dos aspectos es como esperamos que esto avance mucho más.
