Giorgos Merkis jugó 55 partidos con la selección chipriota y ganó títulos con el Apollon Limassol y el APOEL Nicosia. El excapitán de la selección es embajador de Charity Idols Cyprus, que organiza subastas para vender camisetas y otros recuerdos de futbolistas y atletas profesionales, y dona todo lo recaudado a organizaciones benéficas.
Por Giorgos Merkis
Jugué cerca de 450 partidos en total con el Apollon Limassol, el APOEL y la selección nacional. Tuve una bonita carrera. Celebré cinco campeonatos, dos copas y jugué la Liga de Campeones y la Europa Legue, algo muy especial para los equipos de Chipre. Jugué contra el Real Madrid y con el APOEL llegamos a octavos de final de la Europa League.
Al principio de mi carrera nunca intercambié camisetas con ningún rival. A veces hay jugadores que casi corren hacia un rival para intercambiar una camiseta. Cuando jugamos contra el Madrid todo el mundo quería la camiseta de Cristiano Ronaldo. Yo era demasiado orgulloso para eso. Yo jugaba en un equipo de la pequeña isla de Chipre y nuestra selección no era un equipo puntero. Me daba reparo acercarme a esas superestrellas para pedirles su camiseta y arriesgarme a oír: "No quiero tu camiseta".
Cambié cuando empecé a trabajar para Charity Idols. A partir de entonces incluso me acercaba a los jugadores rivales antes del partido y les preguntaba si querían cambiarse de camiseta conmigo por motivos benéficos.
A través de Charity Idols ayudamos a personas que sufren problemas de salud como niños con cáncer, personas con problemas de corazón o quienes necesitan una silla de ruedas.
Charity Idols empezó en Grecia hace unos diez años. Tenía algunos voluntarios en Chipre que los ayudaban. Después de involucrarme más decidimos crear una rama para nuestro país: Chairty Idols Chipre. Utilizamos la misma plataforma que Charity Idols Grecia pero apoyamos a organizaciones benéficas de nuestro país.
Pedimos a futbolistas, jugadores de baloncesto, tenistas, árbitros y otros deportistas que nos ayuden con objetos de colección como camisetas o balones. Los subastamos y todo el dinero recaudado se destina a obras benéficas. Comprobamos si los artículos ofrecidos son auténticos para proteger nuestra reputación.
Hace años Charity Idols se puso en contacto conmigo a través de Instagram para pedirme una camiseta. La primera que di fue una de mis camisetas del APOEL. Y luego volvieron a pedirme una camiseta de la selección nacional. Les ayudé y así fue como creció nuestra relación.
No quería tener camisetas que había intercambiado tiradas en casa. Para mí tiene mucho más sentido ayudar a la gente y dar a los aficionados al fútbol la oportunidad de comprar una camiseta así. Por supuesto tienen que pagarla, pero ese dinero irá a parar a gente que lo necesita.
Desde que me uní a Charity Idols, he cambiado camisetas con grandes jugadores como Pierre Emerick Aubameyang, Eden Hazard, Romelu Lukaku, Hakim Ziyech, Javier 'Chicharito' Hernández. De hecho todos los jugadores a los que pedí que intercambiaran camisetas para nuestra organización benéfica dijeron que sí y estoy muy agradecido.
Para mí la camiseta más especial fue la de Hazard. Con Chipre jugamos contra Bélgica y, antes de que acabara el partido, le pregunté si quería intercambiar camisetas para nuestra subasta. Después del partido, se me acercó con su camiseta. Me dijo que era especial porque era su partido número 100 con Bélgica. También me la firmó.
A la camiseta de Hazard le fue muy bien. Creo que fue una de las camisetas más lucrativas. La camiseta más cara subastada por Charity Idols fue la de la selección griega firmada por todos sus jugadores tras vencer a Inglaterra en Wembley a principios de año. Recaudó más de 10.000 euros.
Yo personalmente doné cerca de cien camisetas a Charity Idols, entre las mías y las que cambié con los rivales. Creo que entre todas sumaron cerca de 10.000 euros.
Me he convertido en embajador de Charity Idols Cyprus y estoy muy agradecido por ese papel. Utilizo mis contactos para traer más camisetas de jugadores y exjugadores que aún conozco. Los jugadores reaccionan más rápido cuando se lo pido yo en lugar de alguien que no conocen. Reciben muchas peticiones en sus cuentas de las redes sociales para que regalen sus camisetas. No es tan fácil porque los jugadores chipriotas sólo pueden regalar hasta 10 camisetas por temporada, de lo contrario tienen que pagarlas.
También mantenemos una buena relación con la mayoría de los clubes de Chipre y unos diez de ellos nos ofrecen cada mes camisetas firmadas que podemos utilizar para nuestras subastas. Les encanta ayudar y a veces también regalan balones. Y el sindicato chipriota de jugadores PASP también nos apoya con la recaudación de artículos.
Tenemos un comité especial para decidir a qué personas vamos a ayudar con nuestras subastas. Mucha gente nos pide ayuda y a veces oímos hablar de alguien que la necesita. Comprobamos si pueden demostrar que realmente necesitan ayuda económica antes de decidirnos a ayudarles.
Gracias a nuestra experiencia en subastas sabemos más o menos cuánto dinero obtendremos por camiseta. Siempre intentamos donar unos 1.000 euros a cada persona, así que seleccionamos el número de camisetas para llegar a esa cantidad. No nos parece justo ayudar a una persona con 10.000 euros y a otras nueve sin nada. No sé exactamente cuánto dinero hemos recaudado a lo largo de los años pero cada 15 días donamos aproximadamente 1.000 euros.
Estas Navidades queremos hacer una subasta especial con nuevos artículos, entre ellos recuerdos de Johan Cruyff, Claude Makelele y Mauro Camoranesi.
Regalé la mayoría de mis camisetas a Charity Idols pero hay dos que conservaré para mí. Todavía guardo la camiseta de mi primer partido como profesional con el Apollon en 2001 y la del último partido que jugué con el APOEL en 2021. Tienen un enorme valor personal para mí.
