Sobre el autor
En 2023 David Wheeler fue nombrado primer Campeón de la Sostenibilidad del sindicato inglés (PFA), una función inspirada en su enfoque proactivo de la lucha contra el cambio climático cuando era jugador del Wycombe Wanderers. El futbolista de 34 años, que se incorporó al Shrewsbury Town en 2025, continúa con su misión de utilizar el fútbol como plataforma para promover la sostenibilidad medioambiental.
Por David Wheeler
Hay muchas causas que son importantes para mí, y cuanto más aprendo sobre el cambio climático, la salud mental y el mundo del fútbol, más me doy cuenta de lo interrelacionadas que están.
Hay muchas investigaciones que demuestran los beneficios psicológicos de estar en la naturaleza y ser activo, así como el efecto negativo que puede tener en la salud mental la falta de estas cosas. La salud planetaria y la salud humana están a menudo entrelazadas.
Siempre me han gustado las actividades al aire libre y de niño sentía una conexión con la naturaleza, pero no fue hasta los veinte años cuando empecé a darme cuenta de lo amenazado que estaba nuestro medio ambiente. Desde entonces he ido evolucionando gradualmente para intentar no sólo cambiar las cosas con mis propias acciones, sino también inspirar a los demás para que hagan lo mismo.
Cuando uno es futbolista hay ocasiones en las que te piden que te asocies a cosas; ya sea presentándote a un evento, haciéndote una foto con una persona concreta, ofreciendo tu apoyo a una causa, o en cualquier otra situación. Estas peticiones me hicieron dar cuenta de que tenía una plataforma y de que podía utilizarla para un montón de buenas razones.
Nos guste o no, un futbolista inglés va a ser un modelo a seguir para muchos niños y depende de cada jugador cómo vea esa responsabilidad. Como figuras públicas siempre debemos intentar dar un buen ejemplo, pero está la cuestión de si quieres asumir esa responsabilidad más profundamente e impulsar realmente un cambio. Personalmente así es como vivo mi vida y realmente he intentado utilizar mi posición para influir positivamente en asuntos que significan mucho para mí.
Fue gratificante que el sindicato inglés reconociera mi labor medioambiental en el fútbol con la creación de la figura del Campeón de la Sostenibilidad y es un privilegio que me hayan otorgado el cargo. Con ellos ofrezco a los futbolistas la oportunidad de compartir y debatir ideas en torno a la acción por el clima y las iniciativas de sostenibilidad.
Me ha abierto las puertas a participar en cosas en las que de otro modo no habría participado, como intervenir en conferencias y mesas redondas en las que el fútbol es sólo una parte del tema más amplio de la sostenibilidad.
También hemos organizado algunos talleres educativos con los jugadores para hablar del impacto que el fútbol puede tener en el medio ambiente y presentarles formas de compensarlo en sus propios clubes.
Los clubes de fútbol, como comunidades, tienen la capacidad de inspirar un cambio cultural en nuestro enfoque del medio ambiente y todo empieza transmitiendo el mensaje de que todos deberíamos poner de nuestra parte.
En el Wycombe Wanderers todas las pequeñas cosas fueron sumando. Con el tiempo se convirtió en una completa estrategia de sostenibilidad de la que estoy muy orgulloso de dejar como parte de mi legado allí. Empezar con cosas sencillas, como dispensadores de agua y champú en lugar de interminables botellas de plástico, fue un primer paso enorme que condujo a cargadores de coches eléctricos, un plan de incentivos salariales para vehículos eléctricos, urinarios sin agua en el estadio, vasos de pinta reutilizables y una auditoría del carbono.
Todo esto nos pareció un gran logro pero no fue hasta que fui a una escuela primaria de la zona para hablar de los cambios que habíamos introducido cuando me di cuenta del alcance de nuestra influencia. Los niños elaboraron sus propios planes e ideas para ser más sostenibles en su propia escuela y fue increíble ver este efecto mariposa puesto en marcha por el fútbol.
Y eso es sólo un club. ¿Se imaginan que todos diéramos ejemplo, que más organizaciones futbolísticas participaran en el debate, que nuestros acuerdos de patrocinio reflejaran nuestro compromiso con la sostenibilidad? Tendría un profundo efecto en la sociedad.
“Es increíble la cantidad de positividad que se puede difundir con un simple gesto.”
Cuando digo que quiero animar a todo el mundo a poner de su parte, es reconociendo que la parte de cada uno será diferente. Nuestras vidas e intereses nos plantean diferentes retos que superar. Por ejemplo, por mucho que sea preferible el transporte público, la mayoría de los futbolistas necesitan tener acceso a un coche para ir a entrenar todos los días. Recientemente me he comprado un coche eléctrico pero entiendo que no es una opción económicamente viable para todo el mundo.
Volvemos al dicho de que es preferible tener un millón de personas imperfectas intentando hacer lo correcto que cien personas perfectas. Es imposible ser perfecto y creo que esa expectativa aliena a mucha gente.
Soy principalmente vegano pero de vez en cuando me doy un capricho con un poco de queso o chocolate. Tampoco juzgaría a alguien que disfruta demasiado comiendo carne como para renunciar a consumirla. Es muy importante no ser militante porque es mucho mejor implicar a tanta gente como sea posible, animando a todos a hacer lo que puedan.
Hace poco cambié todas mis inversiones a fondos sostenibles y éticos porque no me daba cuenta de que gran parte del dinero de mi pensión iba a parar a cosas con las que no estaba de acuerdo, como el tabaco, los combustibles fósiles y el juego. Esta reorientación de los fondos es probablemente uno de los impactos individuales más significativos que cualquiera de nosotros puede adoptar y no supone un gran sacrificio.
En este sentido los futbolistas son como cualquier otra persona. Las pequeñas cosas marcan una gran diferencia. La gente nos admira y el simple hecho de saludar a un niño, de dedicarle un momento para chocar los cinco, puede suponer una gran diferencia en su felicidad. Es increíble la cantidad de positividad que se puede difundir con un simple gesto.
Pero los actos más grandes llegan a más gente y, a su vez, tienen una influencia aún mayor. Y ese va a ser siempre mi enfoque. Estoy agradecido por esta plataforma y voy a aprovecharla al máximo para generar tantos cambios positivos como pueda.
